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闲谈的艾普莉和艾米丽躺在树下的草坪上, 身下铺着一块蓝色野餐布，头顶上方是打开的野餐篮。篮子里面有一些食物和饮料，主要是三明治和香槟——艾普莉朝艾米丽的方向侧躺着, 艾米丽笑着直起身，点了一支女士香烟。
“不得不承认, 维尔贝克的景色很美。”吸了一口烟的艾米丽远眺周围的风光, 摇了摇头，又转头取用了一杯香槟。她停下了关于《大玩家》最新连载的讨论, 美丽的风景让她也有点儿忘形了。
艾普莉已经有点儿疲惫了, 低低地‘嗯’了一声, 就不说话了。
艾米丽转头看她，夏天的阳光穿过茂密的树叶，依旧有零星的光斑洒落。艾普莉的上半身盖了一条薄纱织物, 阳光的照耀下，薄纱织物像是湖面一样发出闪闪的细光。艾普莉被包裹在其中，看不清楚脸, 相对来说更显眼的是‘色彩’。乌发、红唇、深黛色的眉毛和睫毛。
这原本只是用来包裹野餐布的包裹布，是廉价的化纤类织物, 但现在它将艾普莉笼罩在闪烁着细碎微光的薄雾中...立刻就价值连城了, 若说这是莎乐美在跳起七纱舞时，荡漾起欲.望、权力与阴谋的裙摆, 也无人会怀疑。
艾米丽是个女人，但大概女性才更能欣赏女性之美——和刻板印象不太一样，但这是现实。美国校园里，真正对校花班花迷恋的才不是打橄榄球的男生们, 而是那些女生。而漂亮女明星的粉丝，其实也是女孩儿多。
“莉儿...”
“嗯？”
“今年春天你已经成年了啊...”艾米丽认为这是成长的力量。艾普莉刚刚到伦敦的时候15岁, 当然也是个很美丽的女孩儿，但那是小女孩儿的漂亮，是没有这样强大的吸引力的。
18岁，还不是全盛时期，但就像是深海的蚌类被打捞起，撬开蚌壳，看到了藏在柔软蚌肉里的明珠——尚未被清洁洗净，然后精心设计成珠宝，灯光下散发出温润的光。但不可否认，明珠就是明珠，她本身就足够有价值。
“姑娘们！你们怎么在这儿虚度光阴？”罗拉开着一辆高尔夫球车，快乐地大叫道——她穿着一条度假风长裙，妆容飞扬，说实在的，倒比艾普莉更像是刻板印象中的美国大妞。
高尔夫球车除了驾驶位，还可以坐下四个人，是背靠背式的四人座。现在只坐了菲利普一个人，他显然是被罗拉强行拽出来的，表情并没有很享受。
“比起到处乱跑，我倒是觉得野餐算是个不错的活动了。”菲利普知道没用，改变不了罗拉，但还是说出了内心真正的想法。
“野餐什么时候都可以，但这么好的阳光，更应该去逛逛花园啊！维尔贝克的‘玛格丽特花园’那么有名...”罗拉干脆利落地反驳了自己的哥哥，然后继续邀请艾普莉和艾米丽。
他们现在当然不在伦敦，而是身处诺丁汉郡北部的沃克索普。沃克索普的乡村风光，即使是在以乡村风光闻名，随便一处小村庄就极其优美的英国，也是出类拔萃的那种。大概正是因为这个原因，过去一直有贵族在这里修建乡村住宅。
‘沃克索普’甚至得到了‘公爵之门’的外号，因为这里及其附近矗立着克伦伯庄园、托雷斯比庄园、维尔贝克庄园和沃克索普庄园四个公爵庄园。更别说，另外还有拉福德修道院、霍德索克修道院等庄园在此扎根了。
暑假开始后，阿瑟邀请艾普莉来诺丁汉郡度假，他可以在本廷克家的庄园里招待她，还有她的朋友。
本廷克家的庄园正是‘维尔贝克庄园’，这里的前身是维尔贝克修道院。后来修道院解散，又经过了历代改造才成为了现在的维尔贝克庄园。
维尔贝克庄园附属的土地并不算特别大（对比其他同级别的庄园来说），总计大约是15000英亩的土地，农业用地大概是3500英亩，剩下的是牧场、林地之类。不过，维尔贝克庄园的建筑面积很惊人，这可能和原本的修道院规模就很大有关。
罗拉太热情了，艾普莉和艾米丽实在没有办法，最后还是收拾一下上了车。
“阿瑟呢？还在打球吗？”高尔夫球车重新发动，艾米丽问了一句。不出所料得到肯定答案，她忍不住说：“阿瑟可真努力啊...”
“没办法，职业运动员嘛。”罗拉随口回了一句。在她看来，竞技运动就是这样的，是天才和天才的角逐，即使阿瑟是个天才也得很努力才行。在这件事上，家财万贯并不能帮到他。
唔...也不能说财富对阿瑟一点儿帮助都没有，顶尖的职业运动员往往得配备一个团队，负责自己的健康、训练、商业开发等等。一般的运动员都是赚到钱了，才能配备齐全，用上业内顶尖专家。而阿瑟，从一开始就有最好的待遇，很难说这些帮助对他到底有多大好处。
大概真的是‘Talk of the devil’，他们才谈到阿瑟，然后就接到了阿瑟的电话...然后过了一会儿，阿瑟就开了另外一辆高尔夫球车来和他们汇合。
......
有阿瑟这个庄园主人介绍庄园，就要详细有趣多了。虽然很多时候他也搞不清楚花园角落的某一个小雕像是什么年代的产物，但基本的家族史他是知道的，带艾普莉他们参观也足够——其实大家也很难说，真的想知道一个小雕像是哪一年安置于此的。
“...是的，这里要提到纽卡斯尔公爵约翰·霍利斯，我有点儿忘了那是第几代纽卡斯尔公爵了——总之，他和他的妻子玛格丽特·卡文迪什只有一个独生女儿亨丽埃塔，所以亨丽埃塔嫁给第二代牛津伯爵爱德华时，她的嫁妆中包含了大量的土地，其中就有诺丁汉的维尔贝克修道院。