“午后你得带着我。”
周焰眉间展开，本是冷肃的面容上露出一股风流。
“把你方才叫我的，再叫一声。”
他突然靠近，缩短了二人的距离，说话气息扑面而来打在她的下巴、脖颈处。
朝云凝着他的眼，舔了舔唇，轻声吐出两字：
“绪郎。”
好一会儿，面前的人没说话，只沉沉地盯着她。
朝云只觉手心有些发汗，她喊这个称呼本只是想借着他冷淡的性子给他软磨一下，却不曾想直接给他拱了火。
二人相视着，周焰终究败下阵来。
他沉默几息，而后开口：“一会儿用了午膳，咱们就出发澧县。”
语音一顿，他扫了眼她的腿膝处，又叹气道：“幸而我让周齐备了马车，你这腿可不能再受颠簸。”
见他答应，朝云旋即露出了笑容，眉眼灿烂如朝霞，一霎晃了他的眸底。
秋阳爬上窗，循着门窗照进了屋内，熠熠光晕里，青年刀锋雕刻般深邃的脸廓上，唇畔轻勾起，显出几分柔和。
他的目光紧随着身侧美貌的女子。
待到午后时分，府内用过午膳，屋外便有侍卫走来，禀报府外周齐等人已至。
朝云那膝盖处因上了药，其实也好了许多。站起来时，周焰蓦然看了她一眼，鬼使神差的，朝云唇间溢出一声娇呼。
下一刻，周焰便瞥眉将她直接打横抱起，朝云不曾想他如此直接，只一双玉臂勾住他的颈项间，一双眸子时不时在他脸上打量。
身后立着的几名侍卫旋即垂眼低首不敢多看，晨间少主将这女子背回来之时，已然让他们震惊十分了。
踏出周府大门，外头赫然停着一辆黑漆檀木雕花马车，周齐与众锦衣卫一袭便衣策马与一旁。见周焰二人出来，周齐眼底稍滞，又随即反应过来，赶忙翻身下马去让驾马车的锦衣卫摆上轿凳。
锦衣卫面色一乱，哪里想到这竟是主上给女子的马车，小声道：“我没备……”
周齐眉心一跳，瞪他一眼，而后看向周焰时，他似乎已知晓他们在说什么，也没停留脚步将人直接抱上马车。
见此，周齐眼珠溜转，忽然觉得没有轿凳，或许对主上和少夫人也更为合适一些。
二人分离后，周焰迈着大踏步走向备好的马，他长腿一抬，翻身上马，领头在前方朝着城门处而行。
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澧县离着都城不过一个半时辰的路程，朝云坐在马车内，听着外头马蹄平稳的踏动声与车轮滚滚地碾地声，一时觉得心中安稳，眼皮子也渐渐沉了下去。
抵达澧县之时，周焰手执马缰停下，众人也纷纷停下，似乎在等人。
不多时便远远瞧见一白发老头骑着一头小马驹缓缓而来，甫一看见周焰，老头眼里尚有不虞之色，冷不丁道：
“就你会折腾人，让老夫从鹿城赶来治这破瘟疫。”
周焰看他一眼，淡声道：“澧县瘟疫离奇，也只有您才有希望医好这瘟疫。”
白淳闻言也不搭理他这一句，侧目便扫见身后的马车，又想起他与一女子那夜出现在他草屋前的场景，心中了然。
与白淳会合后，周焰看了眼前方石碑，澧县中有太多蹊跷之事，他们只得低调行事。
思及此，他翻身下马，走向朝云的马车。先是曲指敲了敲马车的框边，里头人幽幽醒来唔了一声，周焰才将车帘半卷，眼底踯躅一瞬后才道：
“一会儿入城，我们会以携带名医进城救治家中长辈为由，顺便解决澧县瘟疫一事，获取那县令等人的信任，再展开查探。你可记住了？”
朝云眸色微闪，朝外看了一眼他口中的名医，才发觉竟然是那夜鹿城外的老先生，旋即她脑子转悠了一下，唇角勾动：“记住了。”
周焰见她这副狡黠模样，心中便知她又在打什么鬼主意了，但他也只是任由着她。
与她说明后，众人才踏入澧县之中。
甫一踏入澧县，满天沙尘随风卷动，周焰几人凛着眉眼扫了一圈整片大街，此刻弥漫沙尘中，空无一人。
几人又朝前走了些许，一片寂无中，陡然传来阵阵微弱轻咳声。
众人拉动缰绳缓缓停下，周焰循声朝左前方睇去一眼，沙尘缓缓拨开，只见前方有隐约人影。
缓慢上前后，便见这一处偏巷中果然躺着好些寻常百姓，众人见此翻身下马，马车内的朝云感觉到外头动静也拨开车帘，瞧见了眼前景象。
这条破败的巷弄中，尽是衣衫褴褛的百姓。她扫过一圈，落在那巷口里蜷缩的一名女童身上，女童满脸黝黑，瞧着身形也不过才五六岁模样。
周焰拧了眉，见惯了尸横遍野的人这副场面倒不至于让他动容。
他心中想的却是澧县这般严重的状况，他有些后悔将秦朝云带来，但比起将她留在自己看不见的地方，还是待在自己身边更为安心些。
那些躺在地上的难民陡然瞧见这些人，眼底燃起一些希望，用自己嘶哑干裂的嗓子朝着他们求救。
周齐站在一旁，立起眉：“主子，咱们？”
周焰冷声：“澧县的县令何在？”
话音方落，身后便传来一阵窸窣脚步声，众人回头，只见远远地小跑而来一堆身着官服的中年男人身后带着一帮衙役。