见此，二人也不再多留，再度躬身揖礼后退下，周齐临走前又将门带上。
黑耀石所串的珠帘后，周焰攥着秦朝云的手，长睫盖下瞧不出他眼底情绪，但朝云却感觉到他身上那一股子压抑的劲儿，又在顷刻间消失。
周焰撩开眼皮，走至那紫藤木描金椅上坐下，眼眸微动间，手上略一使力，将人带入怀中。
猝然间，她跌坐在周焰的膝腿上，另一只单着的手抵着周焰的胸膛，眼底闪过惊诧。
他伸手拨开那截幂篱纱幔，目色定在秦朝云的脸上，语调轻缓地开口：
“今日是秋闱放榜的日子，待会儿我送你回国公府，你好与你家中人一道去看你弟弟的名次。”
秦朝云此刻也瞧着他的眉眼，那只抵在他胸膛的手转而勾上了他的脖子，眼睫轻轻扇动，想了想周焰应当是心中自有打算了，才会这般说，也点了头。
日光微晃间，周焰揽着她的腰，与她额间相贴，鼻骨相磨，余下的唇间轻轻擦过。
另一只手松开她的指缝，缓缓而下，摩挲在她的裙袂处，从小腿往上勾动。
朝云的后背抵在他办公的桌案处，侧眸间与那案上的玉观音对上一眼，心中一股异样蔓延起来，面上也起了一层薄红。
午间将至时，周齐将女子新衣备好送入了房内，又转头出去备马。
朝云换了一套衣裳后，周焰便旁若无人地牵着朝云的手一道出了北镇抚司。
两人共乘一匹马，不疾不徐地行在邺都的街巷中，一路朝秦国公府而去。
他熟门熟路地行至暮云轩的一处院墙后，朝云抬眸看他，迟疑着问：
“里头还有我家护卫呢，你该不会带着我翻墙吧？”
周焰蓦然一笑，眉眼乍现风流，只见他长腿一掀，飒爽落地后，又伸手将朝云直接抱下。
“放心，你如何出来的，咱们便如何进去。”
他说完，便牵着朝云一路朝前走去，这条小巷的尽头居然就是秦府的后门处。
周焰走上那朱漆门前，曲指敲了敲。
一、二、三下，那门便传来一声轻响，似有人在解开门栓。
吱一声，后门被人打开，而开门之人却是冬泱，冬泱一见朝云与周焰便虚福一礼，脸色露出喜色，又朝二人道：
“周大人、郡主放心，他们此刻都未能晓得春莺假扮郡主一事。”
“你与冬泱？”秦朝云狐疑地看向二人，一时觉得自己是被戏耍了。
周焰见她眼珠又在开始转，怕她想多，便开口解释：
“是你那日偷溜出府，我便让周齐私下寻了你这丫鬟，做了打算。”
冬泱也旋即解释附和，又一个劲儿地点头。
府内有人巡逻，三人听见一阵脚步声在朝他们靠近。朝云旋即便要与周焰抽开手往里头去钻，下一刻周焰却紧攥着她的手，乌色瞳仁似一方深潭般凝着她。
“秦绾绾，明天见。”
朝云眼眸一弯，蜷起指尖捏了捏他的掌心，点头应下。
二人缠握的手分离，朱色大门被人阖拢，周焰站在门外，目光定定地望着门缝处，耳中听得她的脚步声已经渐渐走远，才缓缓低眸扫了眼自己的掌心。
方才的触感犹在。
而此刻秦府内，秦朝云与冬泱刚从后门处离开，行至那必经的曲桥上时，陡然相遇了秦君琊。
君琊面色沉沉地盯着阿姐，又瞥了眼她身后不远处的朱色大门，想起方才看见的那一抹身影，一时间心中微抽，手指慢慢握成一个拳，深吸一口气又吐出来。
“方才送你回来的人是谁？”
朝云眸色微顿，细细瞧了瞧他的脸色，语气飘忽着答：“自然是我一个人回来的。”
“你胡说。”君琊气结，他分明看见了那人身上的飞鱼服，一时间又恐招来其他人，君琊压低声音道：“阿姐，你可是大燕的郡主，身份尊贵，怎么能自降身份与一个小小的锦衣卫千户五品官一起呢！”
千户？五品官？
可是周焰分明是司指挥使兼皇帝直属鉴云司统领，是从一品官啊。
一时间秦朝云也不想做多解释，君琊定然是只瞧见了周焰的衣裳，且并无瞧清才如此误会的，她只施施然道：
“我心里自有分寸，对了君琊，今日放榜你考得如何了？”
她转移话题倒是十分自然，君琊这头想起放榜一事也微耷眉眼，淡声道：
“倒是进了，但是——”他略一停顿，看了眼秦朝云，又叹口气道：“算了，没什么，你快回屋中，父亲回来了，母亲应当唤你一道用午膳。”
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午膳时分。
秦朝云仔细梳洗了一番后，才朝着正院的膳厅而去。
自这趟澧县之事后，秦国公仿佛老了好几岁，原本隽秀的脸上也有了几道深深的皱纹。
“绾绾来了，快些坐下用膳。”国公爷多日未见女儿也便赶紧唤她落座。
君琊坐在朝云身侧，一顿饭间，秦国公又问起君琊此次秋闱名次，因他回府之时，君琊就已出门去瞧榜了，故而他也未能及时知晓。
“父亲不必担忧儿子，儿子入围了，只待来年春日参加这春闱即可。”
“甚好。”秦国公闻言一笑，又看向女儿，似乎今日女儿与妻子的气氛过于冷淡了些。
“绾绾近来在家中做些什么？为父怎不见你与阿鸾那丫头走动？”