“主上，北镇抚司出事了。”
周焰凛眉：“发生何事？”
“西域人的尸首被烧了干净，锦衣卫死伤六人。”
话音一落，朦胧夜色里，周焰眼中划过一抹狠厉，他冷声朝外吩咐着即刻回北镇抚司。
一刻钟后，身姿修挺的青年自马车而下，满脸冷肃之色，步如骤风般疾速踏入大门。
庭内，数名锦衣卫举着火把立于院中。
“可有查到线索？”周焰目色凌厉地扫过众人。
周齐跟在身后，随他一道入了放置尸首的房中，此刻里头一片废墟，满屋灰尘弥漫，房梁木柱均已坍塌。
满目狼藉。
“回主上，此火烧的过于诡异，并无线索。”
凛凛目光掠过这片尘灰之中，周焰脑仁略有发疼，他抬手按了按眼穴，视线一时间竟有些模糊。
他压下脑中疼痛，目光停在那烧焦的身体上。周焰俯身半蹲，将那里头三具尸体翻开，一股焦臭气息猛地钻进周焰的鼻腔中，他拧眉，将一具烧焦的西域人尸首细细查过一番后，陷入了沉默中。
西域人的尸首已然焦黑无比，再查不出任何东西，现场也被那人烧了干净。
唯有两名锦衣卫，虽也被烧的血肉模糊，却依稀可分辨得出模样。
忽地，周焰脑中想起一件事，转头肃声同周齐道：
“你立即派人，去往仵作家中，查看他是否无恙。”
这厢周齐领命，当即便带着人马去往仵作家中。
周焰走出屋子，负手立于廊下，眼眸渐深溶于夜色中。
夜半袭击，毁尸灭迹。
西域人的尸首上，莫非还有别的线索需要掩盖？
指腹开始摩挲着骨节，周焰敛目，神色晦暗不明。
一柱香后，门外传来马蹄声，周齐领着人马匆匆而归。
他面色甚是难看地行至周焰跟前，躬身揖拳道：
“主上，属下等人抵达仵作家中时，仵作已悬梁自尽。”
众人大骇，霎时一齐看向周焰。
昏暗夜色里，青年站在廊柱旁，几缕影子将他的轮廓半数掩盖，一双凤眸乍然掀开，眼底划过一星厉色。
而后，周焰凛声：“尸首何在，可有查验？”
“抬上来！”周齐扭头朝后面的锦衣卫吩咐着。
一行人将担架抬上，里头躺着白发苍苍的仵作。担架被他们缓缓移至正中，与地上两名锦衣卫一并放着。
冷月之下，庭院正中赫然摆放着三具尸首。
一人死于悬梁自尽，两人死于火中，还有四人仍旧昏迷不醒。
周焰的目光不断在三具尸首上逡巡，他眉心紧皱，脸色冷得如同冰凿一般。
“先派城中医士给他们医治，周齐，你用飞鹰传信给白先生，让他赶来都城救治伤员。”
眼下接二连三地死人，夏齐氏逃走之事也尚未查出幕后之人。
一切像是搅在迷雾之中，有人从暗处伸手，有人被这双手掩住双目。
-
翌日，暮云轩内。
朝云坐在妆奁前，由着春莺二人给自己上妆，一番梳整下来已过了两刻钟。
今日她与青鸾、妙妙约好要去广聚轩听新戏曲。近来事多，也是好容易得空了，才前去见她二人。
临出门前，朝云瞧了眼窗牖外的天色，思索一息后，寻了件披风系上。
而后，她便携着婢女们一道出门。
今日天寒，邺都街巷上的人也比往日少了好些。
朝云掀着车帘，扫了眼外头景象，便又撂下。秦府马车很快停至甜水巷处，朝云戴上帷帽，下了马车。
“郡主，小心。”
冬泱忙将朝云的手扶住，身边跑过一个横冲直撞的男人，方才差一点他便要与朝云的肩膀碰撞一起。
“哪里来的野人，要是冲撞了我家姑娘，你拿命都赔不起！”车夫正巧看见这幕，赶忙朝那人逃离的背影吼道。
“富叔，算了。”朝云展眉，淡淡道。
这一则小小插曲过后，几人便入了广聚轩的大门。
依着老规矩，朝云直接由小厮带上三楼雅室内。
推开门，里头只青鸾一人，燕妙妙尚且还未到。
“燕妙妙又迟到了？”
朝云一面说话，一面解开披风由春莺给她挂上，绕开眼前屏风，撩起裙角坐于青鸾身侧。
林青鸾恹恹地摆弄着眼前糕点，随口答：“她同你家阿弟去登山，不来同咱们小聚了。”
“啊？”朝云一怔，又想了想，说道：“也无妨，不是有我陪你吗，怎的还不高兴？”
瞧着青鸾微翘的唇，朝云忍不住莞尔，抬手戳了戳她的脸颊。
她回眸，眼底闪过几丝犹豫，又看了眼四下的仆人，朝云旋即会意，招了招手示意她们先行退下。
室内，檀香萦绕，一片静谧。
林青鸾眨了眨眼睫，拉住朝云的手臂，低声问道：
“绾绾，我有位朋友，近来有桩十分苦恼之事，你可否解答一二？”
有位朋友……
朝云眸色微转，瞥见青鸾眼底的希冀，唔了一声后，答：“你给说说？”
“就是，我这位好友，近来总是梦见一个人，吃饭睡觉也总是想着他，但是，这位朋友又不是很想见到他，总是对他心生畏惧，你说，这是什么原因？”