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周焰方从游廊尽头折返，便瞧见那前方倚靠栏杆的女子。
他倒不是想去看她，只是此刻秦朝云望向他的目光，委实让人忽视不了……
剑眉微挑，男人侧身便要折穿游廊的另一端，正抬步朝前，便听那栏杆靠着的女子轻音一笑。
廊间晃动着灯笼微弱火光，打在周焰冷白肃意的脸廓之上，朝云略一偏头，美目微弯地细细打量着他。
二人的距离不过方寸，于那殿中更近许多，可朝云却总是瞧不清他那暗在阴影下的半张脸。
这般想着，她便这般起身了。
女子身上萦绕着玉露酒气与一股渐浓的香气交织，朝周焰袭来。
那股香气恍然使周焰想起他曾在西域见过的一种花，花瓣娇艳欲滴，层层包裹，肖似葳蕤蔷薇，却各有千秋。
她的气息越来越近，周焰眸底一沉，冷睨了眼女子。
下一刻，朝云眼底荡开一池春水，手如柔荑搭上他的左臂，语气懒散而勾起：“活阎王？”
男子的长眸瞬即微眯，一如殿中初见时的寒光，不加掩饰地直射在朝云的浑身上下。
坊间传闻，云氏族女，温婉端娴，实乃娶妻之首选。而今看她这副风流颇显的模子，倒是眼见为真。
冷笑的目光倏尔停留在她胸口的皮肤之上，周焰瞳底深处掩去一点情绪，堪堪地掠过那团泛着莹光的白处，停在她放在自己臂上的柔荑之上。
他抬手只微一使力，便让她的手腕泛起剧痛，旋即她的眼眶便已通红。
二人的身量悬殊，仰头望着他时，朝云眼中是破碎的月光，周焰只冷淡地掠了一眼，手中松力毫不怜惜地将她的手腕甩开，甚至连多一句话都未曾说过。
只剩朝云渐渐清明的眸子，望着他毫不犹豫转身的背影，冷声着：“周焰，你放肆。”
背影在这一刻略作停留，朝云瞧不见他的神色，只听见他短促的一声冷笑，这般回她:
“那郡主可记好了。”
带着几分嚣张而轻蔑的语调，听得朝云心跳如擂。
那道绯色的长影在那晃动的光线下，不断远去，他的背脊分外地直，一点一点缩成一团光晕。
手腕上的疼痛丝麻地朝她袭来，朝云垂下眼帘，便见腕上的红痕狰狞，是那人方才叫她酒醒的恶劣存据……
她蹙眉抬手想要缓和一下腕上之痛，却只能更深切地感受那份痛感。
直至身后传来春莺的唤声，朝云敛去眼底不耐神色，侧身便瞧见春莺端着方才去取的醒酒汤递给她。
秦朝云眼底早已清明，用不上这碗醒酒汤。
掀眸压抑着怒气，淡声道：“回去罢。”
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宫宴渐渐散去，灯火通明的殿宇涌动出三三两两的人影。
宝华殿的后方空阔的高台之上，一前一后立着两名身形相差甚大的男子。
月光下，明黄的袍子随着夏风轻晃，皇帝面上倒算和缓，眼轻瞥，勾着笑瞧身后的绯色飞鱼服的青年。
“铜都的事情办妥了？”
皇帝的声音带着笑意，倒是显得分外慈爱。
而立在他身旁的周焰双手懒懒地搭在一处，朝皇帝揖拜。
随后他说：“臣未遵旨意下手过重，前铜都刺史——樊任，尸首已命人抬入宫中。”
虽话是如此说得，可他的语调却是淡然十分。
但周焰此人，向来如此。
而身前站着的皇帝，单手把在那石柱之上，戴着玉扳指的拇指，叩了叩石面。
眸子微深，似在思琢。
片刻后，他带着一点沉吟的意味向周焰开口：“无绪确为鲁莽一些，但苦劳亦有，虽不能功过相抵，便罚你三月俸禄罢。”
说完，皇帝眉眼微勾，侧身拍了拍周焰的肩，眼底幽深瞧他一眼。
铜都刺史樊任跟随皇帝多年，如今却暗下勾结狄族，私卖倒换军/械……
曾经再可靠的臣子，如今却一样为一己之私背弃于他。
思及此，他语气深长地复言：“无绪，这皇城风动不止，朕望你永远守着这份忠心。”
周焰垂下眼帘，窥不见他的一丝情绪，只能透过那一束光影瞥见他那乌纱帽下，冷白的眼皮，挺峭的鼻梁。
只那般站在这处，青年高挺的身姿便可罩住一方。
朝野上下皆知，便是这人，如今才是皇帝的左膀右臂，深信之人。
而这样的一个人，却只用了半年便爬上了此番位置。
周焰朝着皇帝垂首应着：“臣明白。”
字句清冷，却铿锵有力。
夜阑风动，清辉月色。
宝华殿外的高台处，一方敦胖身影与那一道劲瘦身影错开，朝着另一端慢慢离去。
光影交错中，那道挺立而劲瘦的身影，长身直立于那高台处，矗立良久。
一阵风吹动他暗绯色的袍子，夜色渲染他如墨的眼瞳。
蓦地，他低眸扫了眼自己的臂弯处，似能感受到今夜有一道细软的力道停留此处须臾。
乌眸一扬，周焰背身抬眸掠了眼近在眼前的长空星夜。
秦国公……
云太后……
倒是好大一团交织势力。
倏地，他旋即想起今夜的秦朝云，一脸酣醉地朝自己身边倒，究竟是有何目的？
琢磨了好片刻，周焰委实想不出那莽撞女子的意图。