它是为牧琳而活的行尸走肉，是没有价值的腐烂物，只有在被她“注视”的时候才能感到一丁点被爱的温暖感——但是，为什么，为什么连牧琳想要的、理应简简单单就能获得的东西，它都没办法为她献上呢？
寿衣青年无动于衷地看着妖物的眼角边流下墨绿色的泪水，轻飘飘道：“因为，就算你进化了……你的能力也远远不够‘强’啊。”
他合拢书页，以诱导般的语气道：“她身边的‘保护者’很强，哪怕你已经强化过了，也没可能打过他——这你也清楚吧？”
桑嘉奕沉默不语。
它当然再明白不过了，毕竟……它跟那少年，是实打实对峙过的。
那会儿在浮桥上时，对方没有任何动作，只是眼神往下压了压，笑着的模样根本藏不住那昭然若揭的保护欲——它还记得自己那会儿大气也不敢出，对“毁灭”的恐惧感甚至压倒了对牧琳的本能服从。
最终，它也一步都没能向前。
它会死，如果威胁到少女的安全，它会被直接就地处决——这是它从少年的肢体动作读到的讯号。
那是源自上位者对下位者天然的施压，而它无法抵挡这种“会被吞噬”的本能退意，就像兔子绝不会傻到去和狼发起单挑——除非它失心疯了。
可恶、可恶……！
寿衣青年似乎一直在观察它的表情，这会儿恰到好处地叹息道：“我好不容易让她落单了，结果你又这么白白放跑，哎……”
他长吁短叹，摇着头：“下一次，恐怕就没有那么好的机会咯。”
桑嘉奕不甘地又揭开花轿的帷帐——这个花轿外形的传送器一丝反应也没有，显然，因为某种原因，桑嘉奕被它列入了“禁止传送”的范围，根本就无法启动，更别提抵达少女所在的位置了。
“要……怎么办……”
它的另一个头适时道：“小奕啊，就说你脑筋傻了吧。大人现在就在这里，侬不求求他，你还能指望谁撒？”
说着，它讪笑道：“大人啊，你看，这傻小子实在是太执拗了，你好人做到底嘛，帮帮忙行不行咯？”
寿衣青年偏偏笑而不答了。
桑嘉奕原本还有些游移不定，青年这一沉默，看着像是不想继续帮了样子，它便有些六神无主起来，急迫道：“我、我……”
另一个头痛心疾首道：“哎呀，小奕，我就说了撒，你这人脑筋不好使的。大人帮了你这么多次，你还老是想着他骗你他骗你，最后一看，不都是你自己搞出来的问题嘛？你说说你这是不是农夫与蛇的啦？”
青年道：“也不怪他，怪我自己。我要不帮，那什么事也没有。都怪我好管闲事，升米恩斗米仇，现在反倒帮出怨气了。”
“大人，您千万别这么说……”
青年继续道：“本来呢，我是想响应茯苓大人的号召，为它未来的计划培养一批新的左膀右臂，平日生活里就随手帮一帮我认为有潜力的小妖……现在看来，倒贴的帮助果然是比草贱，还不如扔水里听个响呢。”
“茯、苓？”
这个名字对桑嘉奕来说，是全然陌生的。
它毕竟刚成妖不久，许多秘闻尚且不是它所能接触的。
它依稀能感觉到，面前的青年比它要强得多，但这么强的人，竟然还会尊称另一个人为“茯苓大人”——那么，这必定是顶有名的大人物了。
“未来的计划”，又是什么呢？青年是为了那个计划，才过来“培养”它的？
而它，现在就要眼睁睁地看着机会从自己手中错过、流失？
青年摇摇头，转身做出要离去的姿态：“哎，不如到此为止吧。反正呢，又不是我要早点回去找苦苦等我的爱人……”
他的话猛然顿住了。
寿衣上附着的是比底色还要漆黑深沉的“影子”，几十条长影死死地咬着他的衣物、鞋子——这使得青年看上去像是一只被海葵捕获的猎物，只能深陷在这张影子织成的深渊巨网中。
暴露在灯光下的蛇影“滋滋”地颤抖着，却始终没有放开青年。
桑嘉奕的声音低沉中带着哀求：“告诉我……我该怎么办……”
寿衣青年颠了下手中散发莹莹亮色的书籍，不动声色地露出笑容。
“去捕猎吧。”青年微笑道，“找那些你认为有价值的异能者，再把他们的灵魂缝在自己身上，你就能……不断地进化。”
猎杀吧，围猎吧，这是属于妖的狂欢时间。
*
“疯了疯了疯了……”
满脸胡茬的青年不住地念叨着，他正蹲在走廊的拐角位置，抱着头降低自己的存在感，小步小步地往外挪走——这正是先前把潘千葵当成“富婆”的话痨哥。
在严雪卿和卫承乐来以后，话痨就很自觉地告辞了。这四人一看就是一伙儿的，他混进去就有些不识趣了。
不过所谓此处不留人，自有留人处。在夜寝前，话痨一圈一圈地跟人搭讪，充分发挥了自己的三寸不烂之舌。
混脸熟的行为卓有成效，在这个打乱了房间顺序的大型迷宫里，他竟然得以侥幸早早就拉建起了一支队伍，一时间竟叫他有了一种“莫非我真的是天选之子”的错觉。
但这般“我很快就要征战世界了”的畅想，仅仅持续了半个小时不到。