午后胡珊兰就在檐下立起炉子炖了陈皮莲子绿豆羹，炉火边一身汗，换衣裳时听见院儿里脚步声响，知是郑蔚回来了。
胡珊兰换好衣裳出来，正在檐下盛羹的时候，阿瓜过来了，探头看一眼，冷笑道：
“胡姑娘待爷可真殷勤。”
阴阳怪气，胡珊兰没理会他。阿瓜便去大门口等厨房的人送晚饭，一边走一边嘟囔：
“见天儿使这种见不得人的手段，把旁人当傻子糊弄。把爷衣裳弄坏了，一句好话也没，亏得采薇绣了墨梅……”
胡珊兰往正屋去时，正听见了这些话。
郑蔚照旧的看书入迷，吃了几口才发觉不对，看了碗，又看胡珊兰。他垂下眼，很快吃过饭，就往书桌旁去了。
“爷今儿不去请安？”
“太太今日去孟府了。”
郑蔚往砚台注水，急促的研墨，溅出几滴墨水，胡珊兰捏住墨，郑蔚顿了一下，就松开手。她一边研，郑蔚一边批注。
“好了。”
胡珊兰放好墨，才要出去不扰他看书，他头也没抬又淡淡道：
“你对采薇是不是有什么误会？”
胡珊兰顿住身形。
他的语调淡漠至极，能叫人明显感到责怪。采薇昨儿才在她这儿言语间吃了小小一个亏，郑蔚今日就说这样的话。
“爷……”
“不管有什么，我都希望你放下成见。采薇贯来稳妥，不是个生事的人。”
她不生事？几次三番，哪回不是她生事？方才阿瓜还说起她弄坏郑蔚的衣裳，采薇绣了墨梅。但这两件事没一件对的，看着郑蔚淡漠眼底显然的责备，胡珊兰看向他身上的墨梅：
“爷，我绣的墨梅，您喜欢吗？”
郑蔚蹙眉，显然没想到这墨梅是胡珊兰绣的。胡珊兰看着他：
“墨不是我泼在您衣裳上的，是采薇来夺……”
“这又有什么干系？”
郑蔚动了气：
“我并没有因为误会是她绣的墨梅就奖赏，也并没因为误会是你泼了墨而惩罚，所以是谁泼的墨，是谁绣的花，有那么重要么？”
胡珊兰哑口无言，他不在乎真相，只是不想采薇受委屈。事在她头上，他便责怪。或许是采薇掀起是非，他就这样维护。
胡珊兰觉着憋屈极了，眼前这人真是昨日将她护在身后的人？
看胡珊兰眼眶红了，郑蔚越发不耐：
“你先下去吧。”
胡珊兰转头就走了，郑蔚起笔，照旧看书批注。他不喜欢有人在这种时候扰他读书，也不喜欢郑家的人对付采薇和阿瓜。
胡珊兰心里哽的难受，从正屋出来就瞧见端茶过来的采薇，红着眼，却面有得意。显然在此之前，采薇是来哭诉委屈了。
第五章 台阶
采薇搬弄是非胡珊兰尚没那么生气，可郑蔚不辨缘由就断了她的罪责，叫她又气又难过。才为他打算，给他要茶熬粥，都喂了狗似的。
胡珊兰赌了这口气，终究她想尽信照顾他，也要被他怀疑，索性远着他，叫他们一家三口好好的过日子。这日起她只在东厢，连日常侍奉也不往跟前，郑蔚也不找她，倒是好几日都不曾见过面。
这日胡珊兰正与冬儿在枇杷树下纳凉，看着琵琶果挂了一树，盘算着什么时候摘了拿蜂蜜熬些枇杷膏，秋冬咳嗽用来正好。多日托病不见的谢姨娘，忽然就造访了。
“呦，你这日子过的，倒比主子还惬意。”
谢姨娘才进院子就瞧见琵琶树下的红泥小炉，薄荷梅子茶的味道飘的满院儿都是。
胡珊兰见礼，将谢姨娘让到石桌旁坐了，给她倒了一盏薄荷梅子茶。
“这天儿，入秋了还这样热。”
谢姨娘拿帕子扇了扇，转头上下打量她几眼，嗤笑道：
“白瞎了这幅好样貌，别说我没提醒你，六爷待采薇可是不同，亲表妹兼之伺候十年的情分，还是给他姨娘送了终的，你要再不起劲儿，等将来采薇收房，你还有什么日子可过？做妾的，要没个子女，也没宠爱，还有什么活路？”
她把自己说红了眼，又立刻咽下去了，端盏子喝了一口道：
“听说六爷从不叫你近身伺候，你自个儿倒是想想法子，总这样下去可怎么办？”
胡珊兰明白了谢姨娘的来意。
看来郑蔚仍旧潜心读书，叫她没了耐性。见胡珊兰不做答，谢姨娘转了话头：
“你现今在六爷房里，太太可是不好置喙的。你若不得宠，六爷不肯为你多说只言片语，你胡家就是万贯家财也没用。”
这话掐了胡珊兰七寸，胡家得不到郑家相助，她就是胡家的弃子。胡家弃了她，她在郑家也将寸步难行。郑蔚说不说话还真不紧要，但孟夫人却是个能左右郑尚书的人，得罪不起。
胡珊兰嗫喏道：
“六爷苦心读书，明年就会试了。”
谢姨娘看她这样，就知说的话管用了。这要不是快会试了，也不必如此，但她只道：
“书也不能死读，你瞧二爷，该读书的时候读书，该歇的时候得歇，这乡试才能考了亚元。六爷这么死读，吊着底儿才算考过了。太太就是怕六爷还这么着敖坏了身子，又考不好，才叫你来伺候。可你倒好，只顾着自个儿轻省。”
胡珊兰抿着嘴唇垂头不语，谢姨娘叹气：