杨枝醒来时柳轶尘正阖目靠在床壁上，不知在想些什么。她一眼瞥见地上的湿帕，伸手拾了起来，思及前夜混乱情形，手下意识触上了他的额。
她的手果然是冰凉的，冰丝一般的感觉。
“我好些了。”柳轶尘忽然开了口，声音微哑，带着一丝疲倦，和从未有过的温柔。杨枝没料到他已醒来，下意识往后一瑟缩，差点栽倒。却被他眼疾手快，攥住手腕。半个身子已歪过来，另一只手虚托在她腰后，却并未当真触到她的身体：“小心些。”他轻轻一笑，低低道。
熹微晨光中他的一举一动分明迅捷，在她眼中却缓慢而写意。不知是否因为烧了一夜，眼睛亮的惊人，高而挺峻的眉骨之下，那双眸子，仿佛星辰坠落山中深潭，灿灿生辉却又深不见底。
“大人醒了？”杨枝与他眸光一触，似被抓包了一般快速垂下眼，多次一举地问了一句。手腕亦抽了抽，欲从他手心挣脱出来。
柳轶尘松了手，并未立刻应声，良久，眺望窗外，眸光浮远，就在杨枝以为他烧了一夜脑子还未醒透时，那沙哑的声音忽如磨盘一般缓缓转开：“我身体一向很好，这些年来，没生过几场大病，上一回这般发烧，还是十二年前……”他低低一笑，一丝含混不清的意味自唇边荡开。
杨枝不自觉一懵——怎么的，这是为昨夜的狼狈找补，还是怪她连累自己大病一场？
柳轶尘却道：“那一年我十二岁，哥哥才去，你知道的，就在那漓江之上，粉身碎骨……”
“可是他当真是个好人。我父母早亡，他们全家日子十分艰难，却收养了我，视若己出。后来养父母没了，他为了挣钱养我，就进了宫……那一年我六岁，他也不过十岁年纪，什么都不懂，却受了那样的苦……这些年，我每每受了点刀伤，都在想，可及他那时痛之万一？”
他顿了片刻，方才续道：“可是为什么那样的痛都受了，还是不能让他过些安宁日子？他从未求过富贵，一生所求，不过我能有片瓦遮头、一日三餐。”他喃喃自语一般，声音温润，似流水潺潺。杨枝不知道他为何突然说起那么久远的事，可没有打断他。情绪也为他所感，眼前浮现十二年前的那个夜晚。
没有人比她更了解那个晚上发生了什么。
因为那十二个宫人不是目的，如她一样的十二个孩子才是。他们要与太子调换身份，再代替他，去死。
那是个寒冷的冬夜，凛风刺骨。小杨枝入狱之时天还不太凉，陡从那座阴森的监狱中出来，让冷风一吹，忍不住打了个寒噤。内监吴翎见她这模样，下意识撩开自己的斗篷，将她裹入其中。
马车载着两人，驶出大理寺，一路向南驶去。
弯弯的月儿十分吝啬，四野皆是一片黑黢黢的。
在这漆黑之中，小杨枝忽然仰起头，奶声奶气问：“你想让我死，是不是？”八岁的杨枝十分早慧，她虽不明白这些人为何要将她与那人调换，但直觉告诉她，前方不是一条活路。
吴翎低头看了她一眼，女孩的眼比月华还要亮，他没有应声，不置可否。
“我很聪明的，样样功课都好。先生一直夸我，你能不能留下我，我会很有用的。”本能的求生欲让细弱的奶声亦多了几分力量。
吴翎仍没有说话。
“你不说话，这么说……我还是得死，对吗？”小杨枝低头咬了下嘴唇，良久，抬头道：“那你能不能帮我照顾母亲？我知道你很厉害。”
吴翎这回终于开口：“你怎么知道我很厉害？”
“现在这样的时刻，你还能自由出入大理寺天牢……”小杨枝再次抬头看向小太监：“你这么厉害，我可不可以不死？”亮若明珠的清澈目光直勾勾盯着吴翎，吴翎再度陷入沉默。小杨枝终于叹气：“好吧……那你要答应我，我母亲是嘉安王掳来的小妾，她是江南陈郡人，若将来有一天，你能将她送回家乡、送回我姥姥姥爷身边，我在天上会保佑你的……”转头一想：“可是我还不知道你想要什么，哥哥，你想要什么？”
吴翎忽然哑声开口：“你想要什么？除了……”“活命”两个字他没有说出口。女童不知是否留意到他的欲言又止，对着漆黑的天幕，想了一会，道：“下辈子，我想投生成男子……”
“为什么？”
“因为先生总是说……我要是个男孩就好了，将来定能成就一番事业。我想知道，我是男孩，这一切会不会不一样。”
吴翎沉默许久，忽然道：“盛朝武帝以前，女人亦能入朝为官。”
“那我想回到武帝以前去。”小杨枝道，这时候她居然还笑了出来，眉眼笑成弯弯的新月：“哥哥，你一定很聪明。”
“何以见得。”
“你很年轻，他们却将这么重要的事情交给你。”
吴翎苦笑，心中道，恰恰相反，正是因为他籍籍无名、无人注意，他们才将此事交给了他。
小杨枝又道：“先生一定会很喜欢你。”
“为何？”
“先生喜欢沉默的人，他说聪明的人更应当沉默，因为他要通过言语来影响时局，并非难事，更应谨言慎行。”
吴翎怔了怔，在这最后的关头，心中因为女童的几句话，竟不期然升起一种无望的向往——她口中的先生是太傅薛弼，天下至儒。他何德何能能为他喜欢，可是，倘若此生真有一日，坐在太傅的筵堂中听他讲学，那是何等情形？