商队众人正在议论的，是白银亲王要给他家三郎寻西席之事。
亲王托白乌拉远下长安时，重金携一位通晓诗书的贤前来龟兹，好教他家幼子博古通今，免得日后去了中原游历，被人笑话。
这不是个好差使。
大盛朝虽万国来贺，有容乃大，胡人在长安也绵延几代，入宫为妃、入朝为官者不算少，可世人提起胡人九姓，仍会面露不屑。
若白三郎身在长安，诚心寻一位有名望的西席，并非难事。
可想要那位世所尊崇的老圣贤骑在马背上翻雪山、下河谷、度沙漠，成功避开河西马贼，终于能坑次坑次到达龟兹，即便那圣贤能放得下-身段，身子骨也不一定能招架的住啊。
更何况，据说此前三年间，已有五位中原来的西席被白三郎赶走。
众人正在哀叹连连，崔嘉柔却竖起耳朵，“那西席是一定要男子？女子呢？”
“中原还有女子当先生？这倒是有些稀奇，”白乌拉被问得一懵，随后又道，“自是要男子，日后同小郎君同进同出，也更便宜。”
客栈门口，赵勇好说歹说，终于把上门讨债之人打发走，待到了大堂时，正正好听见白乌拉在介绍白银亲王此人：“就是那位亲王，在草原上养了最多的羊群的那位啊……”
“府上没有黑狗？”
“一只都没有，亲王喜白，养着两只大大的白毛犬，洗净毛后漂亮极了。”
崔嘉柔一双杏眸亮晶晶：“我要去，这活儿，归我啦！”
赵勇不甚强健的心一抽，“不成，咱可不兴去给人放羊的！”
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龟兹城晨光乍起，“长安客栈”后院门打开，一骡一驴分别驮着赵勇和潘安出了街面，顺着青石砖路一直穿出西城门，隐没进了龟兹乡间无边无际的碧翠草原中。
不久之后，客栈的各个博士也将内外洒扫干净，开始准备迎客。
辰时刚过，便来了两位男客。
其中一人高高大大，面色赤红，额头和下巴各长个一个水泡，看起来分外逗趣。
另一人比前头那人还要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上无甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。
王怀安守在客栈门外，薛琅踱进去，将客栈环视一周，问道：“赵公可在？”
迎客的博士只在月余之前大都护带领黑甲精骑进城时，远远瞻望过他的慑人风姿，可还从未近距离一窥其容，并不识得。
见他气势不凡，话又不像住店的问法，博士只当来了讨债的硬茬，随口搪塞两句，一溜烟地跑进了后院，将主母曹氏带了过来。
“叨扰夫人，请问赵公可在？”薛琅话问得客气。
“并未在家。”曹氏连日来被上门讨债的债主缠得头疼，不敢随意接话，只应付着，待赵勇回来由他自去应对。
“昨日前来投奔赵公的潘安、潘大郎，也可请来叙话。”
“不在，出去寻活儿了。”
薛琅沉吟几息，又耐着性子相问：“去何处寻的活儿？走了有多久？”
曹氏见这位中原男子一句接着一句，颇有几分不达目的不罢休的坚持，便换上了吐火罗语：“△○☆□%*&○☆□%……”
薛琅：“……”
他到龟兹不过短短一月，虽说已提前着手学习龟兹常用语。只此处胡人聚集，各种胡语繁复多样，要短时间内掌握一门语言，实在不是简单事。
只事关崔五娘之事却只能暗中打听，他不便随行带着译者，果然被胡语难住了。
“△○☆□%*&○☆□%……”曹氏见他不接话，料准了他不会，更是咕噜咕噜个不停，竟是一时都不歇。
薛琅不再强求，抬手一揖：“谢过夫人。”转身出了客栈。
辰时的朝阳亮闪闪投在街面上，早起的龟兹城民闲着无聊，已是你弹琴来我跳舞，于欢快曲声里开启这太平春日。
他望着往来众人，想起了铜钵上的那个小小的“柔”字。
崔将军的嫡女究竟流落在何处，是否真的被人所劫，现下只能从那潘安身上找缺口。
王怀安并不知薛琅前来寻潘安的真正意图，低声献计：“大都护，不若卑职带着人在此处蹲守，将那小崽子绑了。”
薛琅轻摇头。
那潘安若是寻常市井无赖，昨日想要从他口中得知什么，便不能容他逍遥到今日。
可他乃忠勇之后，又诸般狡猾，硬不得软不得，很有些棘手。若逼他太过，他一张嘴随口乱说，自己会更被动。
只能先稳住他，再从长计议。
薛琅暂且抛开此事不提，一边往前走一边道：“为白银亲王寻的西席，何时到齐？”
“今早新到的两位已安排进都护府歇息，最后一位明儿这个时候，也应该到了。”王怀安回应，“大都护放心，此回找来了三人，白亲王哪怕再挑剔，也保准能选中一人。此事，一定万无一失。”
薛琅点一点头，“待人到齐，让他们歇一歇，后日便出发。”
“是。”
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宽阔笔直的乡间路一直往前延伸，在路的尽头，横跨着龟兹最甜的西川河。
那位传说中的白银亲王，据说因为中意钓鱼，便将府邸建在西川河附近。
四月的清晨还有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了个响亮的响鼻，身畔骡子上的赵勇也跟着长长叹了口气，打破了沉闷。