“靠近脖子有颗脑袋，”她转首看向他，面带讥诮，“怎么，你没有哇？”话毕一溜烟地不见了。
过了不消片刻，临近未时，接连不息的鼓声响彻草原，赛马节终于要开启了。
成百上千的龟兹人将赛场围得里三层外三层，等着最牵动人心一刻的到来。
场中一端已是多了两个人。
其中一人五十来岁，曲发丰髭，后垂粗辫，发冠上镶嵌着各式珠宝，粗壮腰身上的蹀躞带也非金即玉。他面上虽堆着笑，那一抹在位者的傲慢却表露无疑。
这是龟兹王。
而另一人高挑挺拔，面带和色，周身只着肃峻的黑甲，除了拇指上的墨色玉韘之外，再无任何装点。
这是新一任安西大都护，二十三岁的薛琅。
间隔五年后，龟兹王与代表大盛隆威的安西大都护再一次站在龟兹的赛马节上，要共同开启这一盛会。
此时十几丈开外竖上了一只箭垛，几个龟兹兵士已抬着一面挂满弯弓的武器架，好让二人选择趁手的弓箭。
周遭开始议论纷纷。
“这薛将军只有二十出头，委实过于年轻了。大盛遣派这样一个后生前来，也太未将龟兹放在眼里。”
“怎么说也曾被民间尊为西南王，怕是多少有些本事吧？”
“那可不一定，听闻这薛将军像是常与男子不清不楚，最是受长安宫里那位的看重……”
后者说到此时住了嘴，意味深长地挑了挑眉头，未尽的话不言而喻。周围人便了然地点点头，明白了大盛君臣之间枕头风的猫腻。
三言两语间，龟兹王已是上前几步，将五十石的弯弓全然拉满，手一松，但听“嗖”地一声破空之声，那箭簇下一息便射中箭剁的最中央。
箭剁边上的龟兹兵士举旗猛摇，场上欢声雷动，经久难息。
下一箭便轮到安西大都护。
其人便在不远处，白三郎只得压低声问嘉柔：“夫子，你觉着谁会赢？”
龟兹王已珠玉在前，薛琅若射偏，自是有损大盛国威；若也射中靶心，身为青壮年同五十岁老丈打平，也不见是好事一桩。
这步棋无论怎么走，皆算不得光彩。
龟兹王真真狡猾，抢先射这第一箭，便是要给薛琅一个下马威，挫他的锐气。
此时薛琅已随手选了一把单薄的小弓，将一根箭簇搭在软哒哒的弓弦上。
头顶通透的日头直直射下来，他的侧脸十分平静，只有拇指上用于搭箭的墨色玉韘透着冷冽的光芒。
嘉柔不禁握紧了拳头，到了此时自然要站本国，朗声道：“当然是大盛必赢。”
薛琅侧首，眸光穿过一层人墙，在她被日头照的绯红的面上落下一息，又瞬间收回。
张弓搭箭，绷紧弓弦。
头顶忽然传来一声鹰啼，惊空遏云，继而一个黑点似闪电般往下，直朝地上骏马飞扑而来。
“快看，那是王上的鹰！”三郎惊呼。
他的呼声刚落，薛琅手松箭出，直上云霄，蓦地射中鹰隼。
鹰隼如坠雨带着箭簇急速落下，“啪”地打在前方那箭垛上，挂着不动了。
白三郎“哦豁”了一声，“箭靶未射中，还将王上最宠的鹰射死，惨了惨了……”
场上一片哗然。
薛琅已将弯弓交还回去，一手负于身后，面上神情温和又疏离，仿佛全然不知这代表着大盛和龟兹之间的暗中较量。
嘉柔不由抿紧了双唇。
前有崔将军战死于此，圣人绝不可能派一个绣花枕头前来镇守龟兹，而传说中的西南王也战功赫赫，从无败绩。
可薛琅此时到底在做什么？
作者有话说：
薛琅：请容本将军低调地装一个逼~~
嘉柔：搞不撑头你到底在爪子，报看。
第16章
站在箭靶边的兵卒提着黑鹰大步跑来，那鹰忽然开始扇动翅膀，原来竟是未死。
待鹰连同箭簇一起送到龟兹王手上时，近处之人纷纷探首。
这一看才发觉，射穿了黑鹰边翅的箭簇上还贯穿着另一支箭，那箭上刻着龟兹王族唯一的符号，正是龟兹王先一步射出的那支。
原来薛琅射出的箭先在半空射伤黑鹰，等带着鹰的重量加速垂落后，不偏不倚射穿了龟兹王的箭杆。
近卫王怀安上前一把夺过鹰，高提示众，扬声呼喊：“射中前一支箭杆，鹰还活着！”
他的声音在场上回荡不止，场上惊惧连连，又是一番喧嚣。
薛琅唇边噙着一点笑，双眸炯炯有如暗夜墨玉，此时方同龟兹王道：“黑鹰扑马，不自量力，该给小惩。王上莫担心，只是射伤尾翅，并未伤及性命，养上几日便好。只愿大盛同龟兹，便如这双箭一般，纵横结合，牢不可破。”
龟兹王面上讪然一闪而过，示意属下接过黑鹰，笑道：“大都护神乎其技，英雄了得。”
在场的几位亲王你看看我，我看看你，心知这位年轻将军哪里是在射箭，明明是一石二鸟，赢了面子，还借鹰敲打了龟兹。
那句“不自量力”哪里说的是鹰，明明是指龟兹。
远处，白三郎已是亲眼前去看过两相贯穿之箭，回来叹息道：“薛将军这般英武，徒儿如何能做到见到他却当未见到，真真是太难了。”