沿途又瞧见路边已有摊贩卖早杏和早桃，又各称了半筐，同她交代：“见了薛将军，给他说两句好话，请他吃杏吃桃。伸手不打笑脸人，他纵是对你不满，你已这般伏低做小，他身为大都护，也不能对你太过分。虽说世伯这般想有些小人了，可凡事不可无防人之心，也是人之常情。”
嘉柔应下，默默想，她对薛琅多少有些了解，他虽狡猾，狡猾处都用在大事上。
这般小事上，他才不会去思量。
只她如今要离开龟兹，前去告个别，也算是她同他相识一场。
这一走，此后世间再无潘安。
他纵是日后忆起她来，实则也是个虚无。
如此一想，又忽然有些伤感。
待进了都护府，那兵卒带着两人一路到了薛琅的营房门外。
只耽搁了太久，如今门窗尽掩，里头早没了人。
一番打听方知，薛都护等不到人，已同王侍郎去了旁处。只到底在何处，都护府这般大，一时却难以寻见。
兵卒心知回来得晚，事情未办好，不免有些仿徨。
赵勇见他不过十七八岁的模样，唇上的胡须都还嫩得很，却已远离故土到了龟兹，不免有些怜惜小辈，取了几颗桃子和早杏送给他，道：“你自去忙你的，我二人在此处等。待大都护回来，我便说是我那客栈事情多，方耽搁了时间。”
兵卒心下感激，又搬出两个胡床置在树下，好方便遮阴纳凉，这才捧着桃与杏离去了。
树冠高大的胡杨树，将日头遮了近半。
赵勇和嘉柔各拿了一个桃，边吃边说些不相干的闲话。
过了不多时，却又有个副将满头大汗寻了过来，“赵公正好在此处，快去与我认认突厥人的字。这七拐八拐根画符一般，实是将眼睛都要看瞎。”
赵勇只得站起身，交代嘉柔乖乖坐着莫闯祸，又拿了些桃和杏好送人，方跟着去了。
嘉柔一人在树下坐着，一边啃着桃一边想着下一站又去何处。
总不能真的去海里寻长生不老药。
当初薛琅逼问她，她随口搪塞说她去了南海。
实则她晕船。
儿时她跟着耶娘去曲江池划船，那日正好食了满腹的殷桃，最后吐得哇啦啦。
那时她阿耶在岸上同相熟之人多说了两句话，未曾跟着上船。远远看她那般，只当是吐血，一个腾空就跳到了船上。
许是关心则乱，她阿耶老马失蹄未曾站稳，摇晃得船身一翻，一家三口尽数落进了水中。
自从那以后，莫说坐船，她但凡看见一条河就腹间翻腾。慢慢长大后，儿时的毛病方才克服。
可说坐船却是不可能了。
海边去不成，该去何处呢？
出来四个多月，她委实有些想她阿娘，想阿弟，想外祖父和舅父们。
或许先回一趟长安，躲在暗处看他们一眼，再启程往旁处去。
总归是万万不能留下同不相干的男子成亲的。
她正想得出神，日头下一道长长的影子却将她笼罩。眼前一黯，她不由抬眼，但见斑驳光影下，是薛琅极其伟岸高大的身影。
他今日难得未穿那沉重的铠甲，只着一件玄色窄袖缺胯袍，腰间连蹀躞带都未束，发髻只用白玉束发拢着，看着像是哪家的郎君才从学堂回来，反倒不像是个杀伐决断的将军。
就连面上的神色，都像是温润的。
“怎地做这番装扮？”他负手而立，眼中带着点笑，温和道。
她出来时未换衣裳，还是做一副乡村农人的短打扮，只是脑袋上未扣那顶大大的斗笠。
她笑了一笑，一时却不知该说什么，只问他：“吃不吃桃？这桃可甜了。”
待弯下腰要去拿时，却不由一愣。
满脚下都是桃核。
藤筐里却空了。
赵勇捧着到处送人余下的早桃原本还有几个，虽不太大，色泽却极好看，似瞧见心上人时含羞带臊的女郎的脸。
未成想只一阵阵就被她吃得一个不剩。
那杏儿倒是还多，只她已经尝过，能酸死人。
她拿起两颗，一时有些拿不准，问道：“你可能吃酸？若能，这对你就是美味。”
薛琅倒是一笑，道：“都留给你吃吧。”
待等了两息，起了个新话头，“你可有兄长？”
她笃定地摇了摇头。
她听赵勇提及过，那潘家就只有一根独苗，再无旁的娃儿。
只是不知他为何要问这个。
他点了点头，眸中多了点认真的神色：“本将军认你做个义弟，你可愿意？”
她捏着杏的手一顿，抬首看向他，眼中片刻茫然，似一时未听清。
他缓缓道：“西南王的义弟，在这龟兹敢动他的，只怕也没几个。”
她终于明白了他的话中意，想要说些什么，喉间却有些发哽。
她确然想过有个阿兄，能在被人笑话她没有阿耶时上去揍人，或者阿娘因她调皮而教训她时能出来替她顶一顶。
只现下他说要当她的义兄，她却无福消受了。
她清了清嗓子，抬首也笑道：“可惜了，我已做好了回大盛的准备，这两日便要启程呢。”
他面上的笑容微微一僵，随后便恢复如常，又道：“也好。”
顿了顿，又补充道：“大盛自然更安全。”