姜云沧放下笔，耐心解释道：“入口窄，但内里大，山后另有出山的道路，咱们熟悉地形，真要是坨坨人打进去，倒成了瓮中捉鳖。至于火嘛，各处洞窟散得很开，一处失火，其他几处立刻就撤走，倒是不怕。”
姜知意稍稍放下心来，看这简陋的地图上代表坨坨军队的那条线，问道：“坨坨人以前有打进来这么远吗？”
“我在的时候从来没有，顾炎这个废物！”详细战报这几天陆续传来，原来姜遂临走时城中防务交给了顾炎，结果坨坨人趁夜突袭，顾炎一战失利，丢了扼住军屯道路的一处小城，坨坨人趁势突入，围住军屯，姜遂麾下兵卒太少，这才不得不退到莽山。
姜知意看着纸上各处纵横的线条，这些天里的忧虑重又涌上心头：“看来顾炎并不能够与父亲配合默契，哥，你还不肯回去吗？”
姜云沧顿了顿。经过这么几天，刚接到战报时的急切已经平复了些，眼下他对战局有了新的见解。指指图上的莽山：“父亲退到那里，有可能是防御，也有可能是等待时机。”
眼下的局势三足鼎立，姜遂手下虽然人少，但他了解姜遂，从来都能把最有用的用在刀刃上，以少敌多不成问题，而且，坨坨人实在进来的太深了，莽山那处离边境一百多里，这个地势，这个安排，明显是个口袋，等着坨坨人钻进来。
姜云沧有些怀疑姜遂眼下是故意示弱，假如顾炎不是那么废物，假如顾炎能看出姜遂的意图，有胆子出城配合姜遂夹击——如果是他，他肯定会这么干，当然，如果是他，坨坨人从一开始，就绝无可能越过边境。“再等等，我估计最多两天，就会有新的战报。”
如果姜遂是有意诱敌深入，那么，只要联络上顾炎，两边一起合兵，以姜遂的指挥老练，必定能把那股坨坨人连锅端掉。
姜云沧不觉想起了破阵的金鼓，想起了狼烟 气味，浑身的血液都开始沸腾，重重在纸上一拍：“大好时机，就看顾炎那废物能不能抓住！”
姜知意抬眼看他，他目光如鹰一般锐利，全身肌肉紧绷着，仿佛随时就要拔刀，这模样与她熟知的那个对她百依百顺的哥哥截然不同，也许这才是他最真实、最本来的面目。
像姜云沧这样的人，天生就该属于战场。姜知意不禁重新审视起他要求留京的目的：“哥，你为什么不肯回去？”
姜云沧回过神来：“我想留在京中。”
“哥哥要说实话。”姜知意坐正了，带出几分严肃，“哥哥一直都说大丈夫该当开疆拓土，只有废物才蹲在家里蹉跎，眼下西州情势这么危急，我不信哥哥会想要待在京中。”
这几天里姜云沧日日夜夜都在想着西州战事，没有地图就自己画，她怎么也不相信他想留在京中。姜知意猜测他是不放心她的缘故，然而这些天她情形越来越好，她一再劝他回去，他还这么坚持，实在是有点古怪。
姜云沧垂着眼皮看她。她严肃的时候脸上显出一种格外突出的倔强感，下巴微扬着，鼻尖眼梢也是，她坐得很直，薄薄的肩端的平直，她还是第一次，这么严肃地跟他说话。
姜云沧不想骗她：“我不放心你。”
他说的，千真万确是实话，只不过，是隐瞒了大部分炽烈情感之后的，实话。
“我没事，我能照顾好自己，再说还有阿娘呢。”姜知意虽然觉得有些牵强，然而她和离的时候闹得太凶险，后面又一直在调养身体，哥哥一向偏爱她，不能放心也是有可能的。摇了摇姜云沧的袖子：“阿爹一日不脱险，我一日连觉都睡不着的，哥哥要是真心疼我，就赶紧回西州，好不好？”
柔软的手指隔着衣料摇晃时，姜云沧觉得自己那颗被狼烟战火染得刚硬的心突然变成了绕指柔丝，他自然是真心疼她的，超越这世上所有人，甚至超越他对沙场的热爱。
姜云沧低着眼：“意意。”
他不知道该怎么往下说。他想告诉她，他可以抛下所有都不要，什么雄心，什么壮志在她面前都不值一提，他只要能守着她，看她平平安安的。他想告诉她，对她并不只是兄妹之情，可他什么也不能说，恩典他还没求下来，在不能确保万无一失的情况下，他只能找各种借口拖延着。
姜云沧沉沉地吐一口气：“你让我再想想。”
心里从未有过的矛盾，平心而论，他很想回去，可他这一走，不知什么时候才能回来，她身体未曾复元，沈浮又步步紧逼，他很怕一走之后，又会像两年前那样，眼睁睁看着她投入别人的怀抱。
这些纠结矛盾，姜知意隐隐能从他复杂的神色里感觉到一些，她能察觉，姜云沧还是有所隐瞒。也许她不该追问得那么明白，而是先解决眼下的问题再说：“哥哥从前说过，无论我要什么你都答应，这话还算不算数？”
姜云沧几乎是不假思索地答道：“算。”
“那好，我现在就要哥哥立刻回西州去。”姜知意看着他，“哥哥不会骗我的，对不对？”
姜云沧没有立刻回答，于酸涩中，尝出一点甜蜜。他虽然不能抛开哥哥的身份去亲近她，可这世上，她只会对他这么说，她那么温柔体贴，从不会无理取闹，在这世上，她只对他如此毫无顾忌地提出要求。
他对于她来说，终归是不同的。