容定坤年轻时是出了名的美男子，人到中年依旧风度翩翩。容太太保养得极好，看着不过三十出头，雍容秀丽。芳林和芳桦一对姐妹花穿着苏绣衫裙，一粉一黄，宛如两朵并蒂莲般娇艳水嫩。容嘉上则是最引人注目的。西装革履，俊朗挺拔好似一株青松，带着矜持而优雅的浅笑。那股恰到好处的倨傲，一下就让桥本家的几个女孩面红心跳。
只可惜今日容嘉上的臂弯没有空着。杜兰馨穿着一身极时髦的暗紫染牡丹的旗袍，笑盈盈地跟在未婚夫身后，同他一起朝桥本夫妇鞠躬问好，落落大方，一派大家闺秀的风范。站在姊妹最末端的桥本诗织看了，不仅觉得眼睛被刺得有些疼。
桥本三郎的太太田中太太出身名门，颇有日本女人的谨慎和优雅，虽然平日里在家中举足轻重，此刻却谨慎而低调地站在丈夫身后迎客。在夫妻俩身边，除却两个儿子穿着西装，长媳和几个女孩全都穿着华丽的振袖和服。桥本的三个妾都极美，几个庶女的女儿全都娇艳明丽，美得各有千秋。只是桥本三郎的儿子只有两个，一嫡一庶。
容定坤打量过去，桥本的嫡长子果真和外界说的一样，是个苍白孱弱、矮小清瘦的年轻人，一看就知有不足之症，二十来岁还尚未结婚。桥本家的次子倒生得高大健壮，相貌堂堂，可惜是庶出，又有一半中国血统。桥本三郎想必心里也十分纠结。
桥本家新居是一栋八成新的洋楼，前主人是英国的大使，对方退休回英国养老，把房子便宜转手卖给了桥本三郎。
桥本买下来后，将一楼朝南的一个小沙龙重新装修，弄成了一间宽敞的和室。平日里也多半在那里办公。
今日品茶，主宾双方就在和室的榻榻米上就坐。田中太太带着三个女儿亲自表演日本茶道，用的是一套桥本三郎新得的日本古董茶具。
这三个女孩，两个是田中太太所出的嫡女，另外一个就是桥本诗织。田中太太是极不喜欢这个出挑的庶女的，还是桥本三郎坚持，她才允许桥本诗织出这个风头。
桥本诗织早年还是深受过父亲宠爱的，教养程度并不必两个嫡出的姐姐差多少，生得又是桥本家女孩中最美的。此刻田中太太做茶，她负责在一旁给容家女眷解说。她声音轻柔婉转，遣词造句考究优雅，引经据典，谈诗论词，好生展示了一番自己下过苦功的修养。
容嘉上重理轻文，对桥本诗织这一番卖弄感触不深，容家其他人倒是小小惊艳了一番。尤其是容定坤，他本来就最喜欢擅诗词书画的书香女子，想不到一个日本人的庶女竟然如此精通中国国学，大为惊艳。再看了看行为举止一派西化的杜兰馨，顿时觉得长子的婚事也许处理得有些太仓促了。
正这样想着，田中太太已将茶斟好，请客人品尝。
容家女孩不懂茶道，都不敢接。杜兰馨却是不慌不忙地欠身行礼，而后端起了茶杯，姿态优雅而标准地转了转，捧起来轻轻抿了一口。
“过齿留香，浓而不腻，好似品尝到了京都金秋枫叶和菊的味道呢。”杜兰馨的日语带着些口音，却说得十分流利，笑容也从容不迫，充满了自信。
田中太太隐隐露了一分惊讶，笑道：“杜小姐果真是懂茶之人。这套茶具名‘菊之代’，是京都宫中流传出来的，曾是和宫公主的陪嫁。”
“原来是这套茶具！”杜兰馨惊喜道，“我在日本时曾听教授提起过，知道这套茶具出自大师山下关和之手，是他的收官之作，没想到今日能亲眼所见！”
容嘉上顺着未婚妻的话道：“这样珍贵的宝物都能被贵府收藏，看来桥本社长的日本收藏家称号名不虚传呀。”
桥本三郎忙道过奖，又问：“原来杜小姐曾去过日本。”
杜兰馨谦虚道：“我的二姑父是驻日大使，我曾去日本的姑母家小住过一年多。平日无事，不是去京都大学旁听，就是去茶道、剑道社学习罢了。”
桥本三郎得对容定坤道：“你这一双儿子儿媳，全都才貌双全，真是一对璧人。容老板好福气。”
杜兰馨在一片赞美声中放下茶杯，对田中太太躬身回礼，结束了这一套繁冗的礼节。起身之际，她借着整理发卡，目光不经意地从桥本诗织有些苍白的脸上扫过，刻意停留了一瞬，留下了充满挑衅和蔑视的一瞥。
桥本诗织一愣，脸色越发僵硬。
品完了茶，田中太太招待女客们去参观宅邸。桥本大少身子不适，无法继续陪客，告罪而去。桥本三郎看着长子佝偻的背影，又看了看健康的次子和英姿勃发的容嘉上，心里很是有些不是滋味。他暗叹了一声，把情绪压下，将容家父子请进了书房之中，商谈生意。
桥本家想扩展南洋航线，容定坤想扩展北上的航线，两家在粮食和军火上又可以互补，几乎是一拍即合。
容定坤指着摊开的世界地图，说：“家中如今在南边开通了两条线，沿途经过马六甲海峡。至于各埠口的情况，我让犬子来详说吧。”
容嘉上欠身走上前，拿了一支笔，指着地图，开始解说了起来。
桥本三郎本来就羡慕容定坤的这个儿子精干挺拔，现在听他款款而谈，更是多了几分惊艳和嫉妒。就连容定坤，也暗自惊讶。
容嘉上不禁对航线沿途所有的埠口耳熟能详，各地人口环境，当地政权变动，内陆运输线路，适合销货的种类，全都了如指掌。航线中不同季节的洋流变动，气候起伏，他也全部一清二楚。他说得非常详尽，可是涉及容家机密的地方，却半个字都没有透露。