张二姐巧舌如簧将幺弟探听的消息敷衍变幻，一通宽慰后，终归是点明了来意：
“不瞒你说呀，我那幺弟泰然呀，生得俊又聪慧，自幼好读书，十二岁上就中了秀才咧！他原就倾慕有才气的女子，头一回见您呀，其实就央我来说合呢。”
话说到这份上，赵冉冉听懂了，张二姐这是提亲来的。
替她自家眼珠子似的幺宝贝弟—张泰然。
可张秀才不是同村长家定了娃娃亲嘛？
况且前儿他来学堂里，还呼喝着说自己抢了行，言辞态度几近凶恶了。
她吃惊不已，心里头牵挂着表兄，愈发混乱起来。
然而终身大事儿戏不得，迎着张二姐期待热络的目光，她还是嗫喏着问了句：“二姐怕是误会了，前几日我见令弟…应当是还在备薛嬷嬷家的五礼。”
张二姐高声哎了句，才亲热地去拍抚她手，还不待开口再说时，矮墙后的树影底下就跨出个男子来。
正是那张秀才亲自来了。
“小姐容禀，那日我实是失礼，只为怕配不上小姐，才急着要多攒些束脩以作聘金的。”
说着话，张秀才前跨一步，容长脸上俱是倾慕忧色，瞧着模样竟是饱受相思之苦久矣。
赵冉冉险险朝后退开，饶是她涉世未深良善天真惯了，也能从这秀才的眉目语气里觉出真假来。
这一处离着主路不远，只是隔了池塘树影，时常少有人来。
眼见的她并不应和感动，甚至退避着不像是要首肯的模样，张二姐也开腔说叨起来，姐弟两个将她围着，你一言我一嘴的，恨不能把这门婚事说出朵花来。
作者有话说：
第16章 受辱
莫说赵冉冉满心里只有表兄一人，便是没有表兄，也断不会看上这样一个聒噪贪利的落第秀才。
平心而论，她晓得自个儿相貌拙陋，原本就没有门第对等的男子相配的。可她心里的傲气从来就没比任何世家女少过，甚至的确想过，若寻不着真心实意的郎君，此生寥落独过也可圆满。
见她始终谦辞推拒，土路尽头又似有人过来了，张家姐弟才算暂且放下，走的时候脸上都十分难看，尤其是那张秀才，背过身后一连嘟囔暗骂了好几句。
“阿姐怎的拐这儿来了，我就挑个水的功夫，回来你就不见了。”
迎面走来的少年一身短打，额角沁着层薄汗，桃花眼里泛着忧色，疾步过来拉她。
掌心相扣的那一瞬，或许是被村民不善讥讽的眼神骇着了，赵冉冉心头一稳，竟是没有挣开。
远处主路上人语声渐大，段征垂头望她一眼，拉着她的手就转巷间小道往回走。
“锅里不是留了米粥，我特意温着，你都没喝就跑出来了。一会儿你先少喝些，待我炒上两碟一道吃晌午的饭罢了。”
他刻意捡人少的路走，一面走时一面还絮絮叨叨着。
似是刚挑完水的缘故，少年的掌心里很热，握的久时，甚至有些发烫。
他脚步大巷子又窄，走的快些便时不时要回过头说话。
影子打在仲春苔绿的土墙上，碎金般的日阳落在他年轻俊逸的侧脸上，偏着头眼尾上扬着，光晕下斜睨的眼角里，似流泻着潋滟春景。
听着他这突如其来的絮叨，赵冉冉虽只是敷衍着随口应两句，心事忡忡间倒也奇异般得褪去些不安。
那一声声阿姐唤着，在这树影天光里，倒让她真生出种错觉，就像他两个真个是姐弟，行在这田间阡陌，要一道归家生火造饭一般。
然而这终归是假的，他两个不过是乱世时暂且凑一处，来处去处皆不同，总是要散伙的。
“张家探得了表兄的消息，过两日我就离开。”
少年脚下微顿，撇撇嘴头也不回地问：“去哪里，想好怎么走了吗。”
“薛嬷嬷识得好几户商行，今日我便去问问，有没有南去的……”
掌心一紧，前头人忽然停了下来，转过头眉眼安静地看着她。
这一处巷子极窄，距离拉近后，她整个人被他盖住，一下子陷入片阴影里。
在这样如炬凝望的视线里，赵冉冉免不得便想起毒发时两人相拥的情形，垂了眸子，脸上红晕腾起，一时间气弱的有些不敢抬眼面对。
本心里，她想着尽早同他斩断牵连。
可私心里，她也怕路上不太平，赵冉冉觉着还是至少到了外祖家，才好打发了这人。
到时候，多予些金银酬谢也就罢了。
这么想着，又有种利用人的愧疚，面纱下菱唇抿了抿，低声询问道：“此去邬呈，千里之遥，你若是…”
“不是说了么，阿姐去哪儿，我就去哪儿。”不耐神色一晃而过，段征垂首展眉，对着她笑了笑。
这一笑，刹那间将稀薄春色染得浓重。
不杀人的时候，有需要的时候，他惯了这样的笑。
多亏了这副皮囊，入匪窝的第一日，对着让他家破人亡的土匪头子，他也是这样笑。
“外头也太平了些，你不是要寻…军中兄弟，陪着去南边，会不会耽搁了寻人。”
她这话说的吞吐，客气的套话居多，听得段征心里头便更是不屑厌烦起来。
他平生最恨两桩事，一是背叛，二就是这帮酸儒假惺惺文绉绉的客套。