直到乔绾凑到他眼前道了声“夫子”，闻叙白才猛地反应过来，清咳一声耳根微红：“实不相瞒，乔姑娘，在下并非姑娘夸赞的这般……优秀。”
“家母身体虚弱，需长久调理；且我如今困囿于九原，空有为生民请命之心，却位卑言轻，往后定要回大齐考取一番功名，岂敢耽误姑娘？”
“你还要去考取功名？”乔绾凝神细思了会儿，反问。
闻叙白颔首：“待家母身子好些。”
乔绾若有所思地点点头。
如此说来，她有钱有闲，郎君还不在身边，成亲后做生意也很是便宜，无咎还能顺利入学……
闻叙白看着眼前眉眼生动地思索什么的乔绾，不解地唤：“乔姑娘？”
乔绾回过神，反问：“夫子可有心仪的女子？”
闻叙白摇头：“并无。”
乔绾又问：“你可会将妻子困于家中，不再抛头露面？”
闻叙白蹙眉：“自是不会。”事实上，他希望如乔姑娘这般的女子再多些。
乔绾眉梢微扬：“若你考取功名后，可会抛弃旧人？”
闻叙白眉头紧锁：“不仁不义之事，在下不齿。”
乔绾笑了起来：“那闻夫子怎能算是耽误了我？且不说闻夫子能帮无咎入学，以闻夫子的才学，说不定到时还能给我挣回个诰命夫人当当？”
“而我也能帮闻夫子照顾伯母，助闻夫子早日去考取功名，实现抱负。”
闻叙白听着乔绾这番直截了当的话，不觉轻怔，好一会儿才垂眸轻道：“乔姑娘，在下并无闲心于儿女私情上，对姑娘也……”
“无妨，”乔绾笑盈盈道，“夫子，我也只是一介肤浅之人。”
闻叙白抬头看向她，她穿着与上次截然不同的华服缎裙，娇贵奢华，手指嫩如葱尖，没有一丝薄茧，毫不在意地暴露着手背那道长长的伤疤。
即便说自己“肤浅”，都满是“她本就如此”的语气，天经地义，张扬明艳。
闻叙白道：“容在下好生考虑考虑。”
乔绾颔首：“好啊。”
回到金银斋时方才酉时三刻，却因是冬季，天色已暗了下来。
雪仍在飘着。
倚翠去了后院，金银斋请的几名绣娘也都已离去，账房姑娘刚算好账簿，看见乔绾道：“老板娘，闻夫子退回的物件都在屏风后了。”
乔绾应了一声，目送着账房离去，一人坐在一旁的木椅上。
铺子里的炭盆将要燃尽，苟延残喘地散着最后一丝余热。
乔绾也不觉得寒，只看着门外的飘雪。
恍惚中，她莫名想起曾经在陵京的日子。
这三年，并非无人对她或直接或间接地倾诉心意，只是没想到，到头来她还是肤浅地选了这样的一张脸。
“小姐怎的还不回来？我得出去瞧瞧……”
“我也要去我也要去，我也去接绾姐姐！”
后院的长廊徐徐传来两道声音，由远及近，直到后门被推开，倚翠牵着无咎站在那儿。
倚翠担忧又诧异：“小姐，您在这儿坐着做什么，炭火都熄了。今晚咱们吃饺子，已经下锅，就等着您了。”
无咎像团子一样直直地冲进乔绾怀中：“绾姐姐！”
乔绾摸了摸无咎的小脑袋，站起身笑道：“那我回来的刚好。”
她说着站起身，牵着无咎和倚翠一同朝后院走去，走到长廊时，她轻松地笑了一声。
陵京不会下这样大的雪。
陵京也不会有这么多真心喜欢她的人。
*
雪一连下了好几日才终于放晴。
这日书院放旬假，闻叙白却被一早叫到了知州府中，由人领着直接去了知州大人的书房。
知州秦贺正紧皱眉头坐在书案后，不知在沉思着什么。
闻叙白拱手行了一礼：“学生闻叙白见过大人。”
秦贺回过神来，眉头舒展了些，笑了笑寒暄道：“叙白来了，听闻这几日你与姑娘面亲了？”
闻叙白耳根不由热了热，却未曾否认，颔首应道：“确有此事。”
秦贺鲜少理男女之事，可眼下见闻叙白竟承认下来，不由多打量了他几眼，见他眉眼间比起往日的沉敛果真多了些少见的春风得意：“如此，你娘倒是要放下心来了。”
秦贺又感叹了几句闻老在天有灵也会乐见其成，便进入正题：“以往你交由我的折子，朝廷那边未曾批复，倒是又一批有黎国亲眷的官员被革职了，更有人借此结党营私排除异己，不少忠良之臣府中的黎国门客也被逐出良多。”
闻叙白的神色恢复一贯的清敛，良久蹙眉轻叹：“黎国正逢朝堂动荡，不少人才外逃，本该是各国纳贤求才之时，摩兰却因大齐之故……”说到此，他不忍再说。
秦贺也长叹一声，又想到什么道：“你可还记得，当初大齐与黎国为何交恶？”
闻叙白点头：“两国联姻破灭，黎国昭阳公主命格为虚，唯恐被戳穿，便让名声不佳的长乐公主代嫁，后长乐公主坠崖而亡，却始终未曾见到尸首。”
“正是，”秦贺走到书案后，拿出一副卷好的画，“大齐兵马踏过之处，都会张贴这纸告示，寻找画中女子，我便要来了告示的摹本……”
他边说着，边将告示展开，“据说大齐太子一直寻找的，便是当初代嫁的长乐公主。解铃还须系铃人，想必要缓解两国矛盾，也只有找到这位长乐公主才行。”