这股痛意来得极为汹涌，轻易惹得乔绾的身子无意识地蜷缩起来，同时也避开了慕迟的手。
慕迟触了空，手指僵在半空：“怎么……”
他的话在看见她燥红的脸颊及苍白的唇时顿住，嗓音刹那添了丝慌乱：“乔绾！”
乔绾只隐约听见有人在唤她，却没多少气力回应，眼前忽明忽暗的。
以往总是每月十五痛上小半日，不知为何这个月却提早了。
直到匕首出鞘的声音响起，乔绾只觉自己口中被塞入冰凉的手掌，浓郁的血腥味顷刻在唇齿之间弥漫开来。
慕迟手脚慌乱地抱着乔绾飞身跃出马车，落地时腿微微一软踉跄了下，怀中的人却安稳如初，红裘白衣交织着，二人的身影未等人看清，便已消失在原处。
然下刻，慕迟猛地停在不远处，最终唤出了暗卫，侧眸看了眼身后的马车：“带上他。”
*
司礼今日因要完成公子交代的增守固阳一事，未曾随公子一同前往温池，只派了暗卫暗中保护。
未曾想傍晚忙完回到营地，一名暗卫便抱着一个熟睡的孩子毕恭毕敬地交给了他，只说是公子让的。
司礼木然地抱着孩子，他的双手只杀过人握过兵器，还未曾抱过这么软糯糯的孩子，一时之间动作僵硬，满心茫然，最终决定找公子问一问。
刚靠近公子的幄帐，他便发觉以往守在幄帐外的侍卫今日离得远了些：“怎得守在此处？”司礼凝眉询问。
侍卫忙行了一礼，好奇地看了一眼他怀中的孩子才道：“回司总管，殿下方才急匆匆回来，只吩咐人将帐内的炭盆撤了只留一个，命军医去煎药，又令将士们都离得远些。”
他们也是初次见太子殿下如此惊慌失措的失态模样，双眼充斥着猩红，手上鲜血不止。
司礼惊：“殿下受伤了？”
“只皮肉伤，”侍卫忙道，“是殿下抱回来的姑娘受了伤。”
公子抱着姑娘？
司礼紧皱眉头，下瞬陡然反应过来，后背一寒，庆幸自己方才未曾同以往一般直接莽撞地走进幄帐。
能让公子抱着的女子，司礼只能想到长乐公主。
他转念又想到前不久调查出的事，长乐公主初到九原城时，曾抱着一名襁褓中的幼儿，便是周围的人都说那孩子有时唤她姐姐，有时唤她娘亲，十之八九是私生的……
司礼复杂地看了眼怀中的孩子，转身回了自己的营帐。
幄帐内。
乔绾觉得自己的胸口仿佛在烧着一团火，意识时而模糊时而清醒。
眼下更是感觉自己被人扶着身子靠在他怀中，一勺一勺地喂着药汁。
那人的动作格外温柔，身上的森冷寒气也让她觉得很是舒服。
然而药汁却苦涩至极，乔绾嫌弃地想要回绝，那药汁却像和她有仇一般，任她如何紧闭嘴巴都能撬开喂入她口中，只能用舌尖将多余的药汁抵出做着抗争。
慕迟看着澄褐色的药汁沿着乔绾的唇角滑落，又想到带着她共乘一骑回来时，她在他身前时不时东倒西歪的画面，像极了曾经在雁鸣山载着那具尸首时的场景。
慕迟顿了顿，忍不住拥紧了她，沙哑道：“乔绾，张嘴喝药。”
乔绾紧闭着唇，不肯张嘴。
慕迟逐渐平静下来，声音也放缓了些：“喝了药才能好起来，乔绾。”
乔绾依旧一动未动。
慕迟沉默几息，缓缓俯身凑到她耳畔一字一字道：“无咎。”
话音刚落，乔绾的睫毛颤了颤，良久，她松了唇，将药汁徐徐咽了下去。
慕迟目光微颤，那个男孩对她……真的这么重要吗？
慕迟继续喂着药，这一次乔绾再未推拒一口。
喂完药汁，慕迟仍放心不下，又在掌心划了道伤口，将血滴在她唇齿间，看着她因疼痛而紧皱的眉头逐渐舒展，这才松了一口气，喂了她几口蜜茶，方才将她轻轻放在自己的床榻上。
幄帐内格外安静，只有一旁的炭盆时不时发出炭火干裂的噼啪声。
慕迟看着躺在自己床上的乔绾，有些走神。
过去三年多的时间里，他命人将乔恒的状况报给他时，总在想着乔绾是否也会这般？
而今亲眼看见，却又不敢想这三年多她是如何过的。
“好热啊……倚翠……”床榻上女子低声呢喃呓语。
慕迟回过神来，看着因着燥热脸颊泛红的乔绾，许久上前，自身后将她拥入怀中。
似是察觉到冰冷的气息，乔绾不觉朝他靠近了些。
慕迟看着她如往年在公主府时才会做的动作，眼神惝恍了下。
如今只有在她失去意识时，才不会排斥他的靠近。
慕迟如着了魔般，忍不住缓慢地上前，看着她紧闭的双眸，将下颌轻轻落在她的肩窝，低柔地在她的耳畔轻唤：“公主。”
一如她还未离开时。
乔绾恍惚里只感觉自己回到了陵京，她仍旧是那个盛气凌人的公主。
耳尖喷洒着冰凉的气息令她舒服极了，她不觉朝身后冰冷的源头拱了拱，找了个舒服的姿态。
慕迟察觉到她贴来的身躯，肢体一僵。
在温池中泡着没有半分作用，却因她的接近而滋生出与她身上同样的炙热，沿着心口，经由小腹，不断游走。