张杨点头道：“张家必定会有一个女儿进宫，这是确定无疑的了。先准备起来，请有经验的老嬷嬷来教导她们姊妹规矩礼法要紧。”
郑氏听了叹息。
要说英武帝可是这天下第一等的男人，又不老迈昏庸，但是，每每想起家中几个鲜活可爱的姑娘从此就关在那深宫之中，她就很不舒服。
可惜，她再有能耐，也无法避免此事。
永平二十三年十月中旬，英武帝在一万龙禁卫护送下，再次马踏北疆，于十一月初赶到巴颜喀勒山的玄武关。
此时，板栗和葫芦才接到圣旨没几天，而他们早在十月下旬就从巴图山撤军，返回大靖境内，驻守玄武关。
因为，北国已经是遍地银装素裹，不利于大军作战。
皇帝亲赴北疆，这让玄武关的靖军士气蒸腾，漫天飞雪中，几十万大军在玄武关南面旷野山呼万岁，那声势真是地动山摇，震得远处雪山崩塌，群峰呼应。
英武帝向众将士连敬了三碗酒，然后命人分发物资，犒赏三军，然后才入关，暂下榻在玄武王府。
王府内院，英武帝单独召见了板栗和葫芦。
听了皇帝的打算，葫芦涨红了脸，猛然起身跪倒在英武帝面前，叩首道：“臣，万难从命！”
板栗也怔住，没想到秦霖会来这一手。
一时间他有些精神恍惚，觉得不可能。
作为一个身处权势顶峰的男人，他太清楚秦霖放弃的是什么，因而强烈怀疑他的企图。
“皇上真相信秦霖？与其做这没把握的事，不如脚踏实地，步步进逼。假以时日，灭安国是迟早的事……”
不等板栗说完，英武帝便沉声喝道：“玄武王，朕还记得当年火烧大雁山后。你入京前说的话，和悲痛的心情。你自己难道忘了吗？因何热衷于征战杀人起来？”
板栗应声而起，束手答道：“臣不敢忘！‘国虽大，好战必亡’，但还有‘天下虽安，忘战必危’。这仗也不是臣想打的。秦霖本就是大靖反叛，此次潜入大靖掳人，都欺上门了，难道听之任之？则我大靖威严何在？”
“当然不能听之任之。否则朕也不会一登基就兵锋北指了。”英武帝肃然道。“然你二人与秦霖交战近两月，可有想法？”
说着，命葫芦起来说话。
葫芦起身回道：“臣兄弟不敢欺瞒皇上，秦霖确是劲敌，短期内难以击败，灭安国怕要数年。但我军依然胜多败少。数日前，臣表妹玄武将军率领一干女子在西边连败安军，俘虏数名将领……”
英武帝听了，忙问详细情形。
听后忍不住大笑道：“玄武将军真是无所不用其极！”
笑毕才道：“你们并未妄自尊大和轻敌。但依朕看来，说得还不够。朕以为。打败秦霖容易，灭安国难！以秦霖的武功和谋略，被打狠了，随时可能放弃南方，遁入北方林海雪原。一个乌兰克通就阻住我大军，再往北，那是他起家的地方，不更难攻？等过几年，他再卷土重来。如此反复。北疆永无宁日！”
板栗和葫芦哑然。其实他们也都想过这个结局。
好一会，板栗才郑重道：“皇上。即便要与安国休战和谈，也不能将臣妹许给他。臣宁愿战死疆场，也不愿出卖妹子！”
葫芦也坚决附和。
英武帝眼神锐利地盯着二人道：“这不是和亲！张乾。难道你不知郑姑娘心意？郑姑娘回来那天，她在两军阵前的举动，朕可是都听你那小兄弟说过了。”
板栗点头道：“正因为如此，臣才绝不允许她嫁给秦霖！臣妹单纯善良，不识人心险恶，怎比得上秦霖心机深沉。她已经受伤一次，臣绝不再让她受第二次！”
葫芦也道“秦霖绝不会真心对臣妹的！”
看着两人决然的神态，英武帝忍不住摇头失笑。
一直以来，他发现张家也好，郑家也好，兄弟姊妹之间的感情极深；并且，他们对于婚姻的选择也与常人不同，比如这次选妃，张家根本不想送女儿参选，偏又没法子推脱。
这对出身皇家的他来说，感觉很陌生和奇妙。也正因为如此，他不像永平帝那样猜忌他们。因为，他看得很清楚，他们绝不会为了名利富贵而置家人于危险中的。
他端起茶盏抿了一口，才淡然道：“朕又没说就将令妹送出去了。朕又不昏昧，岂肯轻易就相信秦霖，所以亲自来北疆，和他面谈，必要做到万无一失才定盟约。至于令妹么，朕是这么打算的……”
他将自己的想法说了。
板栗葫芦更不相信了，秦霖怎敢回大靖神都呢？
英武帝却道：“这可说不定。你们不是很关心令妹吗，难道就不能为她谋求一试？倘若秦霖是真心对郑姑娘，你们这样阻挠，岂不害了她一生！”
板栗眼前浮现紫茄痛哭的情形，不禁无言以对。
葫芦也听板栗说了当日情形，心里也难受万分，也低头无话可回。
英武帝趁机道：“嫁不嫁，且看和谈结果。这桩姻缘若成了，从私来论，秦霖是郑家女婿；以公论，他是大靖青龙王，为朕镇守北疆。从此两国百姓不再受战乱之苦，那才两全其美！”
遂细细将所有筹划和盘托出，与二人商议定夺。
第614章 联姻
板栗和葫芦这才相信，英武帝是真想收伏秦霖。