大苞谷急不可耐地挤到众人中间，道：“我听说呀，这选妃不光是凭长相的，也要凭本事的。你们可要机灵点儿。正好，后天二哥他们下考场，你们两拨比试一番，看谁更出色。”转向花生和玉米，“咱们在家开个局……”
话未说完，众兄弟已经哄然大笑。
正热闹间，忽听郑氏道：“天下美女何其多，春兰秋菊，各擅所长，跟人比，总有比不过的时候。”
众人静了下来，一齐看向她。
“我以为，你们不用想太多，只要保持本色就好。我张家女子，品貌也许不是一流，但是——”她挨个扫视小葱、红椒等人，傲然道——“若论个性特色，却少有人能比得上。放在哪里，都是不俗的女儿，抢眼的很！因此，你们切记不要学别人，更不要与别人做无谓之争，做好你自己就够了！”
香荽三人同声应道：“是！”
这话，张杨早就告诉过绿菠了，因此她还对爹眨了眨眼，暗道爹跟大伯母英雄所见略同。
张杨等长辈也都各有叮嘱，都是轻松安慰的话，逗得大伙一阵一阵笑，开心又热闹。
这几乎成了张家的习惯：任是多难的事，当无可退避时，他们总会燃起昂扬的斗志迎接它。当年抄家前夕都这样，何况眼前的选妃了。
初八清晨，天刚蒙蒙亮，等在皇城南门的马车就排到长安大街上去了，全是进宫的闺秀。
第633章 百鸟朝凤
张槐亲自送女儿和侄女进宫。
即便此次选妃的范围很小，也有近六百人，因为各家族适龄未定嫁女儿都在列，并不是只选派一个送进宫，有些多达四五个。
一眼望去，那真是环肥燕瘦，令人目不暇接。
香荽看着这些少女，忽然就明白了：无怪乎帝王难以专情，真不能怪他们。当天下钟毓灵秀的女儿都聚集在皇宫，都仰望那一人的时候，那诱惑，也是空前绝后的！
相貌，是真的美丽：无不是冰肌玉骨、雪肤花容，如春花明艳芬芳，如秋月光华洁净……
气质，是真的独特：雍容华贵的、热情奔放的、高雅娴静的、冰雪晶莹的、天真烂漫的……
文采，是真的出众：琴棋书画、女红厨艺，甚至许多女子的诗词歌赋文章，都堪与会试的士子媲美。
至于品行……虽然一时半会儿还不能定论，但从她们举手投足看来，心性高雅居多，卑劣庸俗者少！
在这些人中，张家三姐妹长相绝不算出色，只能算是中上，这还要得益于郑氏所说的“个性特色”：无论香荽的灵动自然，还是青蒜的温婉雅致，绿菠的天真烂漫，都透着一股纯真和坦率，比旁人看去更令人舒服。
这应该是张家的家风养成的。
但也止于这样了。
入宫后，众女吃住都在宫中，经过十几天的验看和才艺展示，一轮又一轮筛选，已裁掉大批参选女子。详细情形，不能一一尽述，单说这日在御花园选妃经过。
二月二十二日，会试早结束，英武帝才空出工夫来选妃。
经过前面的筛选，六百多人如今只剩下六十四个。
英武帝早吩咐下来：命剩下的女子今日尽情展示自己的才艺，不论是琴棋书画。还是女红厨艺，只要本人觉得最擅长的，都可以展示。
他将通过现场观看，选出满意的女子留在宫中。
顿时，一股看不见的战意弥漫在众女之间。
表面看，她们与前些日子没什么不同；若仔细看去。便可发现一个个眉间眼底略带紧张。到底是十几岁的小姑娘，就不说好胜之心了，单说皇上这些日子连个脸都没露，今日一露面，就要决定她们的命运。能不紧张吗！
青蒜和绿菠就有些紧张，香荽劝了几句，才好些。
选妃在御花园紫月湖的湖心岛上举行。六十四人。按十人一组进行才艺展示，最后一组四位压后。
展示不是挨个来，而是同时举行：弹琴吹箫的，上湖中一只小船，写字、作画、刺绣、厨艺等则在湖心岛上，大家各干各的。
英武帝说这样省时间，他四处走动，一边听曲。一边观赏书法绘画和刺绣等，烹茶煮菜的忙活完了，还能喝茶尝美食。进展就没那么死板僵硬。
每组都是先搭配好的，除了吹弹项目不便同时进行，其他项目都不受影响。
已近三月。湖心岛上阳光明媚，柳垂丝带，桃铺锦云，燕子剪水，孔雀开屏；因近日喜庆事多，湖中仿真制作的荷叶荷花尚未撤去，就像四五月间的荷塘，更兼碧水倒映着蓝天，风景如画！
英武帝带着皇后太子一干人来后，见准备就绪，便宣布开始。
第一拨，是香荽所在的组首先上场。
当下，有人上船，有人走向草地上的桌案旁写字作画，有人坐下刺绣。也有两人选了相同项目，只要互不干扰就行。
香荽选的是摊薄饼，因而走向正燃着煤炭的炉灶。
虽然并不打算选她，但英武帝还是第一时间来到她面前，太子随后。
此时，叮咚琴音响起，回荡在碧空下的水面，她面含浅笑，和面、打鸡蛋、拌野菜……动作极有韵味，那弹琴的倒像特意为她伴奏一样，这俗而又俗的庖厨之艺成了赏心悦目节目。
煎饼、刷果酱或者撒葱花……
不大一会工夫，两种口味的薄饼摊成了。