钱明郁闷地说道：“指挥使大人，你都是指挥使了，还跟咱们小兵士抢吃的，多失身份哪！”
众人轰然大笑。
胡钧也微笑，问道：“你们指挥使呢，怎么没跟你们一块过年？”
钱明忙道：“怕是回营帐去了，刚才还在这呢。”
胡钧就往第八营中间指挥使的营帐走去。
远远的，就听有人喝问：“谁？”
原来是魏铜带着手下人、手持火把在营区内四处巡查。
胡钧急忙道：“魏队长，是我，胡钧。”
魏铜忙上前见礼。两人低声说了几句话，胡钧就顺着他手指的方向往前边去了。
指挥使营帐门前，黎章静静地坐在暗影中，仰望着漆黑的夜空沉思，黎水和魏铁在营帐内捣腾一只小炭炉，好像在炖什么东西，香气四溢。
胡钧先叫了一声“黎兄弟”，走到她身边坐下，不过寒暄了两句。两人就都沉默下来。
黎章也没心思应付他，在这样的日子，在这合家团聚的时候，她想起桃花谷，想起爷奶和爹娘，想起哥哥和弟妹们。
曾经过去的十几个除夕。年年相同，年年又不同；岁岁相似，岁岁有新意。
祭祖，吃年饭，放炮仗。说老古话，带弟妹们嬉戏，大年三十那天。全家人几乎要从早忙到深夜。每年都这么过，内容却没重复过，还不断翻新花样。
她和板栗是老大，娘一直给他们增添弟弟妹妹。
过年，是属于小娃儿的，如果缺了小娃儿，新年就少了许多的乐趣，而张家。隔几年就增加一个小娃儿，永远充满清脆的欢笑声。
红椒、山芋、香荽、玉米……
今天晚上怎么可以没有人叫她大姐姐？
怎么可以！
还有，明天早上。谁来帮她装扮？
她有一个奇怪的娘，自己不讲究穿戴，却特别喜欢把女儿打扮得跟仙女似的。然后坐在一旁看着欢喜地乐呵。明天早上，再没有人跟她争论，到底穿什么颜色的衣裳，戴什么样的首饰了！
她跟哥哥都不在，玉米也……不在，奶奶的笑话要说给谁听？
爷爷和爹再也没心思喝酒了吧，就想喝，没有管家刘爷爷陪着，也没趣儿。
遥远的小青山，桃花谷，现在是什么情形？
是否已经荒草满园、野兽横行？
暗影中，她对着这军营，对着一座又一座帐篷，泪流满面……
“黎兄弟，黎兄弟……”
胡钧似乎觉察她的异样，轻声唤道。
“嗯！”带着浓浓鼻音的低声应答让他一愣，不敢开口说话了。
隔了一会，似乎觉得不说些什么又不像，遂轻声问道：“你们家过年肯定很热闹吧？”
黎章幽幽道：“穷人家，有什么可热闹的。”
再热闹，还不是如烟消云散。
他们从不主动去招谁惹谁，就祸从天降，这到底是为什么？
泪水再一次滑落。
胡钧又是一愣，小心翼翼地说道：“我们家虽然不穷，也没什么热闹的。人多，吵闹不休……”
他低声说起自己家的事，黎章却丝毫没有听进去：今晚，她要用来想家了。
胡钧说了半天，感觉身边人毫无反应，忽然觉得，自己不是在安慰黎兄弟，而是在打搅他――这个时候，他是想一个人清静的吧！
他站起身，单手按在黎章肩膀上，想说什么，终究还是没说出来。手底下的肩头，竟让他觉得有些单薄。
静默了一会，他叹了口气，轻拍了她两下，连告辞的话也没说，就转身大步去了。
夜深后，军营依旧人声喧哗，今夜无人入睡！
黎章进入帐篷，少年魏铁已经知趣地离开了。矮几上点着一盏油灯，如豆的灯火看起来也是无精打采。
黎水盛了两碗汤，对她道：“大哥，咱们以汤代酒，来喝一碗。”
黎章点头，在矮几后和黎水对面而坐，两人也不言语，端起碗对碰一下，喝一口，又对碰一下，再喝一口。
黎水想要说话，被黎章扬手阻止了。
她怕一开口就忍不住说出那些不能说的，还怕勾起伤心事失态。
在这里，便是做梦都要小心。
就这么喝吧，心里有数就行。
……
好容易挨过新年，军汉们又恢复了操练，阵型、盾牌防守、长枪进攻，比往常更辛苦。因为开春后，不定什么时候又要发生大战。
黎章又对军士们提出新的口号：“想求取功名吗？苦练吧！”
先要保住性命，然后才可能求取功名。
第八营的军士整日被这两个目标激励着，如同驴子追赶挂在面前的胡萝卜，不停地转圈。
张富也在忙。
到了算计好的日子，他早早地起来，隐藏在茅厕角落里，等候黎水来倒马桶。
毫无意外的，他又看见了草木灰。
可是，这并不能证明什么。
张富激动又苦恼：明明就看到了真相，却苦于无法指证。因为，黎章在这样的日子里。白天都不轻易在外撒尿，这更让他坚定自己的推测。
再仔细盯着，总会有新发现的，他暗暗想道。
永平十六年春，西南战事仿佛停顿了。
南雀国和靖国谁都不主动出击，但又绝没有停战和谈的迹象。相反，双方的探子在眉山的活动比任何时候都频繁，大战随时可能爆发。