“苏戚，我竟然只值五十金。”
“别在意。”苏戚安慰他，“想想我，甚至白送。”
姚常思并没释怀，踉跄着扶住佛台，自嘲道：“五十金啊，连我的一个镯子都比不上。就这么死的话……岂不是天大的笑话。”
“没人会为这个笑你。”苏戚站直身体，活动自己的手脚，口气轻松如话家常。“我们也不会死。”
不会死么？
姚常思目光茫然。
他不觉得那些人在虚张声势。
大概半刻钟后，“主顾”来了。
那是个虚胖的中年男人，长相活似金鱼转世，说话时两只眼珠呆滞地盯着前方，无端有些渗人。
“吾家有女，貌若明珠。前年及笄时，我向王顺大人献出万贯家财，只为求得小女进宫的机会。”
“王顺大人应承我，说他可以举荐小女给御史大夫，让姚承海带人入宫。”
“姚承海经常向圣上进献美人，如今深受宠爱的虞婕妤，正是他的手笔。”
“小女姿色过人，不比两位虞婕妤差。”
“如能进宫，必使蒙尘明珠重焕光彩，从此家族兴盛，不可与往日同语。”
他毫无顾忌地诉说着，语调呆板无起伏，不带情绪。
“王顺大人前后多次索要钱财，直至我家中再无余钱。”
“一次酒宴后，他甚至与我发妻有了苟且。”
“我极力忍耐，只为等待他践行诺言。半年后，王顺大人因言获罪，下狱判死刑。姚承海身为御史大夫，对治下官吏不闻不问，任凭王顺大人被斩首。”
“王顺大人……”
他絮絮叨叨说了很久，说到女儿与人私奔，妻子拿到休书后投井，然后看着姚常思：“你的祖父，害我家破人亡。”
姚常思脸色很难看，勉强回答他：“我不认识什么王顺。祖父手底下有名有姓的官员，我都知道，其中并无此人。前年的确有几人获罪受死，起因是议论帝王宫闱事，言语颇多不敬，但他们只是末等小吏，平日里根本见不到祖父。”
换言之，姚承海不认得王顺，更不可能回护一个触犯龙怒的小卒。
中年男人却激动起来，冲着姚常思喊叫：“胡说，你胡说！都是因为姚承海，如果没有他，我不会徒生希望，极力送女进宫！如果不是他，王顺怎么会死，我的家如何会散？”
说着说着，他从腰间拔出把刀，冲着姚常思的胸膛刺下去。
苏戚勾住姚常思的后衣领，把人往后一扯，避开刀刃，顺势抬脚踹翻中年男人。
门外候着的四五个绑匪纷纷进来，亮出手中兵器。
中年男躺在地上，尖声嚷道：“弄死他们！割头，剥皮，剜掉眼睛！让姚承海尝尝我的苦痛！”
一人长棍挥下，被苏戚握住棍身，往旁边一推，便撞在瘦高的老三身上。
趁他不备，苏戚抽走长棍，转身敲中来袭的另一人。
绑匪们想靠近，无奈苏戚硬是用棍子扫出一片空地，谁也过不去。
表情最阴狠的壮汉紧盯着苏戚身旁不知所措的姚常思，猛地将长刀掷出！
眼见刀刃即将刺入姚常思胸口，苏戚侧身，抬起左臂硬生生撞开刀身。携带着强劲力量的长刀，瞬时钉在佛像底座上，发出铮鸣之声。
操，好痛。
苏戚吸着凉气，差点儿蹦起来。缠着夹板的左小臂遭受外力，一抽一抽的疼，快长好的骨头似乎又裂了。
没了刀的壮汉夺过老三手里短剑，直奔苏戚而来。
苏戚忍着痛，再次挥动长棍，阻拦对方的行进。然而那人活似铜浇铁铸，任凭她如何击打，都咬紧腮帮子不后退。
两人即将近距离接触之时，苏戚双手握棍，倾尽全力抽中他的眼睛。同时出脚，踹得此人连连后退，脚跟磕到门槛。
壮汉身躯后仰，未及摔倒，已有利刃从背后贯穿肠胃。
他张嘴，不受控制地吐出淡黄色的酸水。
秦柏舟抽出刀来，任由他重重倒地。
身着漆黑乌衣的血鸦们，迅速涌入破烂颓败的庙宇。
秦柏舟没动，甚至表情也没变。他看着里头持械的绑匪，红唇轻启，只说了一个字。
“杀。”
刀光闪现，断裂的肢体伴随着喷溅的鲜血，铺满苏戚的视野。
顷刻之间，庙内满地残尸。
那个尚未知晓姓名的主顾，连挣扎与喊叫的机会都没有，便伏倒在血泊里，睁着外凸的鱼眼睛。
苏戚扔了手里的棍子。她被浓烈新鲜的血腥气刺激得鼻腔难受，只想快速离开这炼狱般的地方。
秦柏舟却踩着血水走过来，艳丽冷漠的眉眼逐渐勾勒出笑意。
“苏戚。”他叫道，“你看起来好多了。”
苏戚垂着手，长袖掩盖住缠裹夹板的小臂。她不动声色地回答道：“只吸了点软骨香，现在已经没有大碍。承蒙大人关心。”
秦柏舟也不提卞棠的事，伸手整理苏戚凌乱的衣襟，说：“距此处五里路，便是万梅湖。”
万梅湖？
苏戚往旁边躲了躲，隐约回忆起自己曾收到的邀请信。
“如今时间正好。”秦柏舟笑起来宛如一朵毒艳的食人花，唇齿间吐露的字句透着丝丝凉意。
“苏戚，我们去万梅湖赏景。”