“踏雪，我现在不想玩。”
薛景寒轻声说话，话语低得难以听清。
黑猫依旧纠缠不休，睁着金黄的圆眼睛，可怜又可爱地仰望着他。
薛景寒伸手，那猫便顺着胳膊跳到怀里来，磨蹭着他的臂弯，发出心满意足的呼噜声。
“看，你俩简直一个样。”薛景寒挠挠黑猫的下巴，“是因为都姓苏么？”
猫儿不懂他的问话。在怀里短暂撒娇，便伸展着四肢想要跳走。薛景寒手下用力，扣住它的脊背。
“不能这般任性啊。随意招惹人，一旦不想继续了，就要逃跑。”
他自言自语，语气缠绵而又冰寒至极。
“不会让你逃走的。”
候在院外隐秘处的杀戈，遥遥看着薛景寒抱着猫走向杏树。他叹口气，拽了拽断荆的衣袖：“大人又要独自下棋了。”
断荆坐在地上，埋头擦拭宝剑，随口说道：“有什么大惊小怪的，大人经常与自己对弈。”
坐在棋盘前，执棋落子，不问时间。
如果没有要事打搅，他能独坐一整天。下雨刮风，晴寒霜日，都不能影响分毫。
“可是，自从苏戚来家，他已经很久没这样了。”杀戈说，“你还记得大人上次跟自己下棋，是什么时候吗？”
断荆动作一滞。
和薛景寒有关的事，他都记得很清楚。
“数月前，去思梦楼当天……”
断荆只说了几个字，便不吱声了。
那天晚上，他陪同易容的薛相，一如既往去思梦楼喝茶。隔壁酒醉的苏戚出门来，强行拽着薛景寒要玩断袖。
再后来，就是落霞庄的故事。薛景寒收留苏戚，送草鞋，还把亲自酿的酒送到苏府。
“有苏戚在，大人的情况变好了许多。我原是这么想的……”杀戈望着杏树下独坐的青年，喃喃道，“不妙啊，总觉得要出事。”
能出什么事呢？
断荆茫然。
被幽暗夜色笼罩的薛宅，沉浸在死寂中，无声亦无息。唯有落子的声音，偶尔在庭院响起。啪嗒，啪嗒，像地下的鬼魂在人间徘徊，踏着死气沉沉的步伐。
苏戚踏进家宅的门槛，被前院灯火通明的阵仗吓了一跳。
护院们整整齐齐站在四周，老父亲苏宏州拄着长棍，候在院中，对她怒目而视。
这情形似曾相识，有种分外熟悉的既视感。
“回来了？”苏宏州挥了挥手里的棍子，冷笑道，“正好，我听说了一件好事，要向你问清楚。”
下午出门时还好好的呢，怎么又生气了？
苏戚摸不着头脑：“您说，我听着呢。”
“太学生请愿那几天，家里人说你外出散心去了。”苏宏州并不知晓卞棠死因，只当苏戚跑出城玩耍多日。“散心便散心，你跟我讲过，做事自有分寸，我也信你不胡来。结果呢？苏戚，你说说后来谁送你回家的？”
苏戚眼皮一跳。
前些天，薛景寒易容成季阿暖的模样，把她送回苏府。
如果苏宏州不提这茬，苏戚几乎都要忘干净了。
“一个外地来的商贾！”苏太仆气得面目痉挛，胸膛起伏个不停，“上次你去思梦楼，整夜不归，还骗我说是留宿薛相家；这次呢？你还有什么理由？连日与人厮混，我查来查去，总算知道这姓季的就是先前那个！毫无规矩，家世不明的野男人！”
苏戚欲言又止，最终还是没解释。
薛景寒送她回府时，动作极为亲密，任何人见了，都会觉得他俩关系非比寻常。联系多日外出的说辞，自然会让苏宏州觉得，苏戚跟人私会去了。
老父亲心里那个悔呀，他就不该离京办差，任由苏戚胡作非为。孩子已然长歪了，就算托薛相照看，也防不住这孽障天天往外跑，跟人私相授受。
“唉，算了。”他捂着脑袋，只觉气血一波波往头顶涌，浑身都没力气。“儿大不中留，我管不着你了。”
苏戚使了个眼色，让护院们赶紧走，自己上前扶住苏宏州，哄劝道：“又说气话，您如何管不得我？就是这事儿吧，真的有些误会……”
“收声，我不听你编。”苏宏州态度坚决，推开苏戚的手。他半怜悯半痛惜地瞅着自家女儿，“你看看你，糟践名声也就罢了，怎么不珍惜自己呢？以后恢复身份，在京城也成个笑话，谁敢娶？”
苏戚诚恳答道：“娶不娶的，也不重要嘛。”
听听，这是正常人说的话吗！
苏宏州差点儿再次背过气去。
“你自甘堕落，我总得尽到当爹的本分！”他咬牙切齿命令道，“别瞎混了，既然你有相好，赶明儿就把那姓季的叫到家里，我且看看他！商贾就商贾，为人处事要是说得过去，我就做主给你提亲！”
苏戚愣了一下，连忙阻止：“这个倒也不必……”
“不成亲让他白占我姑娘便宜吗？”苏宏州恨铁不成钢，抡着棍子撵苏戚，“你自己去祠堂呆着，反省一晚上！太学那边我帮你告假！”
老父亲正在气头上，显然是说不通了。
苏戚依言去祠堂，给牌位前的香炉里续了新香，拂扫屋内边边角角的尘土。实在没事可做了，她便坐在低矮的门槛上，望着头顶乌云密布的天空。
雪晴放心不下，偷偷包了零嘴儿，过来看苏戚。