昨晚，苏宏州并没有睡好。他寻思了半宿，推断苏戚不肯老实喊人进家，干脆亲自写了封请帖，派人送给落霞庄。
季阿暖，几个月前来到京城，是落霞庄的主人。这些讯息，他已经打探清楚。甚至连庄子方圆几何，价值多少，是否安置其他家眷，都初步进行了勘察。
家境殷实，这是苏宏州得出的第一个结论。
季阿暖收到请帖后，如约拜访苏府，未曾推脱或胆怯。勉强算是有担当——苏宏州如此评价道。
而当季阿暖真正露面，行止有度不卑不亢，显然并没有想象中的铜臭气。和普通商贩不同，这个男人似乎有种天生的气度，隐隐压迫得他喘不过气。
苏宏州不由联想到另一个人。
当朝薛相。
明明面前的家伙，只是个不讲伦常礼仪的混账，怎么能与薛景寒相提并论呢？
苏宏州嗤笑自己的想法，却又无法保持冷静泰然。
他们已经僵持着坐了很久。
这期间，只说过几句最简单的话。譬如家中人丁多少，父母是否健在，来京城做什么生意。
名叫季阿暖的男子逐一回答，嗓音低沉且冰冷。
“父母健在，是青川郡陈县人氏。”
“并无姊妹兄弟。”
“来京城开新商铺，做玉石与布匹的生意。”
末了，他说：“太仆大人尽可直言询问，在下知无不言，言无不尽。”
苏宏州讷讷应声好，满肚子话组织不起来，只能摆着脸色审视季阿暖。
模样……挺好，好得挑剔不出缺点。
衣着打扮……稳重且内敛，不浮华夸张。
他清清嗓子，尽力用严苛的口吻质问：“你说自己今年三十有二，可知苏戚年岁几何？”
季阿暖神情微敛，沉声答道：“十七又半。”
“对，十七岁半！”苏宏州总算抓住话头，一巴掌拍在身侧柱子上，喝道：“已过而立之年的人了，怎么做事如此糊涂！戚儿还那么小，她不懂事，你也不懂事吗？”
季阿暖眼中神色难辨，沉默许久才回答：“是我败坏伦常。”
认错认得这么轻易，苏宏州没法接话了。
“你……你知道就好。”他缩了气势，端起凉透的茶水，打算喝一口镇定镇定。哪知对方道声逾越，把杯子接过来，重新倒好温茶，双手捧着呈给他。
苏宏州并不想接。
总觉得如果接了，自己就好像承认了这个混账家伙。
“不必，我现在不想喝。”他冷着脸推开茶杯，“不需要你奉茶。”
季阿暖却说：“这是理应敬太仆的，只为赔礼道歉。”
——未做好先生，更辜负了苏宏州的信任。
苏宏州哪里听得懂话里隐藏的含义，只当季阿暖在诚心认错。他接过茶，浅尝半口，就搁在旁边不碰了。
“知道有错，还不是跟戚儿乱来？”苏宏州嘀嘀咕咕，自言自语道，“反正我不会把她轻易交给你的。”
他声音很低，但季阿暖显然听到了抱怨的内容。
“是不该轻易交给我。”季阿暖嘴角弯起，总算露出浅淡笑意，“太仆大人爱子心切，季某感同身受。”
“什么不该交给你？”
苏戚的话音突然响起。
苏宏州扭头，便看见自家不省心的女儿站在背后，皱着眉头似乎不大高兴。
“你们聊了些什么？我也想知道。”苏戚看着季阿暖，不，或者说薛景寒，“季先生，跟我详细讲讲？”
薛景寒未及开口，苏宏州先抬手敲苏戚脑门：“管你何事！谁叫你来，麻利回祠堂呆着去！”
苏戚捂住疼痛的额头，试图争辩：“昨晚我去过祠堂了……”
“骗鬼呢，别以为我不知道你后半夜回落清园睡觉！”苏宏州瞪她，“不呆满三个时辰不算数！好好回去反省！”
苏戚只好把求救的视线投向薛景寒。
薛景寒手握在嘴前，咳嗽一声，淡淡道：“祠堂阴冷，不如让我代替苏戚？”
苏宏州反应很快，当即否决他的提议：“你想得美！还没迎娶我儿，就想进祠堂认亲吗！”
薛景寒：“……”
他真没想到那一层。
耳边传来扑哧笑声，薛景寒抬眼，看见苏戚躲在柱子后面，肩膀一抖一抖的，似乎在强忍笑意。
这小少爷，属实没心没肺。
“对，对，他现在还不是咱家的人。绝对不认亲，也不拜祖宗。”苏戚好不容易平复情绪，殷勤地帮苏宏州捏肩膀，“爹，您看，我还跟季先生有话说呢，要是没要紧事，我先带他逛逛园子？”
苏宏州心中悲凉。
女儿还没嫁出去，胳膊肘已经外拐了。
“哪里没要紧事？”他呵斥苏戚，“我们正在谈话，你捣什么乱，人生大事岂能儿戏？”
“人生大事以后再谈。您再不放人，我的人生可能就到此为止啦。”苏戚顺着他的话开玩笑，轻巧翻进凉亭，拉起薛景寒的手。“走吧，跟我逛一逛，有事说。”
薛景寒任凭她牵着自己，转头对苏宏州颔首作别。两人先后离开亭子，牵拉的双手始终未松开，那景象映在苏宏州眼里，刺眼又欣慰。
唉，这都叫什么事啊。
老父亲捂住脸，心情复杂地长吁短叹。