关于薛景寒的遭遇，他并不完全了解。只知道妻儿不欢迎这孩子，时常逞嘴皮子功夫。薛百锦的所作所为，传到他耳朵里，常常变成普通的打闹。至于二女儿么，向来娇惯，就算跑来告黑状，他也说不出重话，顶多呵斥几句，罚她闭门思过。
没惩罚多久，妻子又哭个不停，数落他狼心狗肺。如果他不服软，妻子能哭半夜，从当年下嫁讲起，把所有受苦的回忆掏出来，往他心上戳刀子。
毕竟都是自己的至亲，薛万银如何能真正狠心对待。
他怀着愧疚，一面安抚自己的家人，一面守着薛景寒的身世秘密。心里最大的盼望，就是薛景寒扬名立身，为季珺洗清冤屈，使季氏大仇得报。
即便这件事，会给大衍带来极大的动荡。
他和其他人一样，热切关注着薛景寒的成长。家里聚在一起用饭时，难免提几句薛景寒的表现，言语中含有夸赞之意。同在学堂的薛百锦，自然遭到训诫。
——多向那孩子学学。
薛万银无意的说辞，不断刺激着薛百锦。
一直备受宠爱的儿子，厌恶被父亲拿出来做比较。起初他瞧不起薛景寒，后来便嫉妒，怨恨，甚至恐惧于薛景寒逐渐显露的锋芒。
每一天醒来，他和薛景寒的差距就变得更大，更难以追逐。这种残酷的现实，让他变得出离愤怒，却又毫无办法。
所以，他将情绪都发泄在薛景寒身上。
欺凌，侮辱。最简单的暴力手段，能让他找回些许平衡和满足感。每次去学堂，他总能瞅准时机，找薛景寒的麻烦。
但这样的日子，也很快到了头。
薛景寒接连几篇文章，文采斐然针砭时弊，在青川郡传颂甚广。明德堂的先生亲自请辞，不愿再教。
薛景寒没了白日的功课，反倒腾出许多时间来。为了做事方便，他找薛万银谈话许久，最终搬出薛家大宅，在陈县南边的破落巷子里，置办了一处小院。虽然地方狭窄又阴潮，但也算僻静。至于安全问题么，有断荆和杀戈在，总归不会出乱子。
薛万银放心不下，又挽留不得，想多塞点金银给薛景寒，对方也婉言谢绝。他只好趁着薛景寒不在家的时候，差人把钱送给那对假父母。
然而这钱，十有八九，都被妻子暗中扣下，没能真正送进去。
薛景寒也并不在意生活贫苦。旧部们给他的钱，他都用来买书，各种各样的书。家里的用度，全靠他自己挣。
早晨鸡打鸣时，他去山里砍柴，天刚拂晓便回来，帮着做些家务活。等街上逐渐有了行人，他又去最大的药铺里帮忙，顺便学医辨药。托他的福，药铺生意好上不少，因此工钱也结得很爽快。
苏戚常坐在药房的木梯上，俯视柜台后称药的少年，笑着调侃道：“瞧瞧，外头那么多大姑娘小相公，都是来看你的。薛相罪孽深重啊。”
下午，薛景寒在院子里读书作文，推敲朝堂局势，思考许多疑难症候。他想的问题，苏戚听都不愿意听，贼费脑子，简直要命。
权谋什么的，想想都心累。除非必要，她绝不拿这玩意儿折磨自己的精神。
如此看来，苏戚并不适合从仕。
晚间的安排，和以往没什么区别。有客人来，就关门议事；没客人时，薛景寒便继续念书写字。
十五岁的人，硬是活成了五十岁的模样。
苏戚陪在他身边，又度过半年时间。
入冬第一场雪的时候，薛景寒去山里砍柴，被薛百锦带人堵住了。
好巧不巧，这天“父母”双双病卧在床，他把断荆和杀戈都留在家中，方便照顾。
形单影只的薛景寒，遭受了久违的殴打。
薛百锦下手尤其狠。不同于往常的侮辱性欺凌，这次他确实动了杀心。
原因很简单。相熟的同窗们，私底下嘲笑他不如薛景寒，嫉妒心还那么重。
他让人按住薛景寒，拿了荆条狠命抽。荆条断了，就直接用脚踢，捏拳揍，专捡容易受伤的部位打。
苏戚看着薛景寒的脸色越来越白，最终喷了一口血。
她拼尽全力，张开双臂试图拥抱他，为他挡住薛百锦的拳脚。
——抢在黑暗来临之前。
或许是意志过于强烈，又或者，触发了什么不为人知的条件。
奇迹发生了。
她的手臂穿过了薛景寒的身体，但是画面依旧在继续。
忍耐疼痛的少年蓦地睁大了眼眸，仰起头来看着她。
不是巧合，绝非错觉。
薛景寒，真正看见了苏戚。
“连个屁都打不出来，孬种！”薛百锦吐了口唾沫，喘息着将他踢倒在地。“走了走了，真打死了还麻烦！”
跟班们暗暗松了口气。刚才那架势，真以为要出事。
一群人浩浩荡荡离开，雪地里只剩薛景寒。他慢慢坐起来，默不作声望着面前的苏戚。
苏戚往左边挪了一步。
薛景寒的视线跟着挪动过去。
苏戚想了想，又朝右边迈了两步。
薛景寒开口了：“你明明脚不沾地，为何不直接飘过去？”
苏戚感动得差点儿哭出来。
“走路比飘着好，看起来比较像个人。”她回答完，有些忐忑地问，“你听得见我说话吗？”