苏戚长长哦了一声。
“都看到了？”
“都……”
“也碰了？”
“不，不算……但……”
薛景寒被问得措手不及，往常冷静的思绪全搅成了浆糊。如果说刚才理智尚存，现在的他，完全成了灶台上任人烹饪的虾，从头到脚由里而外，彻底蒸熟了。
鼓噪轰鸣的耳朵里，传来极细微的笑。
他回头，看到苏戚弯着腰，肩膀直抖，显然开心得很。
“苏戚——”
薛景寒恼怒出声，然而面前的人突然靠近，狠狠咬住了他的嘴唇。
尚未出口的呵斥，便化作慌乱而颤抖的呼吸。
苏戚的动作很用力，像是要把他整个人吞吃入腹。
唇舌刺痛，血腥味儿弥漫口腔。
薛景寒由愕然到平静，最后扣住苏戚的后脑勺，加深了这个仿如撕咬的吻。
半晌，两人才分开。
苏戚环抱着薛景寒，额头抵在他肩膀上，语气疲倦而缓慢。
“阿暖，我做了一个梦。”
“一个很长，很冷的梦。”
她将幻象里的见闻一一讲来。从临华殿的厮杀，季远侯府前的惨象，讲到陈县，薛三老爷，断荆和杀戈。
她把少年的经历尽数铺开，事无遗漏。
末了，她问：“阿暖，那是你的过去么？”
薛景寒表情很安静。
“是，也不是。”他说，“我的过去，没有能陪伴说笑的苏戚。”
他从昌宁节的血夜里活下来，乞讨至陈县，寄人篱下过了几年。后来前往京城，入仕从政，一步步爬上如今的位置。
昔日旧部，死伤大半。尚存者藏匿于朝廷机要位置，成为他的眼，耳，或者可用的刀。
当然，他自己有新的追随者。知情的不知情的，都怀着热忱的理想和信任，愿意为他做事。
他们相信他所走的道路。
没人知道他的冷漠，是真正不问苍生，不顾江山。
他把仅存的一点儿情感交给了苏戚。于是苏戚成为他所爱的全部。至于这份爱里，有多少偏执，恐怕苏戚也不知晓。
“那道士说，我心有迷障，害你陷身其中无法逃脱。”薛景寒揉揉她的脑袋，“你所见的，恐怕是我的记忆罢。”
苏戚低低唔了一声。
“你在为我难过么？”薛景寒笑了起来，抬手抚摸她的脊背，“傻姑娘，寻常人知道这些，可不会觉得难过。他们想的是告密，揭发，或者畏惧逃离……”
苏戚张嘴咬了他肩膀一口：“闭嘴吧你。”
于是薛景寒笑得更开心了。
他们在房间里呆了半刻钟，便又出门练习走路。这次苏戚争气多了，能从卧房一路走到她堆放书画珍品的小阁子。薛景寒唤来婢女，嘱咐苏戚在此处休憩片刻。
“你病了以后，各家的送礼和信件都归置在这里。苏戚，你先拆开看看，我有事出去一趟。”
说罢，他关上门，招来杀戈耳语几句。
没过多久，申元再次被带进苏戚卧房。此时的道士，已经整齐梳洗过，还换了新的袍子。乍一看，除了气色虚弱，和往常没多大区别。
然而，在宽大的道袍下，申元的身体早已破败不堪。
“苏戚醒了，道长觉得，我该如何处置你的去留？”薛景寒问他。
申元拄着根拐杖，这拐杖还是杀戈临时准备的，低矮且不趁手。他神色颓唐，说话时胡子跟着颤动：“你必不能留我性命。”
薛景寒点头：“你害苏戚在先，勘破我秘密在后。让你活着，无异于自毁前程。”
哪怕申元并没有证据，告丞相大逆不道、有颠覆朝纲之心，但话递到卞文修和沈舒阳耳朵里，就有无数文章可做。
薛景寒掩藏的身世，恐怕也会被人连根拔起。
“我原本不打算让你活着。不过，现在改主意了。”薛景寒说，“有件事，需要拜托你。事成之后，请道长住进丞相府，时机合适了，再云游四方。”
……
苏宏州睡意朦胧间，听见有人到访。
他披上外衫，支使小厮开门，便看见久违的道士站在门前，朝他点头示意。
苏宏州大感意外，连忙快步上前，请人进屋叙话。
“多日不见仙长，我心里甚是挂念。”苏宏州满肚子疑惑，急着想要问清楚，“请仙长里面坐，你我仔细说说……”
申元拒绝入内。
“贫道来告知你几件事。时候不多，说完就走。”
“什么事？”
“苏戚这番遭罪，的确因我而起。她命格不稳，缠上些不该有的东西，吃贫道一吓，以至昏迷多月。邪祟已除，今后不必再担忧。”申元拈着细长的胡子，板着脸解释，“若有人问起，苏老爷可以依言相告。”
苏宏州听懂了申元的意思。
原来他家姑娘一病不起，是因为仙长除祟的缘故么？
“令千金再过几天，便满十八岁了罢？”申元话锋一转，“生辰过后，阴阳拨正，她的体貌亦会有所变化。”
见苏宏州表情茫然，他咳嗽一声，简单说道：“就是会再长长，更像姑娘样。”
苏宏州大手一挥：“不，样貌无所谓。仙长，戚儿的脾性举止，也会变化吗？像正常的闺阁小姐那样……”