综上所述，这个戚姑娘，连妾室都不算，估计也不是什么尊贵人物。
薛三夫人眼中浮现轻慢神色。她不冷不热地回礼，重新将视线转回薛景寒身上，挂起满面笑容，请丞相进了屋。
薛景寒在正位落座。薛三夫人刚想坐在旁边，方便叙旧，却见薛景寒伸出手来，将苏戚引到身边，并排坐下。
这算什么道理。
薛三夫人眼角直跳，勉强维持着笑容，在下首位置坐好。其余人等也依次按照辈分落座，恭恭敬敬跟薛景寒说话。
薛景寒性格冷淡，有他在的场合，根本就热络不起来。薛家人准备好的煽情话，没念几句，便肝胆乱颤讲不下去了。说正事吧，又忐忑难安，言辞干巴巴的，活像呈报事务的底层官吏。
薛大老爷：“近年郡内赋税上涨，生意实在难做。家里如今十几处铺面，养几百张口，出多进少，有时还会亏空。”
薛景寒用茶盖拂去杯子里漂浮的泡沫。
薛二老爷：“我与大哥勤勤恳恳，只想守好三弟留下来的产业。三弟聪明，我们实在比不上，有时候也觉着难过，想想三弟去得那么早……”
两人低头哀叹，表情有几分悲怆。待瞧见薛景寒漠然不变的脸色，又悄悄把眼泪收了回去。
薛大老爷：“虽说是商贾之家，平时也生怕耽误了几个小的，常要他们效仿薛相，秉烛夜读不畏清苦。也好为宗族争几分脸面。以后入仕从政，为圣上鞍前马后，如何不是光宗耀祖……”
薛二老爷：“此次郡内贤才推选，弘之和烨儿也会参加，到时候……”
“到时候，自有考官定夺。”薛景寒打断他的话，“诸生才学如何，必能一见分晓。”
两位老爷不敢接话了。
他们试探着想让薛景寒照拂生意，并且给自己的孩子行个方便。但薛景寒态度淡淡的，几乎什么也没说。
再要强行提要求，就是没脑子的表现。
薛三夫人听得着急，但这些事儿她也插不上嘴，只能笑着转移话题，问些不痛不痒的客气话。比如京城风土如何，路上是否辛苦，打算在陈县待几天。见薛景寒似有困倦之色，便邀请他在家中住下。
“薛某在城南巷有住处，夫人不必费心。”薛景寒搁置茶盖，起身告辞，“与各位也见过面了，明日我会前去看望薛伯，替他清扫坟冢。”
这就要走？
薛三夫人有些着急：“南边那巷子如何住人……”
话没说话，薛家两位老爷给她暗暗使了个眼色，示意噤声。
薛三夫人只好罢休，满怀担忧叹了口气，招来门边等候的姑娘：“玉怜，快送薛相出门。”她转而对薛景寒介绍，“这是万银最小的孩子，当年万银过世，她还不满一岁呢。如今也是个大姑娘了，可怜万银见不着面……”
说着说着，又拿帕子揉眼睛。
薛玉怜身形袅袅走上前来，浅笑着向薛景寒行礼：“见过薛相。”
嗓音娇软得很，仿佛能掐出水来。
苏戚看了一眼。
薛玉怜身穿藕粉长裙，头上插金戴玉，细若无骨的手腕挂着深碧色的翡翠镯子。人长得挺好看，目含秋水樱桃嘴，但妆容太艳丽，快要瞧不出原本的肤色。
薛景寒略略点头，算是回礼。
薛玉怜面露羞怯，迈着莲步靠近薛景寒，柔声道：“我送薛相。”
“几步路而已，姑娘客气。”薛景寒回头看苏戚，苏戚明了他的意思，上前一步站在旁侧。两人并肩离开，在随行车马的护送下，前往城南破落巷。
直至他们离去很远，薛家人依旧挤在大门外，遥遥目送着。
昔日与今时，对比实在强烈。
“你要帮他们么？”苏戚问，“推选就算了，薛家的生意，似乎的确有难处。”
先前寄给薛景寒的信里，也在诉苦经营问题。
“已经让人查了。生意上，倒没有出什么大差错。近年赋税的确加重，青川郡也有苛刻商贾的情况。面见郡守时，我会提点他注意。”薛景寒说，“虽然薛家如何，与我并无干系，但如果袖手旁观，难免有人议论苛责。”
尤其是朝中太尉党羽，容易拿这件事借题发挥。
“如今行商条款亦有许多不合理之处，借此机会，也能提议修改。总归不只是薛家的事，惠及各郡县商贾，才是该达到的目的。”
苏戚想起云华锦，不由逗他：“是啊，季先生手里的店，也要做生意嘛。”
薛景寒笑笑不说话。
他当然不止为了自己。季阿暖名下店铺经营如何，其实并不重要，不过，修改行商条款，能让他的店铺做事更方便些。
薛景寒做事向来如此，谨慎周密，一举多得。
马车停下了。
苏戚下车来，首先看见熟悉而又陌生的破烂院门。她恍惚一瞬，仿佛回到了幻象之中。
十五六岁的薛景寒，曾在这里居住过。
再看周围，远近几家破败没人住的小院均已经过修缮，县令手底下的差役忙忙碌碌，正在搬运寝具之类的东西。
“我的人住周围，夜里方便把守。”薛景寒解释着，带苏戚进门，“你我就住这里。”
院子里头已经仔细打扫过，苏戚一眼望去，看见有人正在擦拭卧房门窗。房子多年没住，这时还没整理完。