苏戚快速穿衣洗漱，和薛景寒一起吃早点，然后乔装出门。在陈县逛了小半天，进细桐花茶肆用饭。饭毕，队伍已经整装待发。
赵县令为首的官吏一路相送，薛家人也拖家带口跟到城门外，个个哭红了眼睛。无论情意有几分真假，总归都做出了依依不舍的姿态。
及至川宁，又遭到了热烈的接待。
官场有官场的做派，接风洗尘半日，郡守带着一大帮子人，邀请薛景寒前往学馆，与诸位考官大儒商议事情。
苏戚仗着没人认识自己，策马独自出行。薛景寒没拦她，派了杀戈远远照看。
设为考场的学馆外，有一片开得繁盛的梅花林。远远望去，尽是鲜艳深沉的红。林间学子来来往往，坐卧读书，三五成群。
苏戚一手执鞭，骑着马慢悠悠走进梅花林。她今日穿了方便行动的裙裤，身上披着深红镶银狐毛的斗篷，帽子白绒绒的，衬得脸如新雪，颊泛桃花。目光流转之间，顾盼生辉。
许多年轻学子禁不住红了脸，用竹简遮掩自己的失态。
但也有人大胆望来，不躲不避。
不远处，开得灿烂的梅树下，四五个青年饮酒写诗。其间一位穿绀色衣袍的学子起身，摘取一枝红梅，走到苏戚面前。
“我将花香赠予姑娘。”他笑容明朗，声音悦耳清晰。“愿姑娘收下。”
苏戚弯腰，接过这枝红梅，勾唇道：“谢过公子。”
对方笑容更盛：“我名陆坚，字修明。对姑娘一见倾心。”
一上来就表白心意，够直接。
树下的青年纷纷笑起来，起哄道：“修明，怎的又抢先？”
“方才作诗大胜，如今又不给我等机会……”
陆坚泰然自若，继续对苏戚说话：“我家在川宁城，根底一问便知。姑娘若是有意，可否告知芳名？”
苏戚略微摇头：“我已有恋慕之人。”
陆坚并未被劝退。
“二人可曾有婚约？”
苏戚答：“不曾。”
“既如此，我仍有机会。”他目光坦诚，“待我选试拔得头筹，望姑娘垂怜，与我相识相交。”
苏戚不讨厌这般坦率热情的年轻人。但她没有必要给出希望。
梅花林外发生一阵骚动。苏戚抬头，隐约瞧见许多官员行至学馆门前。
“我不会改变心意。”她将手中马鞭指向学馆大门，“我所恋慕之人，就在那里。”
陆坚面露疑惑，显然没有完全相信她的说辞。
苏戚挥鞭，奔向门口聚集的官员。
青川郡郡守陪着薛景寒一路走来，已经向他介绍了许多关于推举选试的情况。路过梅花林时，郡守笑呵呵地说：“这些都是等待选试的学生，明日开考，他们便提前在此等候，互相讲论文义，比试一二。”
薛景寒目光扫过林间众人，恰巧捕捉到苏戚那一抹红。
同时，他也看到了陆坚献花求爱的景象。
苏戚接了年轻人的花，不知在说些什么，彼此脸上都带着笑意。
郡守顺着薛景寒的视线望去，笑着捋捋胡须，叹道：“年轻啊，让人艳羡。”
随行官员也都摇头感慨，气氛十分融洽。青川郡民风开放，如今又要推选贤才，对待这些年纪正好的学子，难免宽容许多。
唯独薛景寒冰霜覆面，一言不发。
“那学生……是陆家次子？”郡守问旁边郡曹，得到肯定回答后，对薛景寒介绍，“名为陆坚。也算少年英才，聪慧得很，兼写一手好文章。陆氏书香世家，今年贤良方正的人选，恐怕就要落到他头上了。”
薛景寒态度冷淡，没有回应郡守的话。
他看见苏戚策马奔来，手里握着陆坚所赠的梅花。及至众人面前，马蹄仍然没有放缓速度，惊得官员们出声呵斥，想要阻拦马上的人。
薛景寒开口：“别拦她。”
苏戚在薛景寒面前拉住缰绳，递出手中梅花，笑道：“薛相天人之姿，我心有恋慕，祈愿陪伴左右。不知薛相是否接受我的心意？”
周围的官员不知道苏戚身份。进城接风时，她没露面，直接跟着杀戈休息去了。
于是，所有人都以为，这是哪家的小娘子，贸然跟薛相求爱。
太大胆了。
如今的年轻人啊……
他们啧啧称叹，同时对苏戚报以怜爱的目光。
这么漂亮的姑娘，怎么就想不开呢。薛相好归好，却是常人无法肖想的存在。
只盼她被拒绝后，不要哭出来。
然后，他们看见，薛景寒缓缓伸手，接过了苏戚递来的梅花。不苟言笑的丞相，弯起薄而优美的嘴唇，吐出一个字：“好。”
在场官员：？？？
苏戚翻身跃下，薛景寒张开双臂，顺势迎她入怀。
周围人眼珠子都要瞪掉了。
这样也可以？
说好的不近女色生性冷漠呢？抱都抱了，而且还笑了！
怪只能怪讯息传递得不够及时，陈县露面的戚姑娘，在川宁尚无名号。
薛景寒手臂用力，扣紧苏戚的腰，低声道：“好玩吗？”
苏戚强忍笑意：“好玩。”
她很快站好，对薛景寒行了一礼，再次翻身上马。
“薛相忙碌，我不便打扰。晚间再去拜访，望薛相为我留门。”