“赈灾，虽说是为国为民，但终究脱不开一个利字。”薛景寒翻开名册，各地官吏与乡绅姓氏赫然在目。“办事趋利避害，且需有利可图。你的办法和姚承海的赈灾措施，本质并无不同，看似无可挑剔，却不能完全落到实处。做事前，要拿捏人心，让他们心甘情愿配合赈灾，更要让受灾百姓不生出怨愤之心。”
他娓娓道来，从官商勾结讲到开仓放粮，从水陆运输谈到流民安置，随意一处乡县情况都看得透彻，看得分明。提及各地隐瞒的糟污事时，语气依旧平淡悦耳，如清泉洗濯玉石。
沈明瑜听得出了神，脸上时而惊叹，时而愕然，最终只剩浓烈的敬慕。
“如怀夏所说，姚大人这次……该如何收场？”
他已经明白，御史大夫姚承海无法控制灾情。
薛景寒不答话。沈明瑜揣测不出意思，轻声问道：“怀夏不打算帮他么？”
“陛下已将重任交托给姚大人，我不便插手。”薛景寒浅啜茶水，眉目间一片清冷。
“你等位列三公，行事顾忌颇多，我能理解。但天下受苦的百姓，已有千千万万……”
沈明瑜没能继续说下去。
面前的人，神情淡漠而疏离，却又透着某种迫人的危险。
看着这样的薛景寒，他甚至无法唤一声怀夏。
沈明瑜捏紧书卷，指甲泛白。他想要逃离沉默的氛围，抬手去抓茶壶，不料撞翻了案几边角的杯子。
茶杯碎裂，有水沫溅在薛景寒衣摆。
沈明瑜道声失礼，顺手拾捡砸碎的瓷片。锋利的边缘割破指腹，鲜血顺着纹路蜿蜒至掌心。
薛景寒注意到他受伤，提声呼唤宫侍进来。
“不妨事。”沈明瑜拿帕子擦了擦手上的血，“我向来如此，很容易磕磕碰碰。许是不晓得疼痛的滋味，便大意了些。”
薛景寒道：“殿下身体金贵，原该谨慎对待。”
“不提我了。”沈明瑜不甚在意地摇头，顺其自然转移话题，“怀夏也得多多保重。近来见你神色不大好，勿要太过操劳，以免积郁伤肝，落下病根。”
薛景寒笑意不及眼底：“谢殿下关心。”
关于郡县赈灾事宜，他们没有再谈。
离宫之后，薛景寒登上马车，吩咐道：“去丞相府。”
在辚辚车行声中，他缓缓阖眼。杀戈掀帘进来，跪坐禀告：“公子已经抵达北地郡。”
公子这称谓，自然指苏戚。
月前，苏戚不告而别，待薛景寒察觉时，早已远行百里之外。
他千算万算，没想到苏戚会跟着苏宏州离开。也怪他，忙于政事，对苏戚给予了过多的信任。
他竟然真相信，苏戚愿意呆在京城，愿意陪伴着他。相信苏戚会听他的话，为了他，宁愿打消外出的心思。
多么……自作多情。
苏戚始终是苏戚，不会为任何人改变活法。当初在白水县，她已经明确说过，如果他不能接受她的性子，随时可以分开。
薛景寒不愿放弃苏戚。相处的时日里，他尽力妥协，扮演着宽容而行止有度的情人，给她自由，给她机会，甚至打算改革官制，让她知道成亲也不会禁锢住什么。
他用嫉妒，换来苏戚的亲近；用体贴与温柔，暖化她的心肠。
于是他得来了更多的陪伴。甚至于乌山地动，疫病肆虐，苏戚都受他哄劝，没有离开京城。
然而，也仅止于此了。
薛景寒神色冰冷。他看着跪坐的杀戈，视线落在虚空处，茫茫然深沉而孤寂。墨画的眼眸里，下着永无歇止的大雪。
有声音在身体里窃窃私语，用着冰寒而偏执的语调。
——你就不该纵容她。
——什么温柔，什么克制，你所有的忍耐退让，都无法让她留在身边。你只有一个她，可她心里有太多值得关照的东西。
——公平吗？不。你本该做得更利落些，斩断她的牵挂，折损她的信念，让她只能看着你，心里只有你。依附你，爱慕你，全心全意。
——这才叫公平。这才是……你真正的夙愿。
“住口。”
薛景寒从喉咙里挤出艰涩的呵斥声。
杀戈愕然，不明白他何出此言：“大人？”
薛景寒挥手，示意杀戈出去：“没什么，你退下罢。再有苏戚的消息，随时来报。”
只剩一人的车厢里，他用力按住额头，逼迫自己冷静下来。
平心而论，苏戚没有什么错。她本来就和自己不一样，活在日光里，所以总有许多美好的念头。
他喜欢这样的她。
可他又想吞没这样的她。
特别是，当她没有把他放在第一位的时候。
马车在丞相府前停下。薛景寒下车来，一眼望见大门口的程易水与章安星。两人正在议论着什么，见丞相现身，立即躬身行礼。
薛景寒没有说话，简单回礼，抬脚往里走去。他和这两位侍曹来往不多，平常见面机会也少。
哪知程易水在身后突然开口，朗声道：“恕下官冒昧，薛相可有治灾救人之良策？”
这话问得突兀且失礼，薛景寒没有回答的必要。
他没有放缓脚步，自顾自前行。
程易水追上来，颇有种不屈不挠的气势：“下官相信，薛相若要赈灾，定能比姚大人做得更好。如今天下苍生苦不堪言，薛相缘何作壁上观？”