“看来我自作多情了。”
苏戚扬起手中花灯，歪头问道：“那么，薛相愿与我换灯么？”
他们脸上都戴着面具。谁也看不清谁的表情。薛景寒不知道苏戚现在情绪如何，他只能瞧见五彩斑斓的小老虎面具，呲牙咧嘴的，像平日的苏戚一样嚣张肆意。
他说：“苏戚，我无灯可换。”
薛景寒的手里，空荡荡的什么也没有。
苏戚点头：“好，我明白了。”
一霎间，薛景寒恍惚觉得，自己可能错失了什么东西。
可他无法分辨究竟。
谈话已经结束，薛景寒道声再会，转身步入人潮。吵吵嚷嚷的笑闹声再次淹没了他们，把所有人拽进节日的喜庆中。
苏戚望着薛景寒的背影。在欢喜聒噪的红火画面里，他仿若一抹墨痕，冷清又寂静。
与世隔绝，悲喜不同。
苏戚快步追上去，将灯笼塞进薛景寒手里，不顾他眼中错愕。
“现在你有灯了。”她笑了笑，松开薛景寒微凉的手，“祝大人昌宁幸福。苏戚告退。”
话说完，苏戚干脆退开，从人群中挤出去。她没再回头看一眼，更不知道薛景寒提着那盏花灯，用力到手指泛白。
回程的路上，他始终未曾松手。星子般渺小暗红的火光，在身前闪烁着，摇曳着，几乎照不清前路。
断荆悄无声息地跟过来，主仆一前一后，行走于寂静小巷。
“还是卞文修手底下的狗。出丞相府的时候，或许就盯上了大人。”断荆咬紧后牙槽，脸颊肌肉鼓动，“这老贼整天想抓大人的把柄，您去哪里他的狗就跟到哪里，凡是跟您有牵扯的人和事，都想查个清清楚楚。跟在我们后头的，已经甩开了，可苏戚那边……”
“无碍，他们不敢对苏戚下手。”薛景寒声音发冷，“朝中皆知太仆为人中正，与我并无私交。况且卞太尉对苏家尚存拉拢之意，决不会轻举妄动。今晚只是偶遇，他生不起疑心。”
断荆默默瞅了一眼花灯，心说偶遇就偶遇，你接了苏戚的灯笼，才容易引起怀疑啊。万一卞文修觉得苏戚和薛景寒有暧昧，再联系思梦楼的传闻，重新考量落霞庄季阿暖的身份，那不就麻烦了吗？
说到底，一开始就不应该和苏戚扯上关系。
贼子狂徒！色心不死！哪儿哪儿都能遇上，出门看个花灯也不得消停！
他暗自腹诽，却听见薛景寒发问：“今夜你如何认出苏戚？”
断荆没来得及收敛情绪，脱口而出：“敢当街这般对待大人的，除了苏戚，世间再无第二个。”
“是啊，世间再无第二人。”
薛景寒低声喟叹，眼底映着暗红的灯火。
在汹涌人潮中，苏戚一眼便认出他来。任凭他冷漠推拒，言辞伤人，还是递来一盏灯笼。
——祝大人昌宁幸福。
苏戚的声音，不含半点虚情假意，坦然而真诚。
“昌宁节真好啊。不来一趟，我都忘记它什么样了。”薛景寒笑起来，笑得眼眸装满寒凉冰雪，世事沧桑。“二十年？二十一年？上次收到的花灯，还是陈阿嬷亲自给我做的呢。”
“吃了她尸骨的狼群，想必也生息几代了吧。”
巷中夜风呜咽，仿若无数孤魂野鬼哀声哭嚎，听得人骨缝生寒。那藏在灯罩里的一丁点儿火光，挣扎着跳跃着，最终归于灰烬。
苏府内宅，落清园的偏房里，围坐着十几个仆役婢女。雪晴蹲在中间，右手举油灯，左手虚虚在空中比划。跳动的灯光在墙壁上拉扯出憧憧身影，身影又交叠成鬼魅怪状，张牙舞爪俯视着底下抱团的人类。
“二十年前，话说正在这昌宁节，京中出了一件大事。”
雪晴左手指向西北方向，一脸严肃郑重：“名门季氏，犯下谋逆死罪，满门抄斩——”
一个抱着手炉的婢女小声问道：“是圣祖亲封了异姓王的季氏吗？”
“正是。”雪晴模仿说书先生捋了捋并不存在的胡须，斜睨一眼婢女，“红萼，你快把手炉收起来，眼瞅要入夏了，合适吗？”
红萼没理他，把手炉抱得更紧了。
雪晴继续讲道：“想当初定衍王季嗔何等风光无两，和圣祖一起打天下，定江山，异姓封王福泽子孙……没成想短短几十年，家业就毁在孙辈季远侯手中。好好的荣华富贵不要，偏偏插手夺嫡之争，意图谋害天子篡位把权……”
“说正事说正事，”眼见雪晴话题扯远，周围人连忙嘘他，“天家的事，岂是咱们可以议论的？你不想要脑袋了？”
雪晴撇撇嘴，只好重新说起昌宁节来。
“季氏被抄斩这一夜，京里的人都去红鸾街附近看灯放焰火。等晚上回家，路过季家附近几条街，怪道谁家乱倒污水，满地泥泞闻着还呛人。有人踩滑了脚，摔在泥水地里，拿灯笼一照……”
“才发觉地上流的不是脏水，是血。绊倒他的，则是一颗被割断的脑袋。”雪晴咧开白森森的牙齿，灯光将他的五官照映得诡异非常。“那脑袋躺在血水里，突然睁开一双眼睛，盯着路人说——”
有个声音幽幽接过话头：“你玩得开心吗？”
围坐的男男女女静默片刻，抬头望向雪晴身后。苏戚站在阴影里，手里拿个小老虎面具，面含微笑看着所有人。