他目光下移，看到一枝梨花，蜷缩着躺在倾倒的桌腿里。原本饱满绽开的花瓣，散落得不成样子，只剩零零碎碎的几片白，挂在枝条上。
毫无来由地，薛景寒的心脏生出尖锐的疼痛。
他弯下腰来，捡起花枝，浅淡的梨花香钻入鼻腔。再闻，便什么也闻不到了。
有一瞬间身体感到巨大恐慌，仿佛最珍视的东西从手间流走。
“去主城门。”薛景寒哑声道，“我去主城门，你们去其他几处，立即查清今日哪些人进出过京城！”
出事了。
所有人都察觉到这一点。
每条街道均已戒严，北军的士卒挨家挨户搜人，连各大官署也不放过。曾与苏戚有过往来的人，都遭到了极其严格的审问。
很快，皇宫也得了消息。莫余卿派出羽林卫，加大搜寻力度。
然而始终没能查到苏戚的下落。
薛景寒赶至主城门，底下的官吏早把轮值的所有兵卒聚集起来，供他审问。薛景寒一边听着这些人呈报城门出入情况，一边翻阅手里的记事册子。内容实在琐碎冗长，他一条条看过去，不肯错漏半个字。
有农妇携子进京探亲。
绸缎庄的伙计运货出城。
三五成群的学子去京郊踏青，醉态毕露。
瓜果摊贩推着车子进城卖货，与人发生冲撞。
……
他一页页翻，直至看到有个姓潘的护军携家带口回花溪乡探亲。
花溪乡。
薛景寒手指按住这几个字，指尖隐隐泛白。
也许别人不知道这是什么地方，可对于他来说，大衍每一处疆土，都不能更熟悉。
花溪乡，位于衍西。距离大衍边关，仅六十里路程。
断荆跟着薛景寒，见他神情不对，想问点儿什么，反被对方握住了手腕。
“带一队人马，现在出城追赶这家人。”薛景寒嗓音冰寒，“务必要快，追上了就查！”
断荆跟在他身边也有许多年了，大致猜得到他心中想法，不由提出异议：“大人，这个姓潘的护军，上面写着是光禄勋的人，并非从属于大将军府……”
薛景寒打断他：“快去！”
某些时候，丞相更相信自己的直觉。
断荆立即翻身上马，带着二十来人奔向城外。
春雨说来就来，转瞬阴云遮挡日光，狂风席卷大地。豆大的雨点子夹在冷风里，砸到人脸上，落到官道和山路间，将策马驰骋的一行人浇了个透心凉。
断荆冒雨行进半日，时近傍晚，终于在官道上拦住薛景寒要的人。
回乡探亲的潘护军也骑着马，憨厚的圆脸落满了水。他倒是认得薛相身边的亲信，随意撸一把脸上的雨水，提高音调问道：“不知各位大人拦住我一家老小，有何要事？”
断荆不言语，向他身后看去。
两辆马车，停在路中央。马儿躁动地打着鼻息，仿佛也感受到了气氛的紧张。三四个家仆守在马车边上，用惊惧而茫然的目光望着气势汹汹的陌生人。
断荆拔出剑来，用剑尖挑开第一辆马车的棉布帘子。
里面坐着两个人。其中一位妇人遍体绫罗，敷满白粉的脸庞遮掩不住衰老，鬓边可见银丝错杂。旁边是个婢女，战战兢兢的，缩在角落看他。
没有苏戚。
断荆皱眉，放下了车帘。
他来到第二辆马车，正欲掀帘，潘护军开口了。
“大人究竟想做什么？我自问没有得罪过丞相府，平时也甚少往来。今日告假还乡，车里坐着的都是我的妻儿，经不住惊吓。还望大人说明缘由。”
断荆不理不睬，沉默着打开帘子，紧紧盯视车里的人。
这是一对母女。
看打扮，应是潘护军的妾室与女儿。年纪与苏戚并不相符，容貌更是相差万里。她们拥在一起，极为惶恐地往里缩了缩腿脚。被雨水溅湿的裙摆，贴在同样洇湿的车厢底部。
断荆知道，人的长相和体格可以伪装，但眼神不行。
苏戚不可能在此处。看这行人打扮装束，也不似武艺高强之人。他收回剑，神情缓和几许，向潘护军致歉：“多有得罪。我奉薛相之命，沿路搜寻罪犯，让夫人小姐受惊了。”
潘护军面色不甚好看，但最终忍耐下来，挥挥手带着家人继续赶路。
没找见人，断荆扭转方向，打算回城。雨势越来越大，几乎要迷了眼睛。他放松缰绳，走着走着，眼见离城门口越来越近，突然察觉不对。
第二辆马车里的水渍，未免太深了些。
比起雨水，反而更像人血……
“糟了！”
断荆厉声喝道，“掉头，追上他们！”
……
啪嗒啪嗒的雨声，溅落在车厢顶部。
苏戚耳朵里灌满噪音。她勉强掀开眼皮，看见模糊而晃动的车帘。
第224章 俘虏
这是哪儿？
苏戚不知道。
她躺在昏暗狭窄的车厢里，听着接连不断的雨声，只觉头疼欲裂。身体软趴趴的没有力气，像一滩烂泥随意瘫开，随着车辆的行进来回摇晃。
在这种不受控的麻痹感中，小腿肚的痛楚显得格外突兀。
是了，她受了伤。
被人一刀砍在腿上，锋利刀刃撕开裤管与皮肉。药效强劲的麻药顺着伤口渗入四肢百骸，逼得她行动迟缓，最终被俘。