秦柏舟动了下手腕，表情和声调都没有变化：“是，结束了。”
天子降罪，秦柏舟因渎职受罚，鞭笞二十。因其身份特殊，交由薛景寒监刑。
廷尉狱的刑罚从不掺水。二十鞭抽完，秦柏舟背部衣衫已经撕裂，殷红鞭痕深入皮肉，将白皙的肌肤割得破碎凌乱。血水渗透布料，从腰间一直延绵至衣摆，宛如绽开数枝墨梅。
饶是如此，他的脸上依旧毫无痛楚。艳丽眉眼沾染点点血渍，隐约透出几分妖冶。
薛景寒又翻了一页纸，边看棋谱边问：“秦大人，值得么？”
“你指什么？”
“陪同苏戚去掖庭署，平白惹来无妄之灾。”薛景寒合上书，抬眼正视秦柏舟，“掖庭为中都官狱，向来与廷尉分立。谁都知道，秦大人本无罪责。”
按理说，哪怕掖庭官员犯下滔天罪行，跟廷尉也没有关系。如果秦柏舟那天没跟着苏戚去，就不会被天子迁怒，挨一顿笞刑。
秦柏舟摇头：“我不知道什么是值得。”他仔细思考了下，又补充道，“也不觉得这算灾祸。”
陈述事实而已，听在薛景寒耳朵里，却像诉衷情。
薛景寒的记性很好。当初在颠倒寺，之所以遇见苏戚，正是因为苏戚与秦柏舟上山赏花。
那时他没有深究，直到秦柏舟陪苏戚进掖庭署，他才察觉这两个人有问题。据传，当日苏戚赠灯于秦柏舟，被带往官署途中，秦柏舟还出言抚慰，以免苏戚心怀不安。
是个傻子，都会觉得他俩有私情。
薛景寒不自觉收紧手指，把书攥得嘎吱响，面上保持一派云淡风轻。昨夜收到的花灯变成个笑话，可笑他愚钝至此，竟然把苏戚的风流手段当作真心。这小子分明处处留情，也不知给多少人送过东西，什么灯笼玉石，手帕扇面——
目光恰巧落在秦柏舟衣襟处，捕捉到暗白绢角。
仿佛是某种直觉，驱使着薛景寒伸手捏住那一角，将藏在秦柏舟怀里的手帕拉扯出来。
暗白的绢帕上，勾勒着略显陈旧的墨迹。一首情意脉脉的《隰桑》，连同苏戚语气缠绵的落款，一齐映入眼帘。
“赠吾爱柏舟廷尉。”薛景寒一字一顿念出声来，唇边勾起讥诮弧度。“所以，秦廷尉近来诸多反常举止，就是因为这个？因为苏戚？”
“就为一首毫无诚意的诗，不，或者他还送了别的玩意儿。你甘愿被哄骗，甘愿受刑罚，真是……感人至深。”
他松手，绢帕轻飘飘坠落在地。秦柏舟瞳孔收缩，寒意骤然闪现，又很快被压制下去。
薛景寒不欲多留，转身要走。秦柏舟开口，生生拖拽住他离开的脚步。
“薛景寒，你藏起来的血玉，不打算交出来吗？”
薛景寒身形停顿，回过头来。
绑在刑架上的男人盯着他：“我看见了。在堂上，苏戚将血玉传递于你。”
“是么？”薛景寒问，“我若不交血玉，你待如何？”
上位者的威压瞬间笼罩刑房。秦柏舟脸色苍白几许，沉默片刻缓缓答道：“证物理应上交。”
薛景寒哂笑一声。
“我交血玉，便可落实苏戚包庇之罪。若他被收进这廷尉狱，秦大人，你舍得？还是说，廷尉打算大义灭亲，把你往常在犯人身上使的刑罚，一件件用在苏戚身上？”
秦柏舟不说话了。
他紧紧抿着嘴唇，鸦羽般的睫毛颤动着，眼底划过一丝慌乱。
薛景寒看得清楚，脸上浮现浅淡的怜悯。
“想不到，不通人性的秦柏舟，居然是个情种。”
他开完嘲讽，抬腿迈出刑房，步伐稳健地离开廷尉狱。登马车，休憩，进丞相府，一路情绪都很冷静。
冷静的丞相大人走进议事厅，看见壁挂的长剑，当即抽出剑来劈断了一方案桌。
廷尉官署内，苏戚依旧流连书架，抽出一本又一本卷宗，查看天子诏狱相关记录。从先帝建宁时期到如今成鼎年间，以谋逆之罪斩杀者不在少数，然而案情均无详细解释。
她翻到最新日期，找到了前段时间的酒楼抓捕事件。朝臣胡成山，正四品，因结党谋逆获罪，案审牵连数百人，均以死罪论处。
谋什么逆，做什么事，却没有说清楚。
苏戚眼前闪过半截切口整齐的手掌，倏而又是割破脖子的男人，被黑衣吏卒拖牲口一样从楼梯拖下来。
她恍然出神，忽闻背后脚步声近，身体猛地侧转，避开锋利刀刃。来人挥动匕首，再次袭向脖颈要害。苏戚动作更快，扣住他的手腕，用力一拽，将人死死按在书架上。
两两相对，总算看清彼此容貌。
“苏戚？”
“廷尉大人？”
苏戚愕然，正打算道歉，鼻间嗅到丝丝缕缕的血腥味。未及想好的话脱口而出。
“你受伤了？”
“你受伤了。”
又是异口同声。苏戚顺着秦柏舟的视线，看了看自己紧扣对方腕部的右手。食指指尖位置，有一道细而浅的红痕。
她笑了笑，放开秦柏舟，不甚在意地甩甩手：“抱歉，我见墙上悬挂的刀具漂亮，忍不住碰了下。”
秦柏舟听懂了。
“剖皮剔肉之刃，自然锋利。”他对苏戚解释，“取刀时要注意。”
苏戚指尖顿时窜起麻意。