可是事实上，与萧煜相处的日子里，她一直都在退让，一直都在改变。就像一座逐渐被攻陷的城池，无论怎么挣扎挽回，都阻止不了溃败崩塌的速度。
看吧，现在她甚至要邀请萧煜进自己的屋子。
即便这样的邀请，一定会遭到对方无情的嘲笑。
“三姑娘好生胆大。”萧煜夸张地捂住胸口，做出惊慌失措的表情来，“我萧煜岂是那等放浪之徒，未经婚娶就钻人闺房……”
柳如茵脸红得仿佛滴了血。
一半是气的。
“胡说什么呢你！我就想帮你擦擦药，若有别人愿意帮忙，谁稀罕管你！”
她顿了顿，实在憋不住，又道，“萧大人在京城难道是什么清白儿郎么？当我是聋子还是瞎子，这般扭捏作态装样子……”
说着说着，她蓦地住嘴，摔门进去了。
萧煜年纪不算小，未曾纳妾，但喝花酒行风流事，总是难免的。他并不沉迷于此，无非是闲暇时的消遣，只要别闹得太过荒唐，世人眼里他依旧是个好男人，拉纤说媒都得夸一夸。
柳如茵懂得这个道理，她本意是想反击萧煜的言辞，可话从嘴里出来，怎么听都有股酸味儿。
……好吧，也的确有点酸。
她自顾自进了屋子，心里莫名不是滋味。僵坐在凳子上，竖着耳朵听了半天动静，外头始终没传来脚步声。
良久，她轻轻嗤笑着，用冰凉的手指捂住了滚热的脸庞。
萧煜在院门外站了会儿，摩挲着怀里的药瓶，脸上没个表情。寒飕飕的风刮过来，他打了个哆嗦，缩着肩膀去竹楼旁边的客房找薛景寒。
结果人没在。
守门的断荆说，薛相与萧迟风外出赏雪散心。问他有什么事，可以留个话，等薛相回来代为转达。
萧煜倒也没啥要紧事，借了竹楼，撩起衣服费劲吧咧地给自己涂好药，慢吞吞地回家去了。薛相的护卫他支使不动，萧家人呢，只乐意看他的笑话。萧煜懒得找人帮忙，反正不是多严重的摔伤。
他很能适应各种境况。无论是招人嫌的幼年，还是到大衍以后，坑蒙拐骗两面三刀的岁月。他吃过苦，受过累，也享受生杀大权带来的满足感。日子就该跌宕起伏，起起落落，才有乐子有滋味。万不可活成萧熠那般，温驯宽厚，脆弱易折，下场凄凉又可笑。
萧煜回到家，二老已经候在堂屋，不免训斥苛责。他站着听了片刻，觉得耳朵里都要长起茧子，十足不耐烦。
全是些陈词滥调。训他肆意妄为偷跑下山，顶替兄长欺瞒帝王，临华殿宫变的时候当场倒戈，致使萧氏脸面蒙羞。这些话昨晚已经听过几遍，今早又被萧陈他们提起，哪里还想重温。
“咱能换点儿说辞么？”萧煜诚心诚意地问，“大衍新帝登基以后，薛相把持朝政，谁在乎他娘的萧氏忠不忠君？再说了，萧迟风他们在乎么？也就您二位生怕被人笑话，非要揪着陈芝麻烂谷子的破事问罪。”
萧煜他爹黑着脸拍桌子：“你不怕被人笑话，我还要这张脸！出去走一圈，谁愿意正眼看咱家？都说我养了个混账儿子，家风不正，险些误了萧氏百年大计……”
“说就说去呗，能怎样？咱家本就旁枝末节，以前没风光过，以后也未必能好。非要争脸面名声，不是自寻烦恼么？”萧煜漫不经心地扯扯袖口，“再说了，我能耽误萧氏的大事？大衍政权交替，那是薛景寒自个儿的谋划，与我毫无干系，我也阻止不了。只要大衍不重归乱世，权势捏在薛景寒手里，你们怕什么？只需要等着时机成熟，鸠占鹊巢坐享其成……”
他讽笑着，啧啧称叹，“真是天底下一等一的好事。”
“乱叫什么！”萧老爷一巴掌呼过来，扣在他脑壳上，“谁允许你对那位大人直呼其名？还有，旁支怎么了，就算是旁支，咱们祖上也出过大人物。你过来！”
说着，将萧煜拖到书房，给他指墙壁的挂画。
“还记得我以前讲的么？明昭帝那会儿，你太祖奶奶的姊妹，侍奉大宗伯多年，虽然口不能语，却极聪慧通透，能以女子之身成为大宗伯的弟子。若非栾陵遭遇天灾，她定能有更大的造化……”
萧煜仰头望向泛黄的挂画。画上的年轻人身着褐色短衣，随意坐在石墩上，手持竹简，微微侧过脸来。端的是眉目俊秀，沉静温和，却不大能分清男女。
他打断父亲的絮叨：“您祖上就不是什么规矩人，为了讨好大宗伯，敢把女人塞进宗庙，也不怕事情暴露，牵连全家。这大宗伯也有意思，十多年愣是不知道她是男是女？说真的，我觉着他俩肯定有什么苟且……”
话没说完，被他爹抄起砚台打。
萧煜抱着脑袋往外跑，边跑边说，“萧家又不止我一个人这么想！没见其他人都不爱提这位祖宗么，都觉得有损大宗伯声誉……也就您二老喜欢把她当个宝供着！”
萧老爷险些气厥。
“滚！我没生过你这种逆子！”
……
永熹一五年，二月末。
敬王魏佚再次来到祭神塔，与巫夏会面。
“听说你有了新进展。”
魏佚端起杯盏，闻见甜腻的浆汁味道，不满地锁紧眉头。他没喝，只握在手里权当取暖。
这塔里也不生火，跟冰窖似的，冻得人牙齿发寒。