苏戚咄咄逼人，话里潜藏的讯息足够掀起惊风骇浪。
看热闹的宾客按捺不住，纷纷交头接耳。
“那块玉，原来是送给柳三小姐的？”
“要是拿不值钱的鸡血石料当作乌山血玉，送出去岂不是丢人嘛……”
“所以杜衡想看苏戚笑话，才以次充好高价卖玉？穆念青买了，没抢？”
“应该没抢吧……穆将军也不缺钱。我听掖庭署的门吏说，当时穆念青和杜衡吵得厉害，一直争辩玉是买的，苏戚还要杜衡退钱呢。”
“怪不得穆念青要揍杜衡，换谁不得揍啊。”
“可他弄瞎人家一只眼，就说不过去了……”
“……你们没注意么，苏戚说他挑选玉石是为了送给柳三，当时柳三还跟姚常思有婚约吧？”
“难道柳三真的和苏戚有私……”
议论声越来越多，聚集在姚常思周围的人表情都很复杂。他们瞅瞅姚常思，再看看底下的苏戚，总觉得御史大夫嫡孙的脑袋上泛着绿光。
姚常思把栏杆捏得嘎吱响，咬牙切齿道：“还想送玉？都没给我送过！呸！”
众世家子弟：“……”
姚小公子你恼怒的原因是不是不太对？
杜衡紧咬着后牙槽，逼迫自己冷静下来。他知道苏戚的本事，撒起谎来坦坦荡荡，丝毫不露怯。要是激动跳脚，反而容易中圈套。
“说那么多，你有何证据？”他质问，“我用鸡血石料假作血玉的证据，我坑骗你和穆念青的证据。穆念青没抢东西，而是花钱买玉的证据。苏戚，你有证据吗？”
苏戚摇头。
“我没有。”
杜衡摊开双手，极为夸张地哈了一声。
“我没证据，也不打算跟你争论黑白。”苏戚说，“我只想告诉你，杜衡，没人应该成为你往上爬的垫脚石。我，穆念青，甚至柳三小姐，都是如此。”
“所以？”
“所以，你不能和柳三小姐成亲。”苏戚笑容温柔，眼尾带了点缱绻怜惜，“婚姻应当两情相悦，你不喜欢她，也配不上她。”
杜衡语气轻蔑：“我配不上，你配？”
“我嘛，自然比你要好一点的。”苏戚毫不谦虚，“因为我更好，你才总想算计我，不是吗？”
杜衡差点儿被绕进坑里。他忍住喉头脏话，摆出一脸鄙夷模样，出言讽刺道：“你未免太把自己当回事。试问在座的人，谁不知道你苏戚是个烂泥扶不上墙的混蛋玩意儿？”
对于他的嘲讽，楼内应和声寥寥。先前表达倾慕心意的青衫男子，非常不合时宜地嘟囔了一句：“也不见得啊，还好吧……”
杜衡的颊肌狠狠抽搐了下。看苏戚的眼神，顿时更嫌恶了。
娘们唧唧的小白脸，色相惑人！
苏戚保持着从容温和的笑意，漆黑凤眸微微挑起，含蓄而轻慢地审视着杜衡，从蒙着布的脑袋到绣满富贵花的绸衫，再到那双镶玉掐银的靴履。
末了，她说：“嗯，的确比你好一点。”
杜衡忍无可忍无需再忍，跳将起来就要揪扯苏戚衣襟。几乎同时，周围的少年郎齐刷刷拔出佩剑，横在杜衡面前。
“别动气，杜二郎。伤着哪里，我不好跟你父亲交待。”苏戚用手指拨开长剑，好整以暇地说：“你要真觉得自己比我强，不如证明给大家看？我们来比一比，若是你输了，就承认血玉之事子虚乌有，并且不准再纠缠柳三小姐。如果你赢了，我当众立誓，绝不阻拦你与柳三小姐的姻缘，他日喜事若成，亲自送万金贺礼。以及……”
她指向地面，吐字清晰：“我下跪道歉，直至你满意。杜衡，你敢不敢比？”
你敢不敢比？
杜衡心知不能答应苏戚。但他看着苏戚含笑的神情，感受到宾客们紧张兴奋的视线，身体里的战意腾地升起来了。
不过是个纨绔。
除了天生命好，一无是处的富家子。
他张嘴，口舌间蒸腾着酥麻的燥意：“比什么？”
苏戚语调轻松：“你定。”
答话如此随意，根本没把人放在眼里。
杜衡捏紧拳头，指甲抵着掌心皮肉，带来丝丝疼痛。
他讨厌苏戚。
讨厌穆念青。
讨厌这种不识人间疾苦的傻子。
他们天生顺风顺水，没有遭遇过打压和冷遇，也不知晓失败的滋味。总被人捧着宠着，便认不清自己几斤几两。
无知，无畏，傲慢，愚蠢。
“好啊。”杜衡怒极反笑，“我不占你便宜，什么经书策论骑射本领，对你太难，今天既然我们在百戏楼，不如就比弹棋。”
弹棋，近年来宫中兴起的游戏。
苏戚眉眼微敛，干脆应承道：“可以。”
旁边人眼疾手快，赶紧招呼着杂役抬来棋盘布垫等物。为了让所有人都能观看棋局，比试地点设在角抵戏的场子里，位置中正，一览无余。
苏戚率先下场，撩起衣摆盘膝而坐。眼前棋盘与平常所见不同，虽形状方正，中心处却高高隆起，光滑锃亮的表面没有任何墨线。
苏戚眼眸转动，看见手边棋匣，里头盛放着六枚食指长短的条状玉料。淡青色，掂在手中质感厚重。
她望向对面，也有一棋匣，同样存放六枚长条玉石，呈深黑色。