“不急。”领头男子踏进大堂，摘下斗笠和蓑衣，露出玄黑的骑装来。他抹了把脸上的雨水，径直拉椅子坐下：“先倒些滚烫的热茶来。”
掌柜的连声呼唤伙计。
其余人也纷纷落座。他们的装束如出一辙，容貌或粗砺或温和，然而都很普通。
普通，且陌生。
苏戚想走，被那男子叫住：“小兄弟也坐下喝一杯？你衣裳都被打湿了。”
“不了。”苏戚客气笑道，“待会儿该关城门了，我得收工回家，赶着吃晚饭。”
其实她并不饿。只是该去接阿随了，不好让面点铺照顾太久。此地不可久留，容易沾惹是非。
男子紧盯着她，目似鹰隼：“喝杯热茶的功夫，不耽误什么。”
苏戚还想推拒，被掌柜的拍了下后脑勺。
“叫你坐你就坐！别搅了客人的兴致！”
苏戚无奈，只好拎了把椅子坐在靠近门口处。左右皆是黑衣人，腰间的长刀泛着杀气，金属的反光刺入眼睛。
“小兄弟看着很面熟。”
男子端起茶水灌了一大口，目光依旧停留在苏戚身上。“不知是哪里人？或许我们以前见过。”
店里的伙计闻言搭话：“阿戚从东边儿来，客官眼尖，竟能看出他并非临溪县人？难不成真见过……”
他哈哈几声，无人回应，很尴尬地收了笑。
“戚？”男子重复了这个字，眼底淬着冷光，“我们也从东边儿来，永安郡。”
永安郡离京城很近。
苏戚侧过脸，尽量避开大堂的灯火。她的皮肤用药水染过，眉毛描粗了，黄灰的药粉将鼻梁眼窝加深，整张脸和本来的样貌有些区别。加上这几个月历经病痛折磨，瘦了很多，精神气儿也不如以往。
乍一看，都会以为她是孱弱而年轻的男性。没谁会把她和京城的苏戚联系起来，除非……那人熟知苏戚的长相。
“我不是永安郡人。”她摇头，双手捏着腰际的衣料，似乎见不惯这种阵仗，“客官定是认错了，我们以前没见过的。”
麻烦，出门没带剑。
说话的男子端起茶杯，送到苏戚面前：“也不一定当面见过，画像也算。小兄弟丰神玉秀，容姿过目难忘。”停顿了下，“不过没想到这么巧，刚进城就能遇上。”
苏戚没接：“客官说笑了。”
“怎是说笑？我等认人，认三庭五眼，皮肉骨相，眼神口音……一旦确认从不出错。”
最后一个字尚未落下，苏戚猝然抽出身侧那人的腰刀！四周一片拔刀之声，冷毒的光织成密不透风的网。
……
这是直冲着她来的杀手。
武功算不得太高，但人多势众，配合得当。
若她旧伤痊愈，体力恢复，或许能全身而退。可是现在只能勉力应对，几次三番险些被震脱了剑。
客栈的掌柜早就逃到后厨，伙计也趴在地上抱头求饶。大堂的桌椅被踢翻砸烂，接连落下的刀刃如同索命的钩子，划过苏戚的腿脚，肩膀。
她竭力从客栈脱身，胡乱拉了匹马，向城外奔去。亏得这客栈缺人手，做事慢腾腾的，还没把坐骑拉到后院马厩。
雨水拍打在脸上，氤氲了视线。
苏戚听着背后越来越近的追赶声，咬牙用剑刺进马臀。身下的骏马嘶鸣数声，尥蹶子差点儿把人掀下去。
她紧紧抓着马鞍，驱策它向前跑。
要快，再快些。
她已经能看见映着火光的城门。吏卒推动着沉重的镶铁门板，打算闭合落锁。
再快些！
苏戚抓紧缰绳，马蹄越过狭窄门缝，继续狂奔。她听见城门关闭的声响，也听见了许多嘈杂的喊叫，不过都和她没关系了。
在茫茫雨幕中，苏戚擦掉脸上的水，沿着官道一直向南而去。
如果啊，只是如果。今天不是今天，而是两日后，那她就能在驿馆见到苏家人。然而万事没有如果，她窥见了微末的回家希望，现在希望破灭了。
苏戚绕开驿馆，进入沟壑难行的山林。
她不能向驿馆的差役求助，因自己身份危险，不知敌人隐藏何处。那些来杀她的人，会不会在驿馆留了内应？
进一步说，他们为何要杀她？背后的主使者是谁？
薛景寒么？抑或其他人？
她的行踪如何暴露？何时暴露？
苏戚脑子里塞满了疑问。她一边逃亡一边梳理思绪，将目前的局势摊开来剖析，然而始终得不出最终的结论。
唯一可以确定的是，暂且不能返回临溪县了。
尚未断奶的阿随，走街串巷行医的鱼娘，都见不到了。
这场追逐整整持续了十天有余。
苏戚疲于奔命，追杀者如影随形。她曾睡在布满蜘蛛网的山洞里，也曾头晕眼花跌落坡道。马被她扔在半路，后来腹中饥饿时，想过也许该物尽其用，而不是把失血力竭的坐骑丢弃掉。
事已至此，只能搜寻别的办法。
苏戚抓溪流里的鱼果腹。因为不能生火，必须生吞。除了祈祷这肉没有寄生虫，好像也没什么可做的。
运气好时能摘到野果。好吃的和不好吃的。
还有色彩很可疑的蘑菇……不知道吃了会不会看见小人跳舞，无奈作罢。
总之她躲啊藏的到处跑，快把自己弄成个野人，总算甩脱追兵获得暂时的安全。拖着一身伤找到临近的村落，路过的农妇看她可怜，送来清水和干饼。