苏家人急得不行，四下里打探苏戚的下落。因为生怕错过消息，他们特意留了一些人在驿馆。然而苏戚始终未曾露面。
后来苏家人得知那些死士向北而去，便以为苏戚要到北地求援，乌泱泱的都追过去了。
姚常思总觉得没这么简单，继续在临溪县一带寻踪觅迹。碎散银钱尽数花光，打算典当身上的镯子时，被路过的鱼娘拦住了。
“这小子一看就是被家里人养傻了。”鱼娘对苏戚解释，“他那玉镯子足够换套三进三出的大宅院，人家出一金，他都舍得卖。我实在看不过眼，把他拉走打算好好说道说道，没曾想聊半天认了个亲。”
地主家的傻儿子姚常思：“我当然知道镯子不止一金，事急从权，没有办法啊。”
总之，姚常思和鱼娘就此相识，他们兜兜转转，来到了临近的丰南郡。
为了寻找苏戚，两人到处奔波。姚常思把身上能典当的东西全卖了，最心爱的宝剑也没保住。日子越过越潦倒，鱼娘看这矜贵小公子顶不上用，只能再次扛起生活的重任。
“说真的，我这辈子也算见多识广，就没遇过你们这样的。”鱼娘感慨，“一个是太仆之女，一个姚家嫡孙，瞧瞧过的什么日子。”
姚常思不服：“我是有苦衷的！”
姚承海人脉极广，对孙儿管束又严格。一旦姚常思在外面亮出身份，没多久就会被强行送回京城，接受爱的鞭策。
所以他只能抛弃光鲜亮丽的名头，一路吃苦受罪，甚至偷偷跑地里偷瓜。
偷瓜这件事也有说法。姚常思和鱼娘到了枣村，承蒙农户收留，暂且歇脚半天。他惦记着刈城还得走一段路，田地里的瓜又长势喜人，便想摘一个，路上解渴充饥。
换作半年前，姚常思决计不信自己能干出这种事来。然而短短几个月的奔波困窘，逼迫着高傲的世家子不断降低道德底线。
地里的瓜看起来太好吃了！
这是其一。
囊中羞涩，实在没钱买。
这是其二。
阿随……最起码阿随要吃点儿东西嘛。
这是其三。
……
姚常思把理由摆出来，逐条剖析完，表情不免忐忑。苏戚看着可怜兮兮的姚小公子，半晌叹气。
“你不是我，不用把身份藏得这么紧。”她说，“我不知敌在何方，因此行事诸多顾忌。姚大人在各郡县均有门生故吏，你找他们，没谁敢亏待你的。丰南郡天高地远，姚公子自有能耐，不至于表露身份就被绑回京城。”
道理是这么个道理。姚常思底气不足地低下了头：“我这两年不曾过问家事，不知如今丰南郡的情况，也担心打草惊蛇……”
苏戚鲜少见他如此颓丧，拍拍肩膀再没说什么。
几人回到刈城。鱼娘很是满意苏戚如今居住的宅子，里里外外转了几圈，感叹终于不用颠沛流离。
苏戚安排他们住下，雇了个乳母照料阿随。当晚，她解释了自己的遭遇，和姚常思交换情报，得知京城发生过许多热闹事。流言，骂战，世家大族的变动，官吏下诏狱……
姚常思说得口干舌燥，苏戚听得默不作声。
良久，她笑道：“是很热闹啊。”
姚常思看着她沉寂的眉眼，便什么都说不出来了。
他未曾想过苏戚会受这么多苦，每一件每一桩听着都难受。唯一值得庆幸的是，流言最厉害的时候苏戚不在京城，否则该有多煎熬。
“我如今找到你了，赶明儿让祖父来接我们，什么殷家黄家的，不敢再动手。”姚常思眉头拧成死结，“你回了家，就跟薛景寒和离，免得一天到晚不得安宁。”
苏戚没说栾陵和阵法的事，只道自己和薛景寒生了罅隙，因故没能及时回京，以至于后来屡遭危险。
她懒得给薛景寒编理由了。
姚常思想法单纯，在他看来，无论什么理由，都不该把妻子孤零零扔在外地自生自灭。此举有悖人伦，实在让人不齿。
而在过去的大半年里，他对薛景寒的印象已经一落千丈。
“此人绝非良配。”姚常思攥紧拳头，胸口积着郁气，“苏戚，你什么眼光，挑来挑去就选了这么个人？”
苏戚只是笑。
“离，赶紧和离。”姚常思情绪逐渐激烈，“不成家也挺好，一个人反倒自由自在，最起码没性命之忧。”
苏戚坐着出了会儿神，点头道：“你说的也有道理。”
夜色浓重，她起身送姚常思，“姚公子先歇息罢，这一路辛苦了。其余的事，明天再说。”
姚常思还憋着满肚子话，无奈时间实在太晚，只好离开。出门时，他听见苏戚道谢。
“你能来，我很感激。”
他低声嘟囔：“又没帮上什么忙……”
话虽如此，紧绷的嘴角却不由翘了起来。不知哪里来的勇气，他转身望向苏戚，问道：“你我如今算好友么？”
苏戚坐在晕黄朦胧的灯火里，温声道：“自然算的。”
姚常思便笑起来，眉梢眼角挂着骄矜的神气。
他走后，鱼娘挤进门里，摊开明晃晃的金针：“来，脱衣裳，让我看看你身体如今怎么样。”
苏戚脸上笑意顿时僵硬，幽怨地爬到床榻上，躺成一条任人宰割的咸鱼。