苏戚：“难道你要等他回来，一起走？”
萧问亭当然不想跟薛景寒同行。他夸张地打了个哆嗦，继续啃肉干去了。
苏戚坐在摇晃的车厢里，闭目养神。
她现在只想尽早回家。
回那个暌违已久的家。
而薛景寒，此时正行走于乡间土路，两侧是排列整齐的田地。
他换上了粗布衣裳，头戴斗笠，脚踩布靴。这样的装束，连自己都觉着陌生。
自从踏入仕途位极人臣，他的生活虽然低调，却不失精致。像农户一般抛头露面，实属难得。
杀戈也依样换了装扮，笑说自己想起了陈县的日子。
陈县么？
薛景寒哂然。他倒不是忆苦思甜，之所以如此改换头面，无非是因为苏戚的话。
苏戚说，季阿暖，出去走走吧，看看别人的活法。
那他就该把自己当作季阿暖，而不是一国丞相。作为一个普通人，四处走一走。
从枣村，到小稷村。过昭月城。
他看见排布整齐的田垄，以及农家堆放整齐的庄稼谷物。看见灵星祠前祭拜的男女，和口口声声感激鱼钱仙师的农户。
他听见稚童传唱谣谚，内容通俗易懂，极易记忆，涵括天文地理，农物耕作。寒门学子手执卷册，爱不释手，夸赞撰写云图的贤人。
夜里在村庄借住，主人提起今年的收成，感慨中不乏喜悦，说老天垂怜，官府有作为，总算能够过个好年。
薛景寒想，苏戚真的做了很多事。
在他错过的时间里，她始终活得很认真。
第323章 他见柏舟
在距离昭月城不远的一处村落里，薛景寒偶遇了秦柏舟。
昔日令人闻风丧胆的秦廷尉，变成了沉默寡言的农户。守着低矮简陋的小院，半亩方田，日子过得清苦而简单。
许是因为他脾性冷淡，为人怪异，远近邻居鲜少上门。薛景寒路过的时候，他正站在柴门前，和个姑娘说话。满脸缠裹布条，露出一双熟悉的眼眸。
薛景寒抬起斗笠，叫他：“秦廷尉。”
秦柏舟闻言挪动视线，不惊不惧，对视数息颔首道：“大人来了。”
他邀薛景寒进屋。那个鹅蛋脸圆眼睛的姑娘经历了短暂的慌乱之后，便忙前忙后为他们准备茶水瓜果。寥寥数语间，薛景寒听到了她的姓名。
祝乐。
这可真巧。如果薛景寒没记错的话，前廷尉右监便叫做祝乐，秦柏舟被处斩以后，祝右监辞官离去，不知所踪。记忆中的祝乐应当是个认真清正的男子，与秦柏舟年纪相仿。而眼前这位姑娘，只有十七八岁，活泼爱笑手脚麻利。
二者除名字外，毫无相似之处。
准备好待客的东西，祝乐便关门出去了。薛景寒有心询问身份，秦柏舟却不愿多谈，三言两语把话题移开了。
屋内不必遮掩，秦柏舟拆解了蒙面的布条，谈吐依旧，无甚情绪变化。但薛景寒能感觉到，这人的确和以前不一样了。
秦柏舟有了人味儿。
他们谈起这两年的遭遇。因为都不是热络的性子，简单几句寒暄过后，便不自觉陷入沉默。
“我在昭月城见过苏戚。”
半晌，秦柏舟突兀开口，“那时她正在被人追杀，很是狼狈。”
他用陈述案情的口吻，将当时的场景详细描绘出来，着重点明追杀者的形容打扮，“薛大人，谁要害她？”
薛景寒握着粗陶茶杯，眼球被袅袅热气熏得发涩。许多话堵在咽喉里，压住了声音和呼吸。
他最终还是说了。
从万梅湖魏煊谋害苏戚说起，栾陵祭坛，前世今生，分不清因果的轮回纠缠，螺阳山的大火与伤害，难以摆脱的可怕杀意……一件件一桩桩，全都倒了出来，不曾有半分隐瞒。
他也只能把这些话说给秦柏舟听。
说给一个死人，一个怪人，一个曾经的敌人。
他知道秦柏舟不会把秘密泄露出去。
半个时辰？一个时辰？或者用了更久的时间。薛景寒终于解释完一切因由，喉咙隐隐生痛。他从未一口气讲过这么多的话。可笑的是，他所说的，全是伤害苏戚的理由。
秦柏舟安静听着，艳丽诡谲的眉眼覆着淡淡的霜。末了，轻声道：“那你现在这样，真是活该。”
这便是他们之间最后的谈话。
薛景寒喝了一杯苦得像胆汁的茶，默然辞别。离开时，秦柏舟没有送他，唤作祝乐的姑娘也没有。他和来时一样，盲目而行，不知前途何方。
……
年关已过，薛景寒来到石疙瘩村。
投宿的农家很是热情，给他和杀戈煮了汤饼，问他从哪里来，到哪里去。因着他那出众的容颜，招待他的妇人各种惊诧感慨，说石疙瘩村穷乡僻壤少有人来，偏偏半年之内她遇见两个好模样的。
杀戈笑着搭话，问另一个人是谁。那农妇便讲起夏天的事情来，说有个临溪县的可怜妇人，嫁给负心汉后被强行休弃，带着孩子投奔娘家，结果路上被劫匪险些夺了命，孩子也丢了。逃到石疙瘩村的时候，已然成了个乞丐，浑身都是伤。
薛景寒听着不对，细问了几句，恍然意识到农妇口中的小娘子正是苏戚。
从临溪县到丰南郡，的确很有可能经过石疙瘩村。