阿随不明白娘亲为何要睡这么久。他仰着头，眼巴巴望着床榻间安静沉眠的女子，小小的胸腔塞满了渴望与难过。
“等娘醒了，我们去山上看桃花，好不好？”他祈求薛景寒，“去年娘答应过我，只要我能背会半本论语，她就采山里的桃花给我做点心。”
桃花饼本是颠倒寺的特产。阿随吃过一次便念念不忘。
他想念一家人坐在残亭里欢声笑语的时刻，想念和煦的春风与柔媚的花树，甜滋滋的点心和爹娘温暖的怀抱。
薛景寒牵了牵嘴角，道：“好。”
然而苏戚错过了整个春天。
鲜卑部族闹分裂，拓跋氏败落，边关陷入战事。一封封急报飞进宣德殿，朝堂上吵吵嚷嚷，派哪个将军拨多少军备，防守薄弱的边境线应该如何抵御外寇。莫余卿听得头疼，偏偏底下还有好几个文官提起薛景寒来，愁肠百转叹息丞相竟然不能站出来操持大局，为帝分忧。
莫余卿见不得这乱七八糟的场面，摔了奏章冷笑道：“怎么，没了丞相你们就不会做事了？朕看你们是被丞相惯坏了，脑子都成了饭桶！”
满堂噤声。
莫余卿钦点了几员大将，带兵驰援北部以东战线，又令少府协同太仆准备粮草兵马，敲定明细尽早送往边关。栾陵带回来的兵械早已分给各处军营，按照图样打制的战车与弓箭等物，正好派上用场。与此同时，提高军营待遇，责令各地按律征兵，不可动摇百姓根基。
她把各项事务安排得井井有条，很快压制了朝堂的质疑声。
这算是新帝即位后第一次全权处理紧要政事，也是莫余卿在天子之路上迈出的新一步。
杀戈将朝廷动向禀告给薛景寒，薛景寒提笔写了封简短字笺，送进宫里。莫余卿心怀忐忑展开阅读，半晌过后笑成了傻子。
字笺的内容，自然是夸赞陛下冷静决断，并献上良策一二。
莫余卿难得被夸，欢喜自是不提。而且，这封字笺透露出一个很重要的讯息。
臣还权，君自立。
薛景寒以前和她谈过，坦言将来定有彻底放权的一天。然而莫余卿没料到会这么快。
她不再像以前浮躁，也知晓薛景寒没有不臣之心，于是继续兢兢业业，操持朝政，未曾因薛景寒的放手而生出异样心思。
……
苏戚再次醒来，窗外已是绵绵夏日。
薛景寒坐在窗前，以手支颐，似是困倦地半阖着眼。温暖日光笼在他身上，仿佛镀了一层金边。
苏戚恍惚看了很久，勉力起身，想走到他身边去。脚刚落地，虚软的膝盖一弯，整个人歪倒在地。
薛景寒察觉动静，急忙奔过来，躬身抱起她，双臂用力到让人窒息的地步。
“阿暖。”苏戚嗓音沙哑，“你轻些，我喘不过气。”
薛景寒依言松开些许，胸膛却紧紧贴着她，于是心脏的颤动无可遮掩。
苏戚侧过脸来，想要亲一亲丞相以示安慰，却瞥见他鬓边夹杂的银丝。
不知何时，薛景寒已生了白发。
随后几天，苏戚一直呆在宅院里，哪里都没有去。她觉得累，提不起兴致游逛，便想把修书的活计捡起来。然而记忆力越发的差，以前记着的书籍几乎忘了大半，思路磕磕绊绊，难以成章。往往沉思许久，才能梳理出半页内容。
“不行了啊。”她揉着太阳穴苦笑，对薛景寒说，“我如今年纪也大了。”
可她明明还是年轻模样，容颜美好眼眸澄澈。
薛景寒喉咙里仿佛有钝刀在割磨。说不出安慰的话语，亦无力挽救颓唐的局面。
苏戚醒了四天。这四天里，陪着阿随玩，询问薛景寒过去几个月发生的事情，给衍西写信。边关战乱，拓跋滟的父亲死了，也不知穆念青那边怎么样。
她还想回苏府看望苏宏州和鱼娘。然而未及出门，又陷入沉睡。
这一睡便是三个月。
苏戚感觉自己在空茫茫的世界里走了很久。什么也看不见，什么也听不到。思维迟钝而又惫懒，她记不起自己是谁，有什么回忆。
只是在漫漫旅途中，觉得遗落了重要的东西。
是什么呢？
她努力地想，想了又想，终于记起一双清冷好看的眼睛。
然后她醒来了。在满室灯火中，看见身侧的薛景寒。他一动不动，像是入定的僧人，或者失了魂魄的塑像。
苏戚唤他：“阿暖。”
塑像便重新活了过来，目光殷切，笑容轻柔。
苏戚抬起无力的手指，触碰薛景寒的鬓发。比起上次所见，他的白发更多了。
“丞相老啦。”她开玩笑，“老得真快呀。”
薛景寒嗯了一声，俯身亲吻苏戚的脸颊。温热的液体落进了她的眼里。
苏戚阖眼，那泪便顺着鬓角滚落发间。
她再也没能醒来。
薛景寒守着沉睡的姑娘，守了很多天。直到后来，她的身体开始腐烂。
薛宅挂起白灯笼，闻讯赶来的苏宏州几番哭晕，抱着苏戚的尸首不肯收殓。被鱼娘拉开后，又揪着薛景寒的衣襟厉声质问，为何女儿得病要瞒着父亲。
鱼娘抹着眼泪劝苏宏州节哀，说苏戚定然不愿他担心，才隐瞒病情。杀戈在旁边跟着劝。宅院里闹哄哄的，后来还是鱼娘带着人操持丧事，招魂入殓哭丧送葬。其间许多人前来悼念，譬如莫余卿，程易水，哭肿了眼睛的柳如茵。他们都以为苏戚得了怪病，早早离世。