“你就是连非？”
“正是。”
厉肃帝身前的宦官又呵斥道：“跟陛下回话须用‘回禀’！”
梅非咬了唇。“回禀陛下，民女正是连非。”
厉肃帝瞟了那宦官一眼。“李公公，休要这样苛刻。”
“陛下恕罪。”李公公慌忙下跪。
厉肃帝也没理会他，径直起身，走到梅非面前。
“当年的事，你了解多少？”
梅非微微发抖。“只略有过耳闻。爹爹他说过一些，但并不详细。”
“林太傅倒是忠心耿耿。”他冷笑了一声。“可惜他明珠投暗，月照沟渠。”
梅非低着头，没有说话。
厉肃帝瞟了她一眼。“听闻你也习得武功。如今朕就在你面前，你可以报仇了。”
梅非抬头，脸色苍白，凄然一笑。
“民女深知势单力薄，报仇一念早已不再妄想。”她摇了摇头。“陛下，民女不过一介女子，无依无靠。只请陛下放民女一条生路。”
厉肃帝盯着她的眼，目露狠厉。
“所谓斩草除根，你以为朕还会放虎归山么？”
他这话说得阴测测，右手微扬，像是要抽出腰间的宝剑。
梅非惊惶地看着他的动作，似强撑着才没有倒了下去。
“陛下，民女再无他想，只求陛下让民女活下去。”她惨白了脸，浑身颤抖。“民女可以离开中原，永-永远不再-回来。”
她的话有些语无伦次。厉肃帝盯了她半响，忽然放下手，和煦一笑。
“连姑娘，朕何曾说过要杀你？”
梅非怔愣，竟然也似忘了礼节，呆呆地看着厉肃帝。
“连姑娘大可放心。你是连氏的唯一后人，又是西蜀王的外甥女，朕不但不会杀你，还会命人好好保护你。”厉肃帝转过身去，回到龙座上，微微一笑。“朕当年年少气盛，如今想想也有些悔恨。连姑娘，你暂且待在宫中，待朕想出些补偿的方法，好好补偿于你。”
“民-民女不敢。”梅非像失去了力气，双腿一软跪倒在地。
“李公公，送连姑娘下去。让人小心伺候着。”
“是。”李公公毕恭毕敬地走到梅非身前。“连姑娘，请。”
梅非额前沾满了薄汗，甚至忘记了要向厉肃帝行礼告退，就这么浑浑噩噩地跟在李公公身后走了出去。
李公公将她送出了太平殿，满面笑容。“姑娘若有什么需要的，尽管跟小的说。”
梅非摇了摇头。“多谢公公。民女并无甚要求。”
她似乎还没从之前的惊吓中恢复过来，朝李公公胡乱地行了礼便朝外走。
李公公站在原地看了半响，折身回了太平殿。
梅非走过一个转角，确定身后已无人看着，靠在墙壁上，松了长长的一口气。满头的薄汗不是假的，甚至自己背后的衣衫都被汗濡湿。但这却不是因为害怕，而是因为紧张。
自己已经尽量去扮演这个虽有不甘怨愤，却更加无奈的形象，能骗得过冯傲的眼睛么？
她知道厉肃帝不会杀她，那般作为不过是试探她的反应。看她是否真如表面上那般惜命，识时务。
这般急智之下的反应，是否真能让他打消疑心？
她从怀中拿出绢帕，擦了擦额头上的汗。
“连姑娘，又见面了。”
她一呆，手中的绢帕落地。
一张笑容可掬的脸，洗得发白的青袍，标志性的羽扇。
“无苗先生？！”
“没想到连姑娘还记得老夫。”无苗笑眯眯地抚了抚胡须。“实乃荣幸啊。可是刚刚见过了陛下？”
“是。”梅非朝他勉强笑了笑。“先生怎么会在这儿？”
“老夫有时会来宫中与陛下对弈。”无苗摇了摇羽扇。“姑娘在这儿住的可好？”
“挺好。多谢先生关心。”
“哪里哪里。老夫关心你可是理所应当的。”他抚须一笑。“老夫还要去面见陛下，下次再与姑娘闲聊。”
厉肃帝在书房里拿了笔在宣纸上作画，正勾出一湖碧水，几片莲叶。
李公公守在他周围，察言观色。
“陛下，验身的嬷嬷禀告说，她身上的确有青莲胎记。”
“嗯。”厉肃帝埋头，仔细地描画。“德昭，你看这连非如何？”
“陛下，我看她被陛下的威势吓得魂不附体，看上去是个普通女子，没什么野心和能耐。”
厉肃帝笑了一声，提笔在莲叶上加了几条折线。“未必。”
“陛下的意思——”李公公上前，取了石绿粉兑胶，磨成绿色的颜料。
“不是真惜命，就是别有所图。”厉肃帝换了一只白圭软毛笔，蘸了蘸石绿，朝莲叶上轻轻刷去。“太浓了。”
“奴才重新再配一遍。”
“不用了。”厉肃帝蹙了蹙眉，把整张宣纸揭起来看了看，又随手一扔。“烧了。”
“是。”李公公恭敬地接下宣纸。
“朕倒要看看，她到底是哪一种。”厉肃帝鹰目一闪。
“启禀陛下，无苗先生求见。”
厉肃帝神色一松。“快请。”
他摆了摆手，李公公立刻会意地退了出去。
无苗悠然地迈步进门，朝他行了个漫不经心的揖礼。“参见陛下。”
厉肃帝连忙上前相扶。“先生何须多礼？听闻先生前阵子去了趟西蜀，可有收获？”