塞亚皱了皱眉头。
“可以啊，树馆二楼，快来吧。”炼金大师说着就领着人离去。塞亚一手按住少女的肩头，艾娜不解地回头：“塞亚？”
“去看吧。”顿了顿，黑发青年道，“但是艾娜，你不许发出任何声音。”
广阔宏伟的厅堂里，星辰银镌刻的炼成阵熠熠生辉，艾娜可以辨认出它的结构——“护盾术”和“克敌机先”，炼金塔给学徒的常规选择。真正引起她注意的是两个不该出现在这里的人，穿着不同的衣服，但腰上都有一根银色飘带，绣着复杂的魔纹，艾娜认出这是冰岛法师学徒的标记。
他们都是男性，大约是人类，至少和人类长得一样，年纪都不大，被形似铁处女的刑具固定在法阵边缘。当然，那两个装置比中世纪的破旧淘汰货先进太多，但它在折磨和屠杀人的意义上一点也没有进步的地方。
红衣的炼金学徒走到法阵中央，完全视两个同类如无物的态度。而柏利克也若无其事地念诵咒文，艾娜注视阵纹亮起光芒，一层层精确无比，如同那两个装置的步骤。
一根管子注入神经高浓度兴奋剂，另一根分流出不同的物质，像凝缩的光，闪动着一黑一红的颜色。那两人的太阳穴鼓起，脸色扭曲，衣服下肌肉颤动，手背和脖子的动脉膨胀出粗壮诡异的筋络，这一切都无济于事，精密的仪器会阻止这些微不足道的反抗，人类临死最为痛苦的爆发力会被压制在可控范围内。
过程很快。
结束也很快。
剧烈痉挛的人体倒在刑具的禁锢中，微微抽搐着，连不雅的生理失控反应也没有，仪器会完美地取走它们，避免一丝一毫对仪式的干扰。
那两个人死了，哪怕肉体还活着。艾娜紧紧盯着他们，她没见过人可以从精神层面被毁得这么彻底。
压榨到底，毫不留情。
塞亚拉着艾娜离去，接下来没什么好看了。
商人的朋友老沃克开的酒店“快乐工坊”，一间客房里，还鼻青脸肿的少年惊讶地看着女友仿佛忍到极限，对他俩的朋友怒声质问：“他们为什么这么做？”
“你看不出吗，抽取能量。”塞亚很冷静。
“这根本是不必要的！”艾娜吸了口气，努力想镇定下来，“难道是为了和冰岛法师协会的仇怨？”
“这当然也是原因之一。”塞亚示意少年倒茶，伊恩木木地先喝了一杯，再给他们倒水奉上。
“那还是能量？”少女难以置信，激动地道，“艾基尔的工业发达，上面那么多滤能分离镜，宇宙的能量也多得取之不尽，为什么要做这种事？”
“艾娜，精神的能量不是无限的。”
金发少女呼吸一窒。褐发少年也听出原委，放下水杯。
“目前，对银海意识能量的汲取和转化方法只掌握在少数强者手里，用生物做精神补充剂的原料还是主流。”塞亚拿着水杯却没有喝，毫无波动的液体倒映着他同样清澈的眼神，“以俘虏为名额做原料，从宇宙公共时7664年就开始了。炼金师没有法师的感应天赋，他们要追上法师，实现他们纯律压倒熵夜的目标，就只有走这样的捷径——抽取精神力，从学徒开始，改造脑域。不得不说比起大量普通生灵，法师和他人大脑的排异反应较弱，神经信号转换更容易被那些高智商的人群接受，当然他们心理上也有不屑使用普通人群的因素在。”
塞亚朝关闭的门挥了挥手：“老沃克是我的朋友，但他每个月从树母之国进口树精酿的血酒，每年买卖受欢迎的异地幼童和可以作为实验改造品的遗民后裔，他们没有人觉得这是错的，这就是他们的人际交往和心态作风。”
艾娜和伊恩终于明白了商人不想他们看见，又不得不让他们看见的情景——无论柏利克、沃克、在艾基尔每个角落的人们表现得多么平静和蔼，他们都遵循着一个与他们曾经经历的社会截然不同的法则。
那就是荒原宇宙的规则，这个世界的真相。
血肉法则。
☆、第八章 动身
经过一个晚上的思想沉淀，两人终于平静下来。
对于艾娜来说，感情上的抵触更深。经历了地球的毁灭和自己的错误，她更加珍惜和平与温情，可是面对那么残酷的荒神，人与人内部却持续着伤害和折磨。
也许智慧生物就是这么愚昧吧。
伊恩还是拉着塞亚锻炼，艾娜在银之钥书馆翻阅遗民的资料。
有用的部分不多，遗民自己的瞎折腾当然比不上有着高端技术的炼金联盟。但炼金联盟对少数遗民成员的研究集中在他们的能力开发上，对世界复苏的方法只是顺带整理了一些可行性报告。艾娜先把那些实验素材放在一边，阅读生命钟和破灭钟的起源。
生命钟和破灭钟都来自时计领的中枢——时钟城，白银女王乌拉拉的堡垒。
所谓时计领，是荒原宇宙最大的一块空域。保守估计有超过一亿四千万的空岛、七兆亿以上的采矿星、隐藏在暗处的放逐区陨石带、大大小小数不清的负能量星团。艾薇因、工业小镇艾基尔，都在它的领土范围内。
而周边的文明国度：炼金联盟、树母之国、堇花联邦、冰岛群落、圣白都市、自由之章，都对乌拉拉女王的恐怖威势表示了潜在的臣服。
宇宙中唯一能与时钟城持平的，是机械教皇克拉姆?维因那提亚统治的星云领。与时计领遥遥对峙，形成两块超然的地域。哪怕人见人怕的归一会，也不敢明面上与这两大势力有任何交火。