巨大的石块后面，甲虫迅速分解了猎物，咔嚓咔嚓吞进了肚里，然后从一条地缝钻进了里面。
七拐八弯的石穴里，仿佛萤石的发光石体嶙峋密布，暗绿幽紫的光线交错映照，诡异暗沉，却比地上多了几分平静的生气。斑驳的幽光照耀在经过的昆虫上面，成人小臂长的巨甲虫渐渐拉长，在石壁上倒影出一个佝偻瘦小的轮廓，迈动两条像是腿的细长部位，一边警戒着，一边以两足生物的步伐快速拨开一块用来掩饰的活石，钻了下去。
沿着更曲折的甬道一路往下，他终于推开一扇小小的木门。
“王上。”
他吐出清晰的，代表恭敬的语言。不同于萤石也不同于火把的光芒照耀在他的全身，是人工光源稳定而温暖的光线，能够唤起智慧生命最本真的情感。
“凯恩！你没事吧？”
属于女性的纤细身影从角落站起，嫩草色的长卷发垂至腰下，一枚金冠戴在她端庄高雅的前额。比她更快，一个守在她身边的侍女和一个隐匿在门旁的侍卫踏出一步，见来人是可信赖的同伴，并且没有被敌人跟踪的迹象，放松了警戒。
“是的。”凯恩是个三十后半的男子，但是他苍老的嘴角和额头已经有了深刻的沟渠，华发丛生，只有睿智明亮的眼睛看得出过去的精干年轻。
女子松了口气，坐了回去：“外面的情形怎么样？”
“不好。”凯恩简洁地汇报，“克摩恩族的头子辛博拉铁了心要进攻星云帝国，抢到思乡机器，不赞成的都被铁甲卫队吃光了，净化者控制了回圈世界的主要势力。”
“树堡那边呢？”女子急切地问。
“属下偷听到，两天前，辛博拉派了亲卫天启者和绿树堡垒的首领库哈达接触，没抵达橡树之门就被赶回来了。但是库哈达曾明确表态，这个被自然抛弃的废土世界不会有星云帝国那样的地方，思乡机器也好，教皇也好，全是遗民幻想出来的故事，谣言的源头很可能是使世界归于荒芜的罪魁祸首，所以他打算用最后一颗金橡树的种子开辟一条植物通道，抢在克摩恩族前面消灭那‘邪恶’的机器，德鲁伊几乎都赞同了。”
“这些玩树皮的脑子都被啄木鸟啄过了吗？”那名侍卫忍不住低声啐了一口，然后慌忙向主君请罪。女性摇了摇头，表示不在意，在这种地方，大部分君臣礼仪都被残酷的生存环境磨灭了。
“最后一颗金橡实啊，可以养活多少人！还能做宇宙飞船，现在那条通道只有德鲁伊能行走，还是抱着破坏的目的。”那侍女也不禁情绪失控，轻声抽泣。
之前，在坠入暗无天日的负宇宙，找不到归途也看不到未来的时候，所有的遗民接到了一个隐秘的讯息。
机械教皇克拉姆?维因那提亚统治的星云帝国，有一台可以唤起‘失落的故乡’的装置，请到堇花联邦会合，会有飞船载你们去。
伴随着这个不可思议的声音，还有详细的指路标志和宇宙文明区域的地图。
本来没有希望也罢了，自从接到这个指示，无数的遗民燃起了信心。
也因此，每一点前往目的地的可能性，都犹如黑暗中的星火，那么珍贵。星星之火可以燎原，然而，凯恩等人发现，有些火焰吞噬的却是人心。
理解两个部下的心情，年轻的女皇也叹了口气。
“说到金橡树，真的能够打破这个布萨隆的回圈世界吗？”她注视最稳重的臣子。
凯恩轻轻摇头，无论态度言语，都不失恭谨礼节：“王上，恕微臣直言，这是库哈达一厢情愿的想法。根据微臣的调查，这个回圈世界的形成大有来历。我们已经看过克拉姆陛下给的星际图，堇花联邦位于时计领和树母之国的交界，连接了两条重要航道玫瑰航道和蒲公英航道，蒲公英航道尽头就是星云帝国；另一条航道常春藤航道是以埃维亚星球为起.点，到大国瑞泰尔、一些小国。它们有个共同点，就是以堇花联邦为中心，俯角和仰角顺时钟方向。而从堇花联邦最偏远的行星卡洛开始的逆时钟方位，就是文明以外的边荒，也是我们所在的地方。”
这是现场每个人都知道的事实，但听凯恩这么平铺直叙地说出来，还是有股浓浓的苦涩充塞心头。
“这一带标注的是古坟场和实验区，编号04，除此之外还有76个类似区域。王上！我注意过，布萨隆和二十五区的颜色不是黑色，而是重度危险的鲜红，很可能表示险恶却还是有生命迹象的环境——正如我们还活着。”
“我明白。”女皇的声音清澈凛然，“我们从未失去希望。”
侍卫们尽皆肃然，凯恩行了一礼，继续说下去：“现在分隔我们和外界的是布萨隆的外围屏障——迷城的通路，恐怕也是树堡绝望的由来。德鲁伊的巡鹰转了两百多年也没能找到出路，有智者猜测，那个迷障可能是这个回圈世界本身。但是，有住得久的当地人传言，曾有外界人进来过。”
“真的吗？”包括女皇在内，众人大喜过望。
“据说，那是个带着猫的商人，他把那条通道命名为高加索迷道。可是，那个商人来已经是星云历两千多年前的事了，他有留下地图，但是因为风化的原因，那块石头已经没有了。”
众人的失望可想而知。
女皇思索了一下：“难道他还留下什么话，让你确信库哈达的行为是徒劳？”凯恩抬起头，双眸闪闪发亮：“王上，他是开着飞船，他有高科技设备，这个人不是埋下什么装置，而是将地图画在石头上——如果那真是地图，首先喻示了这片大地与迷城的关联；二是可能有‘谜锁’那样的东西；三是通过迷城的时间很长，最重要的，那是算式一样的符号。我之所以反对，不是说库哈达的行动一定不成功，是非常危险。假设第一条猜测成立，也许金橡实的开路会令我们脚下的大地破裂。”