“你想说什么。”薛稚木然道，“你也觉得畅快吗？上一次见面，我的宫人瞧不起你，眼下，我是比你还要不堪的存在，对吗？”
她对师莲央没有好感，更因了前事认定她是来嘲笑奚落她的，原本温温柔柔的人此刻也如刺猬浑身带刺。
师莲央轻轻叹息一声：“莲央从未这样想过。”
“陛下叫来莲央，劝公主服软，我想，陛下大约是想我给公主讲一些教坊司里不服软的人的下场吧。”
“公主一定看不起我们这行吧。可生而为人，又有谁天生就想做入乐籍呢？”
“我们这一行里，十之三四是获罪的官家女眷，十之三四是被卖来的，极少数是像我这样自愿入籍的。虽然明面上只说是演练乐舞，实则诸位公卿们兴致上来了，又哪里可以拒绝呢？刚遭遇这种事的时候，皆是不肯的。便被鸨母和教坊使们抓着毒打一顿，或是用剪刀戳嘴，多打几次，也就认命了。”
薛稚眸中浮现一层悲天悯人的伤怀，但不过转瞬，又被漠然所替代：“所以呢，他让你来告诉我这些，是威胁我不肯服软就把我送进教坊吗？”
不等莲央解释，又自嘲地笑了几声：“我也不是没有服软过，还不是一样被抓回来，变本加厉地强|奸。”
“我以为你是来看笑话的，结果却是来做说客。”
“因为依我们外人来看，陛下对公主是有感情的。我听说，陛下为了公主连大婚也可以延期，只因为南下找寻公主。他对您一定是有感情的，公主为什么不试着接受陛下呢。”师莲央劝道。
“你会接受吗？”薛稚忽然拔高声音反问。
“从小视若神明的兄长，在你大婚的时候把你的公婆夫婿下狱，将你强占，如今又要把你关在内室里，不分昼夜的奸|淫！还想你给他生孩子！一辈子关着你！他还杀了我哥哥！他不是我哥哥！”
大约是被关得太久，心中积怨也无处发泄，她竟对着师莲央这个并不相熟的官妓说起了心事。
更因激动，猛烈地咳嗽起来，肩胛也跟着颤抖，心里也攀升出强烈的恨意与悔意。
她恨他，恨他亲手杀了她的哥哥，让她记忆里那个疼爱她的哥哥再也回不来了。
更后悔，后悔她当初为什么要回来，为什么要苦心积虑地讨好他修补和他的兄妹关系，引狼入室。
如果能回到今年年初，她一定不要回建康……
屏风之后，薛稚泪水涟涟，以手撑地眼泪若骤雨滴落在榻上。
“可公主这样硬碰硬下去，吃亏的只会是你。”师莲央冷静地道。
“那又如何？我已经什么都没有了，难道还要他好过吗？”薛稚的情绪有些失控。
“公主，为什么，不学着拿捏陛下呢？”
薛稚屏风后的脸木然如死灰。
又迟疑抬目：“你……”
师莲央这番话，可绝不是依着桓羡的意思来劝她。她究竟想做什么？
莲央妩媚一笑，继续说了下去：“是男人，就一定有软肋，男人都是贱骨头，你对他越好，他越不珍惜，你越不理他，他对你越起劲。公主现在不就处在这个阶段吧？又与陛下有青梅之谊，为什么，不试着拿捏他呢……”
“可他不是人，是怪物……”薛稚垂着秋水似的眸子，喃喃地说。
“但陛下喜欢您，在意您，他贪图您的爱，您的依恋，您就可以凭此拿捏他啊。”莲央道，微一停顿后又补充，“这些，可是您母亲当初教给我的。”
他真的喜欢她么？薛稚眉目怏怏，闻及末句，又怔愕看她：
“你……你认识我母亲？”
师莲央神色微敛，点点头，轻声吟唱起一首明显异于中原曲调的歌曲来。歌声轻柔，却听得薛稚泪流满面。
这是……她幼时母亲哄她入睡时惯常哼起的歌曲，但自后来母亲不要她了之后，她就再没有听人唱过了。
但这些并不足以打动她，薛稚冷静下来，问：“你告诉我这些，是想做什么。”
“莲央若说只是想帮公主，报答贺兰夫人的救命之恩，公主信么？”师莲央反问。
“我信。”薛稚眉目间冷静至极，“所以，我不想怀孕，你能帮我吗？倘若你能帮我这个忙，你要我帮你做什么都可以。”
她其实并没有相信师莲央，但她知道，教坊间为了不让官妓耽误接客会备下大量凉药。师莲央手里一定有这样的药。
桓羡让师莲央来教她，约莫是想她认命，但她绝不屈服，也绝不会让他好过。
他昨夜倒是提醒她了，距离上次镜湖之畔已经一个多月了，他如此密集地同她行房，就是为了让她有孕……若是将来已有却先被他发现，她就真的没有退路了！
所以她又一次问：“你会把脉吗？”
师莲央面露难色，微微点头。
——
师莲央其实并不怎么会把脉，但因生计，对女子怀孕的脉息尚算熟悉，故而连同女子初孕之症状细细地说与了她。
薛稚原先就在医书看过，得她点拨，记忆愈发深刻，将她所授全部记在了心间。
分别时，莲央又嘱咐她：
“打一巴掌，得给一颗甜枣。公主这样冷冰冰的，不施以些小甜头，又怎么骗得过陛下呢。”
她有些难为情：“我……我做不来那些事……”