而即使是在教坊之中，她们的日子也并不好过。那些从小便进来的，需自幼苦习技艺，琴棋书画，吹拉弹唱，无所不学，但这些，也不过是公侯官员酒宴上的消遣、云雨之事的前戏。
即便学成了，也得接客。教坊虽说明面上不许官妓与官员行云雨之事，但实际管理混乱，官妓们就是最底层的贱民，又哪有资格做主自己的身体之归属。甚至军队回城，她们还得负责犒军。
原来她真的没资格说自己是娼。
薛稚想。
桓羡送她来这里，大抵是想威胁她，不听话就送她入教坊。
但有一句话他也并没有说错，比起这些娼女的遭遇，她说自己是她们中的一员，那简直是美化苦难本身。
“难道，她们就不想脱籍从良吗？”
女子们陆续散去后，薛稚问。
师莲央轻摇着手中鲛绡裁作的团扇：“怎么不想呢，可这样的恩典，哪是那么容易讨到的。”
“再说了，就算从良，又能有什么好下场呢。贵人或许还不知道吧，我们楼中前年有个名噪一时的姑娘，好容易得了位贵人喜欢，也得了恩典，从良随他回家做妾。可还不出一年便被厌弃，转手卖了好几遭后卖给一个卖酒的下等人，迫于生计，又被丈夫逼着做了私娼，今年年初上吊走了。”
师莲央的语气十分淡漠，仿佛是已经见惯了这样的事。
“你们都下去吧，我想单独和这位娘子说说话。”薛稚道。
跟随她过来的宫人面面相视，最终退下。门扉合上的一刻，薛稚幽幽地叹了口气，取下掩身的幂篱来：“我们又见面了。”
师莲央也叹气：“看来，我教公主的法子不管用。”
“不，很管用，是我自己没用……”薛稚喃喃说。默了片刻后又问：“师姑娘，你说，他让我来这里，是想威胁我吗？”
“怎么会呢。”师莲央莞尔，“妾虽不了解陛下，可妾了解男人啊。陛下若是不在意公主，怎会带公主出京游玩。依妾看，也许陛下是觉得您顶撞了他，想让您看了这里的苦难，向他低头服软罢了。”
“可我并没有做错什么……是他毁了我本来的生活，凭什么，凭什么我就得给他生孩子。”薛稚哽咽着说。
“他这样逼我，我还不如死了算了……”
师莲央的脸色一瞬严肃起来。
“有时候，对错并非那么重要，重要的是公主是否能得到自己想要的结果。”
“再说，为什么要因为这些就死呢。”
师莲央拿下她掩面的手，按着她手腕，语气诚恳地相劝。
“情爱不过月露风云，生命却是公主自己的，谁都不值得你为他而死，公主得为自己而活。”
“可他这样逼我……”她无望地垂下眼睫，水目中珠泪莹莹。
师莲央劝道：“外人如何，我们无法改变，但却可改变自己的态度。陛下是天子，自然高傲些，您在他面前一直以刚碰刚以硬碰硬是不会有好结果的，虎落平阳，龙游浅滩，连龙虎都有短暂的困厄，何况是人呢？公主也不必觉得一时的服软就是屈服，只要坚守本心就好。”
屋外还有跟随而来的宫人，她不好说得太明白。薛稚也明白这一点。
她心间好似豁然开朗，霍然站起身来：“我知道了，谢谢你。”
师莲央淡笑：“不说这些了，我上回教公主的法子怎么样？舒服吗？”
薛稚羞红了脸：“你……你怎么问这些……”
莲央笑得愈发慧黠：“那就是舒服咯？看来，皇帝陛下伺候女人的活还是不错啊。”
“他只会欺辱我。”薛稚眉目怏怏。
实则，她还是用过的，也的确、的确得了些妙处，可那是被他掌着腰肢被迫“主动”的时候，她怎可能承认呢。那不是说明，她是个不知廉耻、水性杨花的女人么。
环视过屋中，薛稚转了话题：“你喜欢玫瑰？”
她注意到，屋中摆放的所有花瓶，无一例外都插着艳丽的红玫瑰。
“别人送的罢了。”莲央轻轻摇头，“其实，我更喜欢芦苇。”
“为什么？”
“因为，蒲苇韧如丝，看上去最柔弱不值一提的东西，韧劲却可与松竹相比。我独爱它的气节。”
“再说了，玫瑰太贵了，芦苇遍地都是，才更适合我这样的命贱之人。若是以后我死了，公主要来祭奠我，就替我送一束芦苇，好吗？”她微笑盈盈。
薛稚心间像是被蜂蛰了一下，霎时腾起些许不祥之感。“你别这么说，这不吉利。”她道。
况且，她觉得她和师莲央也没什么两样。她们是平等的。
师莲央只笑：“多谢公主，我会好好活着的。”
——
两人说话的时候，枕月楼的后院院门之外已停了一驾马车，车中，桓羡略显不耐地看着手中新被传回的、记录二人谈话的书笺。
短短的一张书笺还未看完，眉头却已皱了起来。
坚守本心……
本心是什么，爱谢璟吗？她就是这么替他劝薛稚的？
他耐着性子往下翻，然下一瞬，当看见师莲央所言“活不错”的评价时，脸上霎时沉如乌云。
这女人，竟敢打趣到他头上了，可还真是无法无天。
久等也不见人从院中出来，他索性下车，在院外一丛茂密的修竹前来回踱步，眺望楼上灯火。