薛稚面上赧色更深，薄怒似地瞪他。
他又微微收敛笑意：“行吧，没有孕也好。”
“此次亲征，我打算带你一道去，也顺道去看看你的伯父堂姐们。朔州风光奇绝，你会喜欢的。”
三日后，七月初七，丁亥，车驾发京师。
十五，乙未，碧华宫大火，在此修道的原乐安公主清悟娘子不幸去世。帝哀之，命留守朝中的礼部官员以后礼下葬。
然而这个时候，薛稚本人却已身在北去的车驾上了。御驾已经度过淮南，往大楚的最北端朔州进发。
京中一应事务桓羡都已做了周密而详尽的安排，朝政由万年公主与梁王共同主政，陆升身为尚书令反在其后。
而谢璟担任中护军，负责统管全城禁军，稳定京畿及周边地区局势——自然，他也并非全心全意地相信他，还留了一招后手。一旦谢璟图谋不轨，便会有人宣读自己事先留下的密诏，将其就地格杀。
除此之外，为防陆氏在其走后作乱，此次亲征，他一并带上了原为文官的陆韶，然而落在外人眼里，却是陛下对陆韶格外亲重，是带在身边前往北境刷资历的。
八月初，车驾抵达冀州，与集结完毕的大军会合，继续北行。并于八月中旬抵达了并州。
并州城门之外，早有女郎红衣怒马奉命等候在此，手持红缨枪，头戴凤翅盔，英姿猎猎，飞扬如火，正是朔、恒二州刺史薛承第二女——薛嫱薛星岚。
作者有话说：
第64章
并州近胡地, 黄榆落故关。
已是八月，从夏景璀璨的江南进入北方, 一路行来, 愈近并州，入目的景色便愈荒凉。
车驾行过之处，大片大片的荒地, 有时行过百里才能见到一二村庄，实是与江南佳丽地截然相反的景色。
车内, 薛稚怅怅看了一会儿，收回视线：“这里怎么这么荒凉。”
她织金蹙绣的裙摆若落花铺在车上, 在投射入窗的阳光下折射出如金璀璨的色彩。车内另一侧, 桓羡背后垫了个隐囊，正倚车壁而坐, 目不转睛地看着才自朔州送来的军情急报。
即使是官道，马车也做过特殊的减震的处理, 行走其上依旧不免摇晃。他疲惫地揉揉眉心, 道：“因为连年的战乱吧。”
“这里，在一百年前还是胡人的地盘, 后来虽被第一代卫国公收回, 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”
至于人口, 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。
薛稚回过眸来：“那, 朔州是不是比这里还要荒凉？”
“嗯。”桓羡道。
“哥哥真的要上前线？”
没头没脑的一句, 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线, 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。
她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？
可他不是晕血吗？要在战场上晕倒了可怎么办。届时军中岂不是大乱？
这本是忧心国事，但说出来，就好像在关心他一样，故而噤声不言。
桓羡却看出了她这点隐秘的小心思，故意含笑睨着她：“怎么，栀栀担心我？”
“没有……”她生硬地解释。
却被他拽入怀中，后背紧紧贴上了他前胸，她嗔恼地挣扎了下，挣脱不掉，男人清醇柔和的声音却自耳后响起：
“国之大事，在祀与戎，这一战决定了我大楚此后几十年甚至近百年的安定，如若胜利，柔然人至少几十年内都不敢犯境，我才能腾出手来，营建新都，整顿吏治，发展民生……所以不管怎么样，我都必须亲征。”
“哥哥要迁都？”她这时才有几分回过味来，前时带她去洛阳的用意。
“是啊。”他倒没有闭口不谈，罕见地与她解释，“国都离北方太远，控制力有限，就如这一战，我不亲自过来，只怕有人会投敌。”
“边塞上龙蛇混杂的，刀剑无眼，所以，为了国家大事，栀栀就不要乱跑了，好好待在朔州城里，不要让哥哥费心，好吗？”
他自身后搂着她，耳鬓厮磨，竟有几分放下身段哄她的意味。
薛稚被说中心事，脸上滚烫，别过脸没有应声。
车马粼粼，平稳行走在黄沙漫漫的原野上，桓羡微微阖眼，搂她在怀，享受着这兄妹间难得的和软时光。
这一战是必须要打的，现在不打，将来也会打，也好在是此时，若是发生在他征调大量民夫、开始营建新都之后，国家财政的压力只会更大。
原本是不该带她来的，她在身边，他总会分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就没有不向着她和谢璟的，把她一个人留在京师里，他不放心。
御驾很快抵达并州城下，先与奉命前来迎接的朔州刺史之女薛嫱碰上了面。桓羡匆匆走下马车，不待对方行完礼节便问：
“前方敌情如何？”
“回陛下，眼下敌人大军驻扎在怀荒、柔玄二郡，越有二十万之众。曾于上月廿十、本月初一、本月初十进犯过三次，都被家父挡了回去。眼下朔州局势平稳，粮草马匹尚且充足。”
薛嫱口齿清晰，对答流利，倒与桓羡方才所览的、自前线发回的战报一致。
她抱拳屈膝行过军礼，便抬头相见，得见天子容貌，着实愣了一愣。