七月流火，贺兰霆率领人马，亲自送薛稚前往贺兰部。
沿途七八百里的路程，众人轻车从简，走了五天四夜才到。
贺兰霆将她介绍给了当地管辖族人的部落首领贺兰乌格图，一位上了年纪、胡子花白的老人，并召集族人举行了王女加冕仪式，将那条曾属于她母亲的红宝石额饰予她戴上，当众宣布：“以后此地就由王女代管，见王女如见孤。”
一众族人都跪伏下去，向着他们的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓声下，薛稚眼中闪烁着星星点点的光辉，以汉话同贺兰霆道：
“我会在这里好好生活的，阿干既给了我王女的身份，我就一定会肩负起王女的责任。”
薛稚从此在贺兰部生活了下来。
族中的一应事务仍是由乌格图主管，但诸如分马分草地这等重要的事，也会来找她商议。
这里离大楚的西北边境已经很近，天气好的时候，登高远望，便能瞧见祁连山的巍巍雪顶，薛稚知道，那个方向，就是大楚的凉州。
但她并没有太多时间伤春悲秋。
从前她只是桓楚一个不上玉牒、不领食邑的娇滴滴的公主，没有人要求她对万民负什么责任。但现在，她继承了母亲的王女身份，自然就要担起王女的责任。
她开始编纂医书。贺兰部远离中原，医术远远落后于中原，妇女生产、患病多是寻求巫医，治不好便是听天由命。她虽并没有系统学习过医术，但从前被关得太久太无聊，多多少少看过桓羡留下来的几本妇产医书，遂将自己记下来的方子一一默下来，编纂成册，分发给族中的妇女。
甚至族中缺少书写的纸，她也循着记忆默写出半卷制纸之方，带着芳枝和图雅几乎寻遍了贺兰草原上所有的植物，历经几百次的失败后，才勉强造出了可以书写的草纸，或多或少地为族中子民带去了便捷。
这些毕竟非她所长，至于农耕放牧，更是一窍不通。她所做的最多的事，还是在教族中妇女刺绣，在她们原有的刺绣技艺上，引进了苏绣的直针、盘针、套针、平针等技艺。若不是草原上实在没有养蚕的桑树，她便要带领族中妇女养起蚕桑来。
于是半载过去，族中子民无有不称赞这位王女的。夸赞她平易近人，还为她们带来了中原的医书、刺绣。
期间贺兰霆也过来了两次，见她在贺兰部生活得不错，且在族中深受爱戴。颇感欣慰。
薛稚却是后悔起自己从前的十指不沾阳春水来。如果她是一名农女，她还可以教她们耕种、纺织，如果她从前肯多看一些书，她还可以教她们制造工具，无论哪种，比起刺绣这种锦上添花的东西来得实际。
……
半载时光飞逝而过，转眼就到了建始七年的春天，距离怀朔镇一事，已整整过去了一年三个月。
春分过后的第五日，草原上罕见地下了场雷雨。春雷阵阵，催促着万物复苏。
是夜雷雨大作，紫电于云层间若隐若现。薛稚躺在床帏里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要离开的芳枝：
“芳枝。”
“你想家吗？”她问。
芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆怅：“有些想。”
“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。
“我觉得这里挺好的，有人需要我，我也有责任肩负在身，不能离开。”
又是一阵无言的沉默。
良久之后，芳枝才轻轻开口：“公主，陛下也需要您。”
帷帐间，薛稚的眉目一瞬黯淡无比。
“他只是需要我的身体而已。”她道，“需要我陪他睡觉，需要我发泄他的欲望，总之，是召之即来，挥之即去，像对待娼女一样……”
她和陛下之间误会颇深，芳枝一时也不知道要如何相劝。只好道：“公主，陛下心间是有您的。”
“或许吧。”
薛稚不欲在这个话题上浪费太多时间，含混应了句。她听着窗外轰隆作响的雷声，喃喃念出一句民谣来：“一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电……”
她语声一颤，双目蓦地流下泪来，于突然之间，泣不成声。
这句歌谣是她小时候害怕雷雨、偎进哥哥怀里和他一起睡时他教她的。
他告诉她，打雷闪电只是天地间的一种自然变化，春天的第一声雷自春分后第五日始，然后，就会下雨，田地里的庄稼就都会长起来。
方才芳枝说她想家，她又何尝不想家呢。
可是她已经没有家了啊……夫家，娘家，都被他毁的一干二净，再也回不去了。
芳枝始终在旁细声安慰，薛稚哭了一会儿，倒也平静下来，屏退了她：“你去睡吧。”
她是不会后悔的。
她的确很想念千里之外的建康，想念谢郎，想念伯母，想念青黛她们……但她也是不会回去的，因为比起想念，她更无法忍受的是失去自由。
从前那笼中鸟一样的生活，她是再也不想过了。
——
桓楚的建始七年过得并不算太平。
惊蛰过后没多久，镇守凉州的先帝第五子、天子异母弟雍王桓诏起兵谋反，于封地凉州自立为帝，欲割据一方，脱离朝廷管制。
消息传至远在江南的建康已是春分之日，叛军势如破竹，已然逼近关中地区。战报送至玉烛殿，桓羡大怒，当即召集文武重臣，宣布亲征。