“不知，会不会是这一位做的决定……”
荆蒙如此说是有原因的，秦州北部与贺兰部接壤，他与那族中主事的乌格图也是打过交道的，对方虽不会入境劫掠，却也不是好惹的，更不会同意放大楚百姓入境。
去年七月。
桓羡心头微有失落，旋即却想，如果是她，贺兰霆也并非没有可能先行将她带回柔然，尔后才将她送去贺兰部。
但当日毕竟那么多人亲眼目睹了她从城楼上摔下，连颈后那粒小痣的位置也一样，因而他虽然怀疑，但更多的还是保留了人死不能复生的理智，只嘱咐江泊舟：“待入境贺兰部，想办法，见到王女本人。”
书信拟好的第二次，江泊舟即带着天子御笔，持节出发，由秦州北部入境贺兰部。
在边境上巡逻的柔然游骑发现了使团的踪迹，两兵交战尚且不斩来使，便未有为难他们，将其带入了贺兰部的领地。
乌格图领着使团去见了薛稚，王帐之中，隔着一扇巨大的屏风，江泊舟态度恭敬地下拜：
“大楚使者江泊舟奉我皇诏命而来，求见贺兰王女，敬谢王女收留我国百姓的义举。”
屏风后，薛稚面上微露难色。
她未有想到，自己只是因同情大楚百姓允许了他们入境，皇兄竟会亲自写信过来，还派遣了江泊舟作为使者。
毕竟边境距离贺兰部落尚有一百余里，让大楚百姓在边境上避难，也不会影响到族中子民的生活，她只是举手之劳，实在不足以令他遣使道谢。
这位小江大人与她虽不算熟悉，却是见过她也听过她声音的，她不知道皇兄为什么派了他来，难道是，自己前时的信，已经引起他的怀疑了么？
她只能装作不通汉话的样子，将要表达的内容写在纸上由图雅代为转达。几番对话下来，江泊舟始终没能与王女本人对上话，不禁心有怀疑。
从王帐离开后，他假意好奇地问前来送行的贺兰部的官员：“方才替王女翻译的那位侍女叫什么？汉话说得可真好。”
对方以不算熟练的汉话答道：“那是王女身边的图雅，王女自小流失在汉地，起初并不会族中语言，若与我部中子民交流，多要请图雅从中翻译。”
这讯息令江泊舟大为震惊，与使者道过谢，又匆匆返回秦州。
王帐之中，既打发走了江泊舟，薛稚心头微松，软下了紧绷的身子。
江泊舟是聪明人，即使没能让他听见自己的声音，她也害怕会被他发现端倪。
瞥一眼身侧的芳枝，她神色哀戚，双眼中已经聚满泪水，手里还紧紧攥着方才使臣送进来的信。
饶是如此，方才江泊舟进来回话时，她一句声响也没发出。
知道她思念亲人，薛稚轻叹一声，问她：“你想回去吗？”
芳枝摇摇头：“奴愿意陪在公主身边。”
薛稚沉默一息，道：“等过些日子，我想办法送你回去吧。”
芳枝随她流落塞外已经一年半了，思念京中亲人，也是情有可原。她不能为了自己一己私心让芳枝也跟着她在塞外受累。
这厢江泊舟回到秦州，即将在贺兰部中的见闻原原本本地告知了天子。闻说那位王女竟是汉家出身，桓羡微微震惊，心中原本已经消弭下去的怀疑重又死灰复燃。
被贺兰霆送回的王女，自小在汉地长大，收留楚国百姓，不愿与江泊舟会面……
再加上先前那封提醒他桓诏欲联合外族的信……
一切的一切都太过巧合。
原本散珠流沙的线索汇聚在一起便十分明晰，桓羡不仅陷入深深的怀疑，难道，真的是她？
然眼下战事紧迫，他也只得将这一连串的猜想暂时抛之脑后，全心应战。
但变故来得总是很快。
贺兰霆率领铁骑到达贺兰部的前一日，已与凉州结盟的吐谷浑突然假道伐虢，入侵贺兰部。
贺兰部与吐谷浑本同属鲜卑族，先前贺兰部曾依附于吐谷浑，与吐谷浑一道对大楚的凉州形成夹击之势。后来柔然南侵，贺兰部为自保想要倒戈吐谷浑，无奈事情暴露，吐谷浑便杀了当时贺兰部的首领、贺兰霆的父亲贺兰烈。
这本是逼迫贺兰部投降之举，毕竟贺兰烈的继任者贺兰霆彼时只有十二岁，放在鲜卑族中，才刚刚成年，便料想他会由此屈服。不想此举直接促使贺兰霆带着族人归顺柔然，两个部落遂成世仇。
先前有大楚的凉州挡在其间，吐谷浑无法掠过凉州进攻贺兰部，如今既与桓诏结盟，竟在未有知会盟友的前提下悍然越过金城地区，铁骑直逼贺兰部落。
贺兰部被打了个措手不及，历经半日的慌乱后，倒也迅速组织起几千人的军队抵抗。
但他们不曾想到的是，对方人马之众，竟是自身的两倍。
吐谷浑人多势众，又出其不意，加之贺兰部休养生息已久，未经戎事，很快，贺兰部便被打得节节败退，开始掩护着后方的妇孺、向着与桓楚接壤的秦州北部与贺兰山山脚一带溃逃，
消息传至秦州，桓羡当即决定，带兵救援。不管是出于对贺兰部收留百姓的报答，还是私心，他都要去贺兰部走一趟。
贺兰草原上，薛稚亦在逃亡的队伍之中。
后面是穷追不舍的吐谷浑，阿干的援兵还未到达，她们走得很狼狈，沿途不断有妇孺死去。