从前一直逃避的某些设想如疾风暴雪纷沓袭来，耳边嗡嗡一片。
她想起他当着谢郎的面取出那条罗带来说她让他好找，想起他看她的眼神总是热烈幽深，想起他让她好好想想该做什么该说什么……
为什么她从来没往这方面想过。
为什么她从前不肯往这方面想过。
那一夜，他已经给了她暗示了不是吗？她毕竟不是他的亲妹妹，与他，也没有半分血缘关系……
皇兄过去待她再好，都已是过去。自从那件事过后，他们就再也回不去了。
他已是个血气方刚的成年郎君，而她，是乱党之妇，更被他认定当夜的事是她刻意设计，他厌恶她。
所以，他要以这种方式，来报复她吗？
心底寒气愈演愈烈，薛稚身子直往下坠，已是瘫软在床，全靠手扶着床靠才没有倒下去。木蓝带着哭音小声地唤：“公主……”
她回过神，木木地屈指去拭眼睫边的泪，这才惊觉她竟是没有泪水了。她扶着床靠勉力挣扎着下榻：“我去求皇兄……”
她已经没有办法了，如若一切都是他精心布置的局，她不去，不是眼睁睁看着伯母和谢郎他们死么？
“你要求朕什么？”
话音才落，殿门外应声传来桓羡的声音。薛稚闻声抬眸，兄长身上还穿着上朝时的冠服缓步进来，显然是刚刚下朝而归，神色沉静冰冷。
事情临头，她心内忽然平静了下来，道：“木蓝，你先下去。”
“可，可……”回头见是他，木蓝急得眼泪都快出来了。薛稚却越过她，强拖着病体跪在了帘下，脊背笔直：“乐安见过皇兄。”
木蓝只好退下，一步三回头地走了。桓羡漫步进来，随手取下衣架上搭着的衣服披在她肩上，回身端过案上已快放凉的药递给她，绣满云龙暗纹的广袖拂过珠帘，一阵清脆珑璁之声。
“把药喝了。”他声冷无温。
薛稚接过药碗，目光飘忽地落在那黑漆漆的汤药之上，像是下定了什么决心似的，忽而仰头，将苦涩的汤药一饮而尽。
桓羡正回身去取石蜜，再度回身过来时，见她已饮完了那碗昨日怎么都不肯喝的汤药、却因苦涩呛住素手撑在地上痛苦咳嗽，目中闪过一丝纳罕，改为端了碗清水给她。
薛稚饮过，涨得通红的面色亦渐渐平息下来。哑声道：“谢谢皇兄。”
“想好了？”他问。
她点头，一脸麻木的平静：“乐安想求皇兄，放过谢家。”
桓羡立于她身前，居高临下地睨着她。少女雪颜苍白，面色如纸，往日灿若千灯的杏眸中没有半丝波澜起伏，何曾是当日闹市街头、离园之上见过的喜笑晏晏的模样。
他在一旁的矮榻上坐下，一只白皙修长的手轻抚茶杯，腕上系着的赤绳红丝泠泠扣着杯身。目光疏离清冷，好整以暇：
“那日不是说过了么？好好想想，见了朕，该说什么，该做什么，看来，栀栀并未往心中去啊。”
薛稚膝行过去，双膝隔着单薄的衣裙与冰冷的水泥金砖地板摩擦而过，疼痛几不能觉。
她眼中珠泪一滴一滴落下来，有如梨花带雨，精致楚楚，樱唇却牵出一缕迷离凄清的微笑：
“皇兄，您放过他们吧，您怎样报复栀栀，栀栀都不会有怨言……”
她在他身前停下，含泪而笑、仰慕望他的模样格外动人，仿若一朵雾雨蒙蒙的山栀花，娇柔淑艳，楚楚可怜。
“报复？”
桓羡黑眸幽深，放下茶盏：“我为何要报复你？我不是你最仰慕最倚仗的兄长吗？”
这一句冷意森森，更带着几许讽笑。薛稚心中有如针扎一般，却还流着泪笑着应：“皇兄自己不肯挑明，却要栀栀自己挑明么？您放了他们，栀栀愿意侍奉您，只求您放过他们……”
桓羡冷眼睨她。
她明明害怕，眼眶通红，衣衫下玉股轻颤，却还努力笑着，跪在他面前，求他放过，求他垂怜。
天底下好似再没有比这更快意的事了。
他满意地以指轻挑起妹妹被泪水打湿的白瓷光一般的下颌：“听清楚，朕要的，是一只乖巧听话的金丝雀，可不是一具心怀叵测的泥胎木塑。”
终究是走到这一步，曾经最为敬重的兄长，终究也成了伤她最深之人。薛稚泪落如珠散，却顺从地将被脸颊贴进他宽厚温热的掌心，像一只讨好主人的小猫，在他掌心轻蹭。
她带着凄婉的笑，闭上眼，柔声喃喃：“只要皇兄肯放过我的丈夫，您让我做什么都可以……”
丈夫。
桓羡上移至她眉边的指霎时顿住，旋即，如玉手指上抬，却拭了拭额温。
“朕已将阮氏放置别殿羁押，明晚，朕会来栖鸾殿。”
他松开手，拂袖起身：“薛稚，记住这是你自己求朕的，让朕好好看看你的诚意。”
说完，他头也不回地快步离开。徒留薛稚倒在地板上，泪水漫上眼眶，神思模糊地想。
明日，是七夕，亦该是她三朝回门的日子。
作者有话说：
还有一章
第26章
次日夜晚, 栖鸾殿。
宫漏深沉，缺月昏昏。天空中绛河明明, 星光自树杪漏下, 满庭晴明。
今日是七夕，后宫中但凡有女眷的地方，上至太后与先帝留下的太妃们, 下至尚宫局的宫人，无不拜月乞巧, 彩缕穿针，向牵牛织女祈祷姻缘美满。唯独栖鸾殿外宫灯尽烬, 半点不见乞巧的人影。