大周位居中原，自关内向外，共有两条漕运主线。
自漕运法立，随着关内越发依赖漕运输送物资以支国力，朝廷一直在对漕运过程中产生的问题变革整改，当中又以贪污盘剥为重点之一。
漕运多为供御或供军，又因转运周折，少不得层层经手，也免不得层层剥削。
又因漕运过程中存在天然折损，这便给了贪官污吏天然的剥削理由——凡有缺数，皆归为运输途中不可抗的折损。
对此，朝廷再下细令，将折损程度分为三六九等，对应不同严重等级的折损，分别施以杖刑、流刑与死刑。
朝廷承认折损，但又作了限制，不过是贪污可扼不可绝的无奈之举。
然上有政策，下有对策，贪官污吏照旧剥削，甚至肆无忌惮，凡超出规定范围内的折损部分，便直接将罪责赖在奔波于漕运一线的小吏身上，分责担刑，让他们做替罪羊。
久而久之，这成了常规操作。
事情的变故源于不久之前，一批监生幸获监外历练的机会，前往漕运重镇操练实务。
听到这里，谢原这里就接上了。
从前的大周，达官贵族之后可凭门荫轻易入学、入仕，寻常寒门往而不及的优渥资源，他们唾手可得。
而现在，不仅入学入仕考核严格，即便入了学，顺利结业，也未必能得一官半职。
于是，国子监例行的监外历练之制反倒成了捷径。
得临时职务，凡有成绩，历练结束便可直接授官。
令人唏嘘的是，这批监生皆为贵族子弟，吃的盐还没地方州官的心眼多。
到地方后，自恃贵族身份，面对阿谀讨好客客气气的地方官，被捧的飘飘然，实操尚未上手，就先被漆黑的官僚风气熏了个彻底，对奉上的好处来者不拒，还觉得自己已经掌握为官秘诀。
殊不知，从他们接受此次历练起，就已经跳入圣人挖的坑里。
很快，朝中以漕运折损过量为由问罪追究，州官自认与长安贵族扯上关系，不慌不忙故技重施，拉来一批漕运线上的小吏顶罪，万劼便是其中之一。
而后，一封由万劼所书的血绢送至长安鸣冤，而他却横死狱中。
霍岭：“朝廷动静闹得大，可到头来，根本未给冤死之人一个明白说法！究其根源，不过是因为，他只是一个微末小吏。”
谢原默然。
贪墨从不是一人独舞，尤其地方州官，结三教九流，踏入这浑水，便有千丝万缕的关系交织，共同分羹。
要把缺失漕银全数找回，过程中拉扯损耗难以预估，最重要的是，圣人意不在此。
能再次证明科举入仕的公正与必要抑制门荫；借此案杀一儆百让余下诸州官员得以收敛；将罪官抄家，资财充入国库以抵漕银折损，就可以落案。
虽然万劼是个小人物，但小人物也曾施与旁人重恩。
千山万水，赴汤蹈火，也要求个真相。
谢原看向霍岭：“所以你仍在追查。”
霍岭：“是。”
谢原：“那你为何会出现在北山？”
问这话的时候，谢原心中其实已经有了猜测。
长公主说，她有了些线索，大约指的就是霍岭。
霍岭道出后续。
表面上看，万劼是因被迫顶罪，才送出血书鸣冤。
可州官被查后，无辜入狱的小吏先后沉冤得雪重获自由，万劼却死在狱中。
若说是州官杀人灭口，何故只杀他一人？
霍岭反复推敲，怀疑恩公极有可能是知道了什么，必须被灭口。
漕银贪污，无非涉及两个关键，谁贪污，钱在哪。
朝廷雷厉风行，涉案官员基本伏法，如果还有什么是未被揭开的，那也只有在此案中勾结州官分得一杯羹，又在事发后顺利脱身的暗手，以及他们分得的脏银。
霍岭这个行当，三教九流都得接触，黑白两道都得交好，属于见多识广。
他还真知道些贪官销赃的法子。
论原始隐蔽的手法，无非是找个隐蔽的地方，挖个坑埋起来，天知地知我知。
但若贪墨是就为了加盘经营，就得借个虚假名目，让这笔不义之财变得合情合理合法。
松州位于西南方，紧挨西域、南下商道，买卖遍布，霍岭开始在当地各大商街转悠，专门挑大宗买卖交易地，亦或是拍卖点蹲守。
他本是碰运气，心想朝廷查的那么严，若真有暗手，会不会急着处理赃款，结果竟真叫他查到了蛛丝马迹。
那是场再寻常不过的拍卖，可霍岭在看到拍卖物时，整个人都愣住。
是一幅画，吴圣所作的《苍山连理图》。
谢原闻言，当即看了李耀一眼，李耀若有所感，冲他做了个稍安勿躁的手势。
霍岭之所以对这幅画有记忆，是因为在很多年前，他父亲为一位贵人寻找且护送过此画，用尽人脉，狠赚一笔。
父亲年纪渐长，便爱谈当年，所以霍岭听了许多次。
最后，这幅画以极高的价格成交，趁着双方交易完毕之前，霍岭设法偷摸进商会库房查验，结果发现，无论装裱还是用纸都有问题。
一副粗劣的仿品，顺利的高价成交。
他按兵不动，从买卖双方入手去查，结果一无所获。