长乐十六年，临近年关，一道八百里加急的折子从平丘发回京师，震惊朝野。
这个年，终究是没有人能好过了。
第 18 章
年关上的那道加急折子，报的是西姜于乌秦一带集结十万兵马，蠢蠢欲动。
九月里，姜贵妃突然开始呕血不止，太医院上上下下皆找不出病因，连个下手诊治之法都没有。贵妃她没挺过几日，便香消玉殒在这红墙绿瓦的皇宫之中。
公主辞世的消息传回西姜，姜皇当朝痛哭，又见个中缘由说得是含含糊糊，便遣使臣来周，抗议再抗议，督查再督查，但这案子拖了几个月，还是没个头绪，不了了之。
此举惹得西姜群情激奋，誓要为死去的公主讨个说法，再加上探子报大周君臣嫌隙，遂促成了这桩战事。
当今圣上震怒，连夜下旨复庞阙军职，钦定其任此次统帅，大皇子修文为副将，密州总兵徐维率两万大军先行开拔平丘，再点龙虎将军杨玄方紧急调五万兵马支援。
这场大战，一触即发。
庞阙复职的旨意一下来，来请他回营的将领便齐齐聚到了庞府，可左等右等，也迟迟不见其人。人人面前一杯好茶，但饮之无味，许多人已是神色不宁。
前方急报西姜于深夜偷袭雅卫，城中守军被攻个措手不及，现下已是失守，雅卫的知州战死以殉国。
附近驻营的陆承望，这几日正与西姜大军胶着，但还是节节落败，如今更是退到了天越附近，修文得了消息已亲自前去督战。
若是天越再丢，那可是连失两州，众人这样想着，更加心焦，再也按捺不住，吵着要见将军。
此时庞府后院，季堂一身雪白窄袖中衣，黑发未束，散于身后，被风吹起，犹如振翅欲飞的雄鹰。
他单手持剑，屏气凝神，在片片飞扬的雪花之间，像是一幅绝美的泼墨之作。
刹那间，飞剑出鞘，身随剑走，剑由心至，行云流水，宛如游龙。所有动作一气呵成，剑芒星星点点，密密麻麻，直看得人眼花缭乱，忍不住喝彩。
待他收剑，早有人候着为他披上大氅，奉上热茶。
季堂端详手中这柄剑，剑尖上还落着一枚未融化的白色雪片，他凤目上挑，随手又舞出个剑花来，洋洋洒洒，说不出来的恣意洒脱。
待季堂大踏步跨入前厅，争吵中的众人纷纷围上来，当前一人正要说些什么，他一摆手，厉声喝道：“那陆承望怎地如此不济？”
无人敢应，他脸色愈寒，不悦地撩起衣摆，径直往外头走去，众人跟在身后，都松了口气。
打仗二字，对平丘百姓而言，其实不过才过去了六年。眼见着又要卷土重来，整个平丘府人心惶惶，举家避难的更是不计其数。
这一日，下着鹅毛大雪，街上行人并不多，只见十几匹高头骏马疾驰而过。有人定睛一看，那一马当先得正是被禁足小半年之久的庞阙，见他一身银色胄甲，威风凛凛，丝毫不见病容，一时欣喜不已，忍不住高声疾呼：“庞将军，是庞将军！”
这一声呐喊，在白茫茫的天地间，犹如一道惊雷，迅速传遍全城，众人心里皆都安定下来。
庞阙，这个名字，就是一颗最大的定心丸。
长乐十七年正月，天寒地冻，大周连丢雅卫、天越两州，西姜大军过乌秦山，士气高涨，一路高歌猛进，直指金州。
金州城外三十里处，大周兵马扎营。
统帅帐中灯火通明，众将成两列，修文站首位，他看着案前那人，已转身对着地图，盯了半响。他想到前几日在天越的激战，想到死在手下的那些人，不由心悸，这是他生平第一次杀人。
季堂忽转过身，眼扫众人：“冬日作战我军将士不如西姜，他们挑了个便宜时候。如今对方气势如虹，若我们再输，可一路诱敌至筑文关。此处关隘山势险峻，易伏击，徐维、玄方二位带兵埋伏在此。”
杨玄方不解：“将军，对方统帅魏天元心机老辣，怕是不会轻易上当。”
“不错！”季堂点点头，“当年我与他交手，胜在的是年轻气盛、出其不意这八字上，所以下一战，由大殿下领兵。”他转头看向修文，解释道：“如若他知晓殿下身份，必然会想立功。那，我就给他这个机会！殿下，如何？”
修文点头，眼神坚定。
季堂笑道：“如此，甚好，就由殿下领兵，且战且退。为绝后患，我会亲率精兵，赶去其后。届时，形三处合围之势，便杀他个措手不及。”
一旁有人惊呼：“将军，你大病初愈，万不可以身犯险，还是交给属下吧。”说话之人原先便是庞阙手下一员副将。
季堂摇头，心中暗叹，若是初冬在，这事交他最为合适，可如今，他环视营帐，底下众多猛员，却没有一个可以胜任之人。
何况，这场仗，圣上要的，并不是他立劳什子战功！
“兴言，你生猛但心不细，留下来辅助殿下，如何佯装战败，亦是一门学问。”
再做详细安排，众人领命皆去准备，季堂最后喊住修文，交代道：“殿下，此次务必多保重。我走后，殿下暂管一切军务。”
修文一愣，抱拳道：“将军，自己千万小心。”
是夜，季堂只点一千精兵，连夜启程。
因平丘西北两侧为山，东南两面环沙，为免打草惊蛇，季堂心下早有打算，择南面而行。此处戈壁茫茫，望不及天际，虽一马平川，但极易辨不清方向。西姜军队不熟平丘地形，魏天元心思细腻，必然不会贸然踏足这片未知之地。