而为防西姜事情再生变故，他亦亲至设在乌秦山脚的雅卫守卫营坐镇，至今已有小半个月了。
帅帐极静，忽一男子匆匆走了进来，抱拳见礼道：“雅卫驻军参将段涛参见将军！”
季堂倏地睁开双眸，凤目凌厉上挑，眼中血丝尽现，忙问道：“段参将，如何？”
“禀将军，我们在乌秦山脚发现鬼鬼祟祟两个小孩，一男一女，衣衫皆褴褛，男孩自称是礼亲王，却无任何凭证，如今且在帐外候着。”
季堂听后，看了眼一旁的邵源，去年正是他亲自护送礼亲王过得乌秦山。邵源微微点头，季堂放下心来，便命段涛将人带进帐来。
不一时，进来两个年纪不大的小人，脸上糊着黑泥，遮住了本来的面目，身上衣裳残破不堪，还夹杂着些许野草，看着格外狼狈。
女孩身量高些，头发在头顶盘成个圈，此时见众人目光打量，忙低下头，揉搓着衣角，那男孩却不怯场，上前一步，脆生生道：“本王乃大周礼亲王，首座之人可是安国公庞阙？”
季堂听他声音朗朗，心里有了计较，当下却仍疑道：“你既自称礼亲王，可有何凭证？”
男孩摇摇头：“并无，不过——”他目光转了一圈，落在邵源身上，小手遥遥一指，道：“此人我识得，乃是邵源邵副将，去年本王自京城出发，一路曾与他有过多番交谈，国公若不信，自可从中核对真假。”
季堂让人一一验了，皆对得上，才拱手抱歉道：“关系重大，王爷见谅。”
孝瑜也不恼，顽皮一笑，露出一口白牙：“国公能否尽快安排我们梳洗一番？”
季堂目光落在他身后的女孩，似有深意地道：“王爷，这位姑娘是？”
那女孩听到有人提及自己，惊恐地抬起脸来，季堂这回看得清楚，这人眼窝深陷，鼻梁高挺，是西姜人的长相，他不禁讶然。帐中诸人这回也看清楚了，有些性急的已经跳了出来，直接叫道：“这是个姜人奸细，快来拿下。”
孝瑜抢先拦在那姑娘面前，正色道：“她乃西姜皇宫之中服侍我的婢女，叫阿茹，国公，如果不是她，我根本无从逃出，也回不了大周。”
“国公，阿茹是个苦命的人，她不会是探子的。”孝瑜最后低声哀求。
季堂在二人身上来回看了看，长长一叹，命人将他们带下换洗梳妆一番，那位阿茹姑娘亦要好礼相待。
这日夜里，因寻到了礼亲王，众官兵自觉松了半口气，季堂做主，直接在营中设宴招待礼亲王。
军中能找到的衣裳，都是成年男子的服饰，孝瑜才是个八岁的孩童，穿在他身上，不大合身，他自己只好在手上脚上挽了好几道。
阿茹安静地坐在他身后，脸上还挂着些许羞涩之意，她比孝瑜高出个头，梳洗干净了，能看出是个美貌的姑娘，只是长得和大周女子不大一样，发色偏黄。
席间有人问起礼亲王出逃经过，孝瑜他回头看了眼阿茹，笑道：“阿茹听到他们在用姜语谋逆一事，我与她使了个计策，才得以逃出太子府，也不敢回宫，于是连夜出了明华府，变了模样，就一直往东逃，一路不敢进城不敢与人搭话，所以才白日那副模样……”
季堂听完，叹道：“王爷如今说得轻松，当时想必是九死一生的险境。”
孝瑜小手拿起茶盏，回敬道：“孝瑜要多谢国公一直寻找，未曾放弃之恩，今日以茶代酒，望国公切莫嫌弃。”
季堂品了品话中滋味，微微一笑，爽快地喝下杯酒。
翌日，探子最新来报，姜太子已自毙于太子府，西姜皇四子将于不日登基称帝，已派使臣来大周，请求册封一事。
季堂得了这最新密报，便与礼亲王商量，问他是先行归京，还是与姜使一道？
孝瑜略略思量，选择了后者。
既然西姜局势已定，季堂便带孝瑜、阿茹等人回金州庞府，稍作休息，只待姜使到了金州，一并派人送往京城。
季堂回府当日，便于书房之中，写奏折上京，要将近日所发生之事一并呈报上去。
待写到礼亲王平安归来之处，他的心一颤，终于叹出声来，放下手中之笔，拿起一旁那道最新的圣旨来，“兄友弟恭，感情甚笃，朕甚念之，请将军务必替朕寻到……”。
季堂哧哧一笑，不过都是些敷衍之词，也许，礼亲王不回来，才是圣上最想要的吧。这样想着，他放下圣旨，暗自咋舌摇头，忍不住又长叹一声，自古皇家弑父杀兄之事不在少数，伴君如伴虎，难啊。
他目光转而又落在案桌旁的另两封密函上，这是近些日子由祁州送到府上来的，他不在府中，自然还没来得及看，张伯亦刚刚递过来。
季堂心下奇怪，皇帝眼线遍布，他临走前下了死令，所以，不到万不得已，京中之人是不会贸贸然连发两封出来，太过招摇，总是不好。
他抽起上面那封，忽然害怕起来，除非，是家中出了大事！
第一封，他眯起双眼，展开一看，只有八个字，“小姐进宫，金口决断”，写得虽有些含糊，但季堂旋即明白，他心下一凛，脸色瞬间苍白。
季堂急忙拆开第二封，“小姐落水，被人相救，流言四起”，短短十二个字，他看了数遍，心头几番上下，终于明白，自己是晚了一步！