“嫂嫂得了一个心仪的女儿，本宫也多了一个好侄女。”皇后娘娘招了招手让沈婳离近一些，她总觉得这孩子怎的这般眼熟，待挨近了打量，瞧她生的明艳动人，肤白唇红，一双异常漂亮的眸子明媚灵动。
恍惚间记起多年前的琼花宴上，谢家长女初次入宫时的场景，和那相似的容貌，那孩子才貌极佳，还夺了琼花宴的头筹，她也极是喜欢谢家长女的娴静温柔，只可以谢家一族……女人家的哪里忌讳朝堂中的那些个事。
原是对沈婳倒无过多的在意，这会儿瞧着她反而生了几分真心的喜欢，唤来一个老嬷嬷，“去将我那套西海国进宫的紫玉头面拿来赏给这孩子，玉儿最是养人了，且那玉石独特，泛一层紫光，肤白之人戴起来最衬。”
沈婳立刻跪地，“小女谢皇后娘娘赏赐。”
西北后夫人瞧着皇后娘娘缓缓玩笑道：“娘娘疼爱我的干女儿，赏了这般贵重的礼物，道让我这做义母的都有些挂不住脸面了，就算摸尽了身子也摸不出个贵重的。”她这话任谁都能听说来是玩趣话。
皇后娘娘似是恍然大悟一般：“哎，只怪这孩子太招人疼爱了，倒是回头嫂嫂选个吉利的日子，与大哥去萧府拜访时再备上些个贵重的礼物送给婳儿就是了。本宫听说西北的玉石可是天下闻名呢，大哥定是没少送给嫂嫂些好物件，可别藏着掖着的不舍得，委屈了婳儿本宫可不愿意。”皇后娘娘兴致不错，也是打趣。
沈婳忽而上前一步语气诚挚，“义母不必挂怀，您对沈婳的怜惜之爱便是这世间最贵重的礼物，无论什么都比不得。”
这话说完，听得萧老夫人脸上一阵臊的慌，她也是年过半百之人了，忽而被一个小姑娘点出自个儿近段的自私来，所谓是说者无心，听者有心，萧老夫人半垂着眼帘，不知作了何心思。
“真是个贴心懂事的孩子。”皇后娘娘由衷的感叹。
西北侯夫人无女，越看沈婳越喜欢，便想与她说些体己话，于是对皇后道：“刚才听皇后娘娘提起，今日还有些事情与萧老太君商榷，不如臣妇就带着婳儿去后花园赏赏梅花，也为皇后娘娘和老太君腾出地儿来。”
皇后娘娘点点头，又吩咐了一众宫人好生跟着伺候，待西北候夫人带着沈婳离开，萧老夫妇恭敬的道：“不知皇后娘娘留老身要商榷何事？”
皇后毕竟身在高位，所言之事定然重要，萧老夫人狐疑，可多年的岁月沉淀，大风大浪让萧老夫人生出了一丝不详的预感。
“本宫已经决定让老太君的外孙女乔墨兰随八公主去和亲，不知老夫人意下如何？”皇后娘娘脸上笑意和煦，却带着一丝不容置疑。
萧老夫人身形微微一动，脸上不敢露出半分惊诧，平稳着声儿：“皇后娘娘能选中墨兰，乃是她幸运，但墨兰是因为老身甚是思念故去的女儿，才硬是从西北将军府接过来京城的，只怕乔将军……”
“老夫人是怕乔将军不同意？”
萧老夫人默认了这个意思，皇后娘娘抿唇一笑，“这老太君便不必忧心了，是乔将军自荐其女儿随嫁的，西北候夫人今日进宫小坐，一来是想见见沈婳，二来便是要说其事。
“本宫听西北候夫人夸赞墨兰小姐生的花容月貌，性子又聪慧乖顺，琴棋书画皆是精通，这两年且养在老太君身边受教诲，必然如老太君一般是个深明大义的孩子，墨兰正合本宫的心意，且因知道老夫人喜欢这孩子，担忧老太君多有不舍，故此才想问一问萧老太君的意思，也是皇上体恤老太君的圣恩。”
连皇上都知晓？！
老夫人一阵心惊。目光怔怔滑过，最后垂下，墨兰父亲举荐……即便她想留住外孙女，也是有心无力，竟不知事情为何会演变成这般，只能在心内连声叹息。现在若再多说便有推拒之意，连亲父都准的事儿侯府横插一杠岂不有不识好歹之嫌，事出突然，就是想与侯爷好好商量都没法，可皇后最后所提又不得不让她多忌惮，几番顾虑，只能痛着心先应下，而心底对墨兰更加疼惜。
事情为何会发展成这样，当然是在梅园里闲逛赏梅的侯府夫人和沈婳二人谋划出来的，确切点儿说乃是西北侯夫人的意思。
这事的机缘要从沈母信中提及那埋在树下的匣子说起来，当时沈婳不敢让人知晓，悄悄从沈宅那棵长势茂盛的梧桐树下刨出来母亲所留的遗物，里面只静静躺着一块镶嵌碎珍珠宝石的白玉精致梳子，一看便知是贵重之物。十几年前拿这样的玉梳插头，是当时一时流行的妆容，匣子里还留有字条，让沈婳拿着玉梳子去找寻西北候大将军夫人。
沈婳一回京，就开始打探此事，正好得知西北候夫人随西北候也刚入京，倒是老天给机会，沈婳便依着萧静妤曾教她的法子悄悄溜出府，去寻西北候京城中落脚的宅子。
沈婳将玉梳子交给西北侯府的管家，西北候夫人便让人将沈婳接入府中满是激动，随后娓娓道了这玉梳子的渊源。原来那时候沈母为了躲避陈氏的逼婚，悄悄逃出侯府，亏得侯府夫人心善收留，沈母梳头的技艺了得，很快就被侯府夫人看中并留在身边，也是因为沈母为人真诚，候府夫人甚是喜欢这样婢女，有些当了好姐妹来处。
可一次出行，西北侯夫人在回西北的路上遇上山匪，那几年大梁刚刚与匈奴人血战后，一切百废待兴，流民和山匪特别猖獗，沈母念在侯府夫人收留的情谊，和西北候夫人换了衣衫，扮作夫人的身份被山匪绑架走，沈母被西北侯救出来时已经被那些歹人糟蹋了清白的身子，不愿再回到西北候夫人身边。