薛宝珠愕然，继而拧起眉头平声问道，“大人！从未有过规定说不允准更改素斋的菜品，民女身为厨娘，自然想将东西往好了去做。难道大人紧凭了这一点就要定论民女的罪？倘若如此，民女不服！”
“好你个牙尖嘴利！”苏牧山狠狠拍了一记惊堂木，原先拥在门口还有嘈杂私语的民众一应噤了声。苏牧山卯足了劲头，非要要这桩事上博出个好名声、大风光，此时叫薛宝珠一呛，很是觉得有些丢了颜面。“这天底下犯了事叫人抓起来的，没一个最开始不是喊着自己清白无辜。薛宝珠，本官瞧你也是个不见棺材不掉泪的，看你嘴硬到几时！”
“来人，传华严寺的和尚。”苏牧山招了那庙里在厨房做活的和尚才应话，叫他说的正是那日薛宝珠改了菜品连忙叫人回八宝楼拿酱料的事。
“薛宝珠，你说说可有这事？”
薛宝珠不能反驳，这真有其事，何况她办这桩事的时候也没避着大家。苏牧山召来一个人问是有这事，召来十个人也是一般回答。“回大人，的确有这事。”
“呵——亏得你肯承认，否则这外头还有四五个当日一道与你在的和尚能出来佐证！”苏牧山见事态虽然稍有波澜，可大抵还在自己掌控当中，不由脸上神情跟着从容许多，先前的急躁褪下了不少。他从案台后起身走了出来，正不偏不倚站在正大光明的匾额下，负手而立，直教人觉满身皆是浩然正气。
“当日你取了酱料，便用在了素斋当中，最后竟连着放酱料的瓮罐都亲自动手洗了干净带回去了，是也不是？”
薛宝珠仰起头，只觉得他双目圆瞪露，分明只有凶恶，哪有半点公正。“大人问话……民女不能答。并不是民女心虚答不出这话，而是大人问话有循循善诱之意。民女不过是做了再寻常不过的事，可在大人眼中却成了行为可疑。”她深吸了一口气，明白倘若今日在堂上当着众人的面她不能据理力争，只怕等待她依旧是无人搭理的牢房，更甚至是……死亡。
“大人既说民女可疑，那民女为何要下毒？民女的八宝楼前身便是因为食材方面的缘故坏了名声，民女绝不敢重蹈覆辙，即便是要下毒，为何不避耳目还要如此堂而皇之的用自家东西？”
苏牧山气噎，他早叫幕僚的商讨了这事，如何将罪推到薛宝珠身上如何结案都是商量好的，只等他过了这堂并能落案了。可他万万没想到，这人这般的难缠！
“混账！本官早已经查得一清二楚，你却还在砌词狡辩！一面之词如何足信，本官只信摆在面前的证据。”苏牧山恶狠狠朝着左右持杖衙役，“来人，给本官用刑，用到她肯说实话！”
堂外不少皆是此案牵连的百姓，早对下毒之人恨得咬牙，这会见新县令开审凶手，又要下重刑，当即鼓掌叫好，群起群涌的喊起了青天大老爷。
苏牧山受用无比，可等目光撇过薛宝珠面上时不禁微寒震慑。小小女娃，如何跟自己作对。可这也怪不得别人，可惜就可惜在，此案必须要了结，既无旁的证据能证她清白，也无旁的嫌犯，这事……便只能落在她的身上。
衙役如何会心软，得了吩咐便拿了刑杖过来了。薛宝珠此时完全清楚了这位新任县太爷的心思，才走了个黑心肠的黄县令，可没成想来的这个苏县令有过之而不无极！“大人尚未弄清事情真相便对民女草草用刑，如何对得起外头喊的青天二字！”
“知府掌一府之政令，治理百姓，审决讼案，稽察奸宄皆为其职责。作为百姓的父母官，要承受得起父母二字！如此错判，民女不服！”薛宝珠定定凝着他，联系这几日终于想到了不妥之处。这人前头并未仔细审问，而后那些也像是走过场的，这些证据本不足以，可偏也寻不出证她清白的证据，便要判她有罪，这哪是什么好官，分明是虚伪透顶的伪君子！
“休要胡言乱语！”苏牧山叫她一番顶撞，划过一丝不虞，可到底浸淫官场久了，端的不动声色，“本官自上任以来从未判过一件冤假错案，你也不例外！”他转过身，对着左右道：“先掌她的嘴！”
话音一落，外头更是一片叫好声。刘四儿被挤着，亦是看向公堂上的少女，神色变幻化作轻松，薛宝珠啊薛宝珠，看来你真是命不好，不过……也是活该。随着心中念头，竟也随着人潮喊起好来。
薛宝珠见上前来的衙役已经撸起了袖子，知道这一顿打怕是避不了了。她心中仓惶不定，下意识的要往后退，却被人大力的抓住了左右胳膊，半点动弹不得。
“大人，且慢。这案子尚有疑点，不知大人可否听小人一言！”一道气弱的声音骤然拔高之下显得有一丝刺耳，一青衫男子奋力挤着人群往前，待到拦着的那处弯腰作揖，“小人京城陆之沧。”
人群因为这一变故哗然，有人认出是陆秀才，怕他不清楚事情，便要同他说道这桩，莫要再掺和进去，薛宝珠落此下场是应该。
陆之沧立在公堂外，神色淡然，仿若置周遭于无声，只隐隐透出一种与周遭不符的高深莫测来。
苏牧山在瞧见人的时候就怀疑眼错，待得他报了名号，神情更是异样，旁边的师爷撇着小胡子惊诧上前低声与他道，“这陆之沧可是当年名震京城，被圣上封为天下第一状师的那位？他不是退隐了么，怎么会在此处出现？”